Так что эта орда кончилась быстро, но мое настроение, бешенство и боевой режим... да чего тут юлить - Жажда Крови удовлетворена не была.

Я развернулся к Княжне, и намеренья мои во взгляде явно читаемые, быля совсем не добрыми.

Она и ее... "Бароны"? Уже?! Пали на колени и подставили шею в знак покорности и признания моей силы.

- Слишком... просто... - прохрипел-прорычал я. - Убью...

- Господин! Не убивай! Я покажу еще врагов!

- Слабаки...

- Сильных врагов! Много сильных врагов!!! - быстро и отчаянно говорила она, пока я приближался. Когда осталось всего несколько шагов, она вскочила и побежала от меня. ПОБЕЖАЛА! ОТ МЕНЯ!!! ДОБЫЧА!! Я зарычал зверем и кинулся за ней. И не догнал!

Она пользовалась магией перемещения, телепортацией! Прыгала далеко вперед меня, а я не мог прыгнуть! Я злился! Я был в бешенстве!!!

Я бежал так быстро, как только мог, а мог я быстро! И скаждым разом быстрее и быстрее. Но в какой-то момент я потерял ее из виду. Вообще потерял. Это вызвало приступ такого неописуемого бешенства и такой ярости, что вновь, как и с драко-личем пришло озарение: я ЗНАЛ где она. Злая, кипящая, азартная радость затопила душу. Теперь ДОБЫЧА никогда от меня не спрячется! Найду всегда и везде!

Дальше я бежал уже не останавливаясь, так быстро, как только мог, стараясь заступить за свой порог с каждым следующим шагом, хоть на полпальца, но обязательно. И придел отодвигался.

Добыча укрылась в замке. Ее защищали тридцать Высших и сотни тысяч Низших. Глупцы! Они все умерли. Но я снова познал радость битвы, радость учебы, радость сознания собственной силы и прогресса собственной силы. Главный у этих тридцати был сильнее, чем прошлый противник. Он подарил мне прекрасный долгий, очень долгий бой! Багровое Пламя прошло и наступило снова, а потом еще и еще раз, а мы все бились. Но снова этот клинок вышедший из груди моего противника, оборвавший его жизнь и наш бой, заставил меня просто взреветь от бешенства.

Наглая добыча тут же телепортировалась, как только тело, пронзенное ее клинком, осыпалось пеплом к моим ногам. Но я уже совершенно точно знал, где ее искать!

* * *

Не помню, сколько я гнался за ней. Долго. Очень долго. Десятки тысяч замков, миллионы врагов...

Но однажды я ее догнал.

Этот ее защитник был поистине силен! Он превосходил всех, кого я когда либо вообще встречал. Он был просто божественно хорош! Он подарил мне прекраснейший бой в моей жизни. И самый долгий. Мы развалили с ним замок до основания. Мы разнесли два горных хребта, затоптали пару толп Низших, стерли в пыль десяток замков поменьше.

И закончился бой не остоангелевшим уже клинком вылезшим из его груди, нет. В этот раз я не изматывал его до конца, я его превзошел, пока он был еще в силе, и красивым, пафосным движением снес обломком меча его голову на развалинах его замка, к которому мы вернулись обратно в процессе боя.

Добыча, увидев меня, в испуге телепортировалась, но теперь я был быстрым. И я ЗНАЛ, куда она прыгнет. Страх в ее глазах, в тот момент, когда она на выходе из прыжка снова увидела мою кровожадную ухмылку, был бесценен.

Она прыгала так еще раз десять, каждый раз я был все ближе и ближе, а страх все больше и больше. Добыча должна бояться! Именно поэтому я все еще позволял ей прыгать, чтобы чувствовать этот потрясающий "запах страха" в ее эмоциях. Чтобы насладиться ее агонией и беспомощностью.

Но настиг я ее все в том же разваленном замке. Видимо фантазия у нее кончилась.

Я бросил ее на пол и рухнул сверху, не позволяя снова прыгнуть. Одним движением разорвал на ней боевой демонский доспех, оставив ее голой.

Парой движений обездвижил и приготовился пронзить ее, утвердив свою власть, силу, свое доминирование...

Но тут я встретился с ней взглядом.

Меня словно окатило ледяной водой в этом Огненном Мире. Ее глаза горели торжеством! Не страхом, а торжеством!! Не я победил, а она!

Я, словно громом пораженный, застыл. Торжество в ее глазах сменилось нетерпением. И она сама попыталась насадиться, потянувшись ко мне всем телом.

Я отпрянул. Тогда она зарычала и вцепилась в мои плечи руками, а поясницу обхватила ногами. И столько дикой, потрясающей силы было в ней, что я даже опешил в первый момент. И она почти добилась своего. Почти. Потому что в следующую секунду моя рука метнулась к ее горлу и пригвоздила ее к полу, перекрыв дыхание.

Ощущение дежавю ударило по нервам.

Только в тот раз была постель, а не жесткий пол...

Меня накрыло. И нет, в этот раз было не озарение. Нет. Осознание!

Я отпустил, забившуюся в кашле демонессу и медленно, устало подошел к оконному проему, от которого осталась теперь лишь половина. От стены, в которой этот проем был раньше, осталось еще меньше.

Я оперся о край этого оконного проема и бездумно посмотрел вдаль. Замок располагался на высоком бугре, так что видно было далеко. И вид был потрясающе красив. Сезон Зеленого Пламени был в самом разгаре и мир был окрашен в его цвета.

Осознание было ярким, но тяжелым: меня снова использовали...

- Повелитель, - тихо послышалось из-за моей спины. - Я прогневила тебя?

- Ты меня использовала, - не оборачиваясь сказал я.

- Я лишь выполняла твою волю, Повелитель, - голос Альраа был полон смирения.

- Мою волю?

- Да. Ты жаждал битвы и новых сильных врагов. Я обещала их тебе и дала их, Повелитель! Ведь ты же был счастлив, побеждая и втаптывая их в землю под своими ногами! - и ведь сказать на это совершенно нечего. Она ведь права. И на самом деле не лгала мне ни единым словом. И играла в открытую, с самого начала обозначив и объявив свои цели. Просто я в очередной раз был настолько глуп и слеп, что не придал этому значения. Забыл, что Альраа - демон. А демоны - это не только жестокость, но и хитрость. А еще, что демоны - это культ Силы. Они признают только Силу. И Власть Силы.

И мою Силу она признала в первый же час нашего знакомства. А значит и Власть.

- Что это за место? Где мы сейчас? - решил уточнить я. Угар битвы и охоты в котором я жил последние... годы? Постепенно отпускал.

- Дворец Мао.

- Мао? - удивился я.

- По-вшему, Мао, это что-то вроде Императора, только могущественнее и выше. Повелитель Владетельных.

- Мао, - повторил я для себя. - В Японской культуре Мао - это Повелитель демонов.

- Это так и есть, - ответила Альраа.

- И где он сам? - спросил я. Но когда спросил, уже и сам догадался, где.

- Ты убил его, - ответила она. - Теперь ты - Мао, Повелитель!

* * *

- Я - Мао? - удивился я. - Я даже не демон.

- Это не имеет значения, - мягко сказала Альраа. - Ты победитель. А победитель получает все. Это основной закон Инферно.

- "Трофеи забирает убийца," - озвучил я всплывшую в голове фразу из Риддика. Что ж, ничто не ново в этой Вселенной.

- Красиво сказано, - ответила Альраа.

- Оставим пока эту тему, - сказал я и уселся на подоконник. - Сколько же мы с тобой "в догонялки" играли?

- Тридцать восемь тысяч двести тринадцать сезонов, Повелитель, - ответила она.

- То есть около семидесяти шести тысяч лет? - прикинул я. - Не плохо так порезвился. Теперь уже и не проверишь, выполнили боги того мира свою часть сделки или нет...

- Почему же? - удивилась Альраа. - Время Инферно не имеет четкой связи со временем других миров. Вообще, время в одном мире практически никак не взаимодействует со временем в мире другом, пока они не соединены Червоточиной, Пробоем, Разломом или Прорывом. Только тогда они синхронизируются. Но стоит соединению прерваться и синхронизация исчезает.

- Забавно. То есть рассчитывая Пробой в некий мир, рассчитывается еще и момент времени мира, в который этот Пробой открывается?

- Рассчитать Пробой невероятно трудно. Поэтому их открывают на "маяки". Либо случайным образом, но это редкость. Да и необходимости в этом нет...