- Зря стараешься, - охладил мой пыл Рене. - Он тебя не понимает. Заклинание-перводчик только на меня работает. Он слышит именно то, что говоришь ты. И твой язык ему вряд ли знаком.

- Обидно, - огорчился я. - Тогда говори с ним ты, а я пока его к столу попрошу...

- Даже интересно, как ты это собираешься сделать? - хмыкнул дракон.

- Молча! - весело отозвался я и пошел к рыцарю.

Не доходя двух шагов, я прыгнул с места и в полете схватил всадника, стаскивая его с коня. Оказавшись на земле, выбил копье, щит, быстро заломил ему руку за спину и выдернул меч из ножен на его поясе. Выдернул и выбросил. Скинул с его головы шлем и повел к нашему "мангалу" (представлял он собой большую прямоугольную яму, выкопанную в почве и продолбленную в скальном основании под ней, на две трети глубины заполненную углямя. Сверху по краям лежали два толстенных бревна, на которые уже непосредственно клались "шампура" с мясом). Там, нежным ударом ноги под колено, я усадил гостя на почетное место между собой и драконом. Отпустил и сунул в руки один из своих, уже готовых "шампуров".

- Рене, а ты можешь повесить такое же заклинание-переводчик, как у тебя, на него? А то, неудобно будет общаться, - попросил я дракона. Тот немного подумал и согласно кивнул. Потом пристально посмотрел на рыцаря. Смотрел на него почти минуту. За это время клиент успел конкретно занервничать и покрыться испариной.

- Готово, - сказал Рене. - Хорошо, что шлем снял. Иначе ничего не вышло бы - защита в нем стояла, как и на всех доспехах.

- Вот как? - удивился я. - Я-то просто в лицо ему посмотреть хотел... Тебя зовут как, парень? - слегка ошалевший от всего происходящего рыцарь не ответил. - Ты понимаешь меня? - поводил у него перед глазами раскрытой ладонью я. Взгляд его сфокусировался на ней и обрел некую осмысленность. Возможно, еще недостаточную для адекватного восприятия мира, но для хоть какой-то реакции на него - вполне. - Я - Логин, он - Рене. А ты? - показал я на себя, на дракона, а потом на него самого.

- Виконт де'Стерни, - первые его слова, что произнес он на этой поляне.

- Приятно познакомиться! - доброжелательно хлопнул я его по плечу. Тот обозначил уголком губ кривоватую улыбку.

Слава Творцу, какой-никакой контакт начал налаживаться. А то за целую зиму одиночества так соскучился по общению, что буквально тут же начал трендеть незамолкая.

Ну, и распрашивать, конечно. Интересно же - настоящий рыцарь! Да, не просто так, а приехавший убивать настоящего дракона! Прямо как в сказках.

- Но зачем? - когда виконт уже немного оттаял и стал отвечать уже не только односложно, задал я вопрос, что крутился в моей голове с самого появления этого белобрысого.

- Дракон, такой же расцветки, улетевший в направлении этого места унес прекрасную Баронессу Кансо...

- Так ты еще и прекрасную даму спасать ехал? - восхищенно перебил я.

Парень согласно кивнул.

- А точно дракон этот? Мало ли их тут? Я лично троих видел прошлым летом.

- Черный с золотом - расцветка редкая, как я у Магов выяснял, - не согласился он.

- Рене! - воскликнул я. - Так ты ко мне с подарком летел! А я, дурак, и не понял сразу! - две пары глаз удивленно на меня вытаращились. - ... как? - расстроился и ужаснулся я, - Не для меня?...

Драконья голова отрицательно двинулась вправо-влево. А потом сделала резкий "ам", и вся верхняя половина рыцаря оказалась в пасти. А нижняя упала на землю, заливая ее кровью.

А затем Рене улыбнулся. И пожал плечами.

- А-а-а?... - только и смог выдавить из себя я, глядя на это зрелище. Нет, смерти я уже видел, что в замке Руан за год службы там, что в столице Ильниссы...

Но вот так! Просто, раз - и все. Такое повергло меня просто в дикий шок.

- Ну, я же Дракон, - снова пожал плечами Рене и закинул в пасть нижнюю половину рыцаря. Немного пожевал, после чего сплюнул покореженные доспехи.

- Какая-то не счастливая сказка, - сглотнул я, глядя, словно зачарованный, на пожеванные железки, лежащие на траве... И белого коня, которому дракон свернул шею и теперь сноровисто насаживал на запасной "шампур".

- Зато жизненная, - облизнулся Рене, укладывая "шампур" на "мангал".

* * *

Три зимы. Я прожил здесь уже три зимы. Три очень долгих, одиноких зимы. И все еще не сошел с ума... окончательно... надеюсь.

Больше, с тех памятных посиделок я Рене на "шашлык" не приглашал. Да и вообще, первое время, запах дыма и жаренного мяса вызывал устойчивый рвотный рефлекс. Не уверен, что вообще, когда-либо теперь смогу получать удовольствие от подобного времяпрепровождения. Слишком уж яркие картинки и образы прочно ассоциируются теперь с ним.

Я и с драконом после того случая два месяца не разговаривал. Нет, не обиделся, просто не знал, как теперь общаться. Он во всем прав: Виконт - рыцарь, Рене - дракон. Рыцарь пришел убить дракона. Пришел не с голыми руками, а с зачарованным оружием и в зачарованных же доспехах. При этом, вполне возможно, имел все шансы на победу (на древке копья имелись две черточки, подозрительно похожие на зарубки, что наши снайперы на прикладах своих винтовок вырезают). Дракон просто оказался хитрее и воспользовался "фактором неожиданности" в моем по-чукотски наивном лице и успел первым. Дракон ведь не обязан играть по правилам.

Вот Рене и не играл.

Но от этого наивному мне не легче. Даже наоборот - снова вмешался не в свое дело. Снова из-за меня кто-то умер.

То, что кто-то из этих двоих умер бы и без моего вмешательства, не утешает. Ведь так бы у них была "честная игра". Я же буквально не оставил шансов Виконту, спустив его с коня, отобрав оружие, уничтожив магическую защиту на доспехах. И это грызло больше всего.

Я даже похоронил доспехи - все, что осталось от рыцаря. В качестве надгробия воткнул в землю меч.

Но прошел месяц. Эмоции слегка подулеглись. Впечатления подзатерлись. А я загорелся новой идеей - шахматы.

Еще месяц я воплощал идею в камне. Результатом стала расчищенная площадка на соседнем утесе, с величественным видом на озеро с высоты трех - трех с половиной сотен метров, по центру расчерченная под шахматную доску (пришлось моему когтю изрядно потрудиться) и тридцать две шахматных фигуры в мой рост высотой из двух разных видов камня.

Рене долго пришлось объяснять саму идею того, что такое "игра". И зачем это нужно.

Насквозь рациональный дракон напрочь отказывался понимать такие доводы, как: "скучно", "чтобы убить время", "для развлечения", "это весело". В нем все эти слова вызывали исключительно недоумение.

Но спустя неделю попыток, прерывавшихся лишь на сон Рене и его же охоту, мы-таки начали нашу первую партию.

И пошло-поехало. И вот уже два года мы премся по шахматам. Играем все время нашего общения.

Драконий разум - это просто нечто! Первую партию Рене проиграл, что естественно. Вторую тоже. А вот на третьей партии он полностью усвоил правила, и пошло... Почти весь первый год я сливал партию за партией, день за днем. Но не успокаивался... И второй тоже.

Сегодня я выиграл первый раз. Я выиграл у дракона!!! Эпать, я крут!!!

Примерно так я кричал, улетая в сторону озера от удара хвостом. Рене полетел за мной и в полете добавил хвостом еще, не позволяя упасть. А потом еще. И еще.

Успокоился он только над самым центром озера, куда я и рухнул с высоты в пару километров, на которую меня запинал слишком эмоциональный дракон.

Это незабываемое ощущение: тридцать пять секунд свободного падения до соприкосновения с водой, а после прорыв водной поверхности и нырок на глубину в полтора десятка метров... Это потрясающе!

А если добавить еще и горячее чувство гордости за себя и ощущение заслуженной победы, то вообще гремучий коктейль.