- Что, даже обвинять в похищении, грозить плахой и брызгать слюной не будете? - уточнил я.

Маг смерил меня взглядом, причем отметка на "измерительной шкале", явно читаемой, в этом взгляде, не перевалила уровень таракана. Обидно, ангел возьми!

- А если я вам сейчас в морду дам? - прищурился я. Этот хам скептически приподнял бровь.

А я же ведь не шутил!

Видимо поймет он это теперь только минут через сорок. Когда очнется - бью я аккуратно, но сильно.

- Арвин! - подскочила со своего стула Вильга и бросилась к упавшему магу. - Логин! Что ты наделал?! Это же придворный маг короля Ильниссы!

- Я варвар, мне пофиг. А он меня оскорбил, - заметил я, равнодушно приахлебывая горячий травяной настой.

- Прошу за него прощения, милестр! - влез в наш разговор давешний сосед мага по столу.

- Я не дворянин. Я варвар. Так что, просто Логин будет достаточно, - спокойно поправил его я.

- Граф Айранар, к вашим услугам, Логин, - быстро сориентировался он.

- Присядите? - сделал я приглашающий жест на опустевший стул. - Или сразу в пыточную потащите?

- С чего у вас такое обо мне скверное мнение? - занимать вакантный стул граф все же не спешил, справедливо опасаясь разделить участь мага.

- С того, что ваши люди уже окружили здание, - пожал плечами я.

- О! Не сочтите это за угрозу! Простая предосторожность! С нами же принцесса! А ее безопасность превыше всего! - совершенно не смутился граф.

- И все же, что дальше, граф? - перешел я на серьезный тон и, отставив чашку, промокнул губы салфеткой.

- Дальше, я предельно вежливо приглашаю вас во дворец, - так же серьезно ответил он.

- Я могу отказаться? - спросил его я, просто для справки. Хотелось прояснить ситуацию. Как раз в это время двое неприметных личностей в одинаковых серых мундирах утащили от нашего стола тело придворного мага.

- Можете, - кивнул он. - Но стоит ли? - красноречиво посмотрел он на прячущуюся за моим плечом Вильгу.

Я только вздохнул и, отодвинув стул, поднялся.

- Надеюсь, счет мне оплачивать не придется? - слегка принаглел я. Граф с улыбкой помотал головой. - Ведите, - сказал я, оправляя одежду.

У порога уже ждала карета. Без решеток на окнах. С королевскими гербами на дверях. С конным эскортом в количестве десяти воинов в цветах короля.

Граф забрался в карету вместе с нами.

Ехали недолго, ресторан-то почитай всего в квартале от дворца расположен был.

Через ворота пропустили без досмотра. Остановились у заднего выхода, метров за тридцать от порога. И на протяжении всего пути до него по бокам стоят вооруженные люди в той же форме, что и наше сопровождение.

Я выбрался их кареты вслед за графом. Подал руку Вильге, которая всю дорогу вела себя тише воды, ниже травы, да и из кареты вылезала не слишком уверенно.

На крыльце уже стоял крепкий представительный мужчина с пронзительным взглядом и четким ощущением власти исходящим от всей его фигуры, от манеры держать себя, от жестов, от осанки.

Рядом с ним стоял давешний маг, с начавшим уже опухать глазом.

Вильга вцепилась в мою руку, как утопающий в соломинку, при этом непроизвольно стараясь спрятаться за меня же.

- Ваше Величество, - неглубоко поклонился я, приветствуя, скорее всего, короля. Поскольку, вряд ли это был кто-то другой.

- Папа... я... - промямлила Вильга.

- Марш в свою комнату, юная леди! - строго велел нахмурившийся король.

- Нет! - вдруг отбросила всю скованность и боязливость девочка. - Не пойду! - король нахмурился и кивнул магу.

От него метнулась некая едва видимая мной волна в нашем с Вильгой направлении. Девочка в испуге вскинула руку, как бы пытаясь защититься, а может и действительно пытаясь. В следующее мгновение с руки ее сорвался ревущий поток красного пламени в сторону короля и мага.

Маг отреагировал, выставил какой-то щит, выглядевший как призрачное марево. Пламя ударило в щит. Мужчин снесло на землю, но огонь щита не пробил и прошел немного выше них.

Вильга сама испугалась сильнее, чем они и застыла с круглыми от ужаса глазами. В следующее мгновение с руки мага сорвалось что-то очень быстрое и впилось-впиталось в тело девочки. Та обмякла, словно кукла у которой обрезали веревочки ведущие к кукловоду.

Я мягко подхватил падающее тело и поднял его на руки. Король тоже поднялся на ноги.

Он решительно двинулся ко мне и протянул руки, требуя передать ему мою ношу. Я пожал плечами и отдал девочку отцу. Король коротко кивнул мне и удалился.

- Так, что дальше, граф? - обернулся я к нашему проважатому, который на протяжении всей сцены был тут.

- Дальше? - задумался он. - Могу предложить комнату во дворце.

- У меня уже есть комната, - жестче, чем наверное хотел, отрезал я.

- Тогда, вы, наверное, можете идти? Если, конечно, хотите...

- Хочу, - отрезал я.

- Тогда идите, Логин, вас пропустят, - улыбнулся он мне. Я кивнул в ответ и зашагал на выход.

* * *

* * *

Ворота мне все же открыли. Неохотно, но открыли. Долго бегали, уточняли приказы у вышестоящего начальства, спрашивали, переспрашивали...

Но задерживать меня и правда не стали. Не соврал граф.

И вот теперь шел я по улицам Сигнайда к своей комнате в припортовом трактире от королевского дворца, а на душе пусто. Свобода. Я снова свободен, ни с кем не связан, никому не обязан, никому не должен... Никому не нужен...

"С последним я явно погорячился" - подумал я, глядя на нож в собственном животе, вошедший точнехонько в печень.

На чистом рефлексе я схватил руку, держащую этот нож и перевел взгляд на лицо владельца руки: спокойное, даже равнодушное. Профессионл на работе. Или службе.

Пока я разглядывал своего убийцу. Своего самого первого убийцу, того, кто пришел именно за моей жизнью, не по ошибке, не заодно, не случайно, не как к представителю профессии, а именно ко мне. Именно за мной... Пока я тупил, он выхватил второй нож и снова воткнул его в мой живот. Быстро выдернул и снова воткнул, затем опять и опять, в полном соответствии с принципом "достань нож и убей его. Наноси удары не останавливаясь, пока он не упадет". Вот только загвоздка - я не падал.

Левой рукой я держал его правую руку с засевшим в теле ножом, правой дотронулся до его лица, стараясь запомнить во всех подробностях - все-таки мой первый... Один из многих первых: первый учитель, первый начальник, первый подчиненный, первый убийца, первый враг, первый друг, первый предатель... Список напишет жизнь.

А в глазах убийцы начал зарождаться страх. И страх этот разрастался, эволюционируя в ужас, а ужас в панику. Он продолжал бить, рука его двигалась все быстрее, движение теряло плавность и точность, становилось рваным и угловатым. А я смотрел на него, не испытывая ни злости, ни ненависти, ни агрессии. Острый хороший нож, входящий в тело - это почти не больно. Бывает так, что зарезанный профессионалом человек еще пять или шесть шагов идет, даже не поняв, что уже мертв и как это случилось. Просто в какой-то момент от накатившей слабости подкашиваются ноги...

Вот и я почти не испытывал боли от этих ударов. И никакого зла к этому человеку я не испытывал. Наоборот, жалость... Не знаю почему, но мне было жаль этого человека, которого уже вовсю била истерика, а руки не слушались. Я крепко обнял его правой рукой и прижал к своему плечу. Он выдернул свои ножи и уронил их на землю.

Где-то через минуту дрожь его бить перестала. Я отпустил его и сел к стене. Он сел рядом.

- Заказ или Приказ? - без особого интереса спросил я его, хотя и так уже все было прозрачнее некуда.

- Приказ, - глухо отозвался он.

- Понятно... Бросай ты это дело. Неблагодарное оно... - посоветовал я ему. Тот только кивнул.

- А ты...? - тихо спросил он.

- Бессмертный? Да, - пожал я плечами. - Так что, сам понимаешь...