На своих приключениях при штурме, Карл останавливаться не стал. Результат... Сайрус убил Некроманта. Но сам погиб, сдерживая начавшийся наконец процесс перехода количества в качество. Культистов порубили. Артефакт... вместе с Сайрусом рухнул в подземный, очень глубокий колодец. Где Сайрус и погиб.

А причем тут Прорыв?

По прикидкам Сайруса, как раз и занимавшегося этим вопросом (теорией Границы и Хаоса) в течении пары сотен лет, артефакт до критического количества не добрал всего сотни две-три жизней. Это было до штурма. Культитсов в процессе погибло сто восемьдесят три штуки. Жертв успели принести еще пятьдесят. Из отряда Котов восемь человек штурм не пережили. Плюс сам Некромант. Плюс Сайрус...

А процесс Перехода в артефакте начался, придав ему что-то вроде свойства "пылесоса". Он стал втягивать в себя энегрию Смерти уже самостоятельно. Хорошо хоть с достаточно небольшого расстояния: около ста метров.

А дальше я задал один каверзный вопрос. Тупой, простой, но... Мог ли кто-то из Культистов уцелеть?

По враз помрачневшим мыслям я ответ понял и без слов.

Выезд назначили на утро. На том и разошлись. Вот только лечь спать, мне не удалось.

В дверь моей комнаты раздался стук, и я с недоумением пошел открывать. За дверью оказался юноша в белых одеждах служителя Солоса. Тот самый, который встречал и провожал меня в Соборе.

- Привет, - удивленно сказал я ему.

- Привет, - чуть смущенно отозвался он.

- Ты чего тут? - продолжал тупить я.

- Из Собора убежал.

- Зачем?

- Хочу с тобой пойти Мир спасать, - покраснел он. - Мне Верховный Жрец рассказал.

- Верховный? - удивился я.

- Лархен, - уточнил юноша. - Ты нас тогда с ним встретил, когда из книгохранилища спускался.

- Так Лархен - Верховный Жрец Солоса? - неподдельно удивился я, только сейчас вспоминая деталь, которой не придал значения в тот момент: насыщенно голубые одежды старика. Если он Верховный, то кто же тогда Сол? Неужто и впрямь лично Солос?! Ну, ни чего ж себе! - Проходи, - уступил я ему дорогу. Он быстро юркнул в комнату. Я закрыл дверь.

- Как хоть тебя зовут-то? - поинтересовался я у него.

- Сонул, - ответил тот.

- Я Логин. Будем знакомы, - кивнул я ему в ответ.

- Будем знакомы, - не смело улыбнулся паренек.

- Я уезжаю завтра утром. С рассветом. Не позже. Сможешь найти себе лошадь за ночь? Деньги - не проблема. Если не сможешь, уедем без тебя.

- Я смогу, - убежденно кивнул он, глядя на меня своими невозможно голубыми глазищами.

- И найди себе что-то переодеться: одеяние служителя, слишком привлекает внимание. Держи, - кинул я ему один из своих запасных кошельков, которые я рассовал по вещам.

- Спасибо, - снова покраснел он.

- Время идет, - пожал плечами я. Парень оказался сообразительным и покинул мой номер. А я еще полночи не мог уснуть, мучаясь предположениями и мыслями. Слишком уж неожиданный попутчик. Чего от него ждать?

* * *

Утром вставать с кровати не хотелось. Ни почему, просто не хотелось. Было желание только подольше поваляться. Бежать куда-то и абстрактно "спасать мир" желания не было.

Но я заставил себя подняться. Заставил умыться, одеться. После легкого завтрака заставил себя оседлать коня и нагрузить на него, приготовленные с вечера седельные сумки. Отдельным элементом пристроил чехол с луком и колчаны со стрелами (мой персональный антистресс).

У выезда со двора меня уже ждал Карл. И Сонул. Как ни надеялся я на то, что паренек не успеет, но он успел. И тоже ждал на уже оседланной и готовой к пути лошади.

Я вздохнул, и мы отправились в путь.

Ага, почти.

Дорогу преградила карета без гербов, запряженная двумя лошадьми. Преградила и остановилась. Дверь открылась, но никто не вышел. Я вздохнул и слез с лошади. Раз приглашают, надо идти.

В карете сидел граф. Кто бы сомневался.

- Граф, - приветственно кивнул я ему.

- Логин, - кивнул он мне в ответ. Повисло молчание.

- Мы вообще-то спешим, - нарушил я тишину по прошествии минуты.

- Данные, которые ты просил еще не готовы, - сказал он.

- Готовьте, - пожал плечами я. - Пока проверю другой след.

- Логин, - обратился ко мне граф, опуская глаза и протягивая мне знакомую цепочку с крестом. - Маги не смогли в нем разобраться и сочли опасным для принцессы его ношение.

- Вот как? - нахмурился я. - Но девочку без подарка оставлять негоже, - граф только вздохнул. Я порылся в кармане и достал украшенный резьбой деревянный крест, чуть меньшего размера, чем тот, что я взял из рук графа. На досуге, пока еще Вильга жила со мной, вырезал в часы бессонницы. Чтобы не будить девочку, я тихо орудовал купленным на рынке резцом в свете звезд на подоконнике. Почему крест? Не знаю. Может по аналогии. Не думал, что пригодится. Как раз сегодняшней ночью закончил, когда валяться в кровати без сна стало уже вовсе невмоготу. Цепочки у меня не было, поэтому вместо нее продел в ушко запасную тетиву от лука, безжалостно отрезав лишнюю часть.

- Этот я сам сделал, - протянул я безделушку графу. - Должен быть безопасным. Простое дерево, простой резец, простая тетива. Ничего странного и волшебного. На память ей от Северного Варвара.

- Я передам, Логин, - кивнул мне граф. - Но и вы постарайтесь не потерять свой. Наши маги определили его как артефакт Божественной магии. Уникальный.

- Хорошо, - вздохнул я. - Будем надеяться, что он крепче, чем обычные безделушки, и приключения "в моем стиле" выдержит.

- Будем надеяться, - кивнул граф. - Не пропадайте, Логин. И пусть Удача вам сопутствует. Мне хочется пожить чуть больше, чем два месяца...

* * *

"Недалеко от Сигнайда" в объяснении Карла оказалось двумя полными дневными переходами на конкретной местности. И весь первый дневной переход мы проделали молча.

О чем нам было говорить? Если еще с бывалым Ведьмаком я бы наверное нашел пару тем для беседы, то с юным служителем "сбежавшим спасать мир"...

Само его присутствие сбивало нам все настроение для разговора. Вот мы так и ехали, пока солнце не коснулось горизонта, а вдалеке не показался постоялый двор.

Решение об остановке было принято так же молча: мы просто переглянулись с Карлом и он кивнул.

Конюх принял наших лошадей, трактирщик показал комнату и выставил ужин. После ужина, наскоро ополоснувшись от пота и пыли у колодца, мы с Карлом, переглянувшись, взяли мечи и обнаженными по пояс пошли на задний двор. Сонул с интересом потащился за нами.

Мы с Ведьмаком обнажили мечи и уважительно поклонились друг другу.

Первый удар нанес Карл. Я легко уклонился и контратаковал. Скорости были небольшими, мы ведь не убить друг друга хотели. Так что мою контратаку он принял на основание своего клинка и попытался подсечь мою ногу. Я легко перешагнул его подсечку, одновременно передавая вес через меч на его центр. Небольшой доворот, легкое изменение вектора воздействия, и вот уже Карл вынужден кувырком уходить в перекат. Я не дал ему разорвать дистанцию и легко переместился вслед за ним.

Всего и было-то три движения, а кончик моего меча уже застыл под подбородком неуспевшего подняться Карла.

Мы улыбнулись друг другу и я убрав меч, подал ему руку. Он предложенную помощь не отверг. Дальше так и пошло: он нападает, я контратакую, обозначаю смертельное ранение и снова в стойку.

Он был действительно хорош, особенно радовала гибкость, скорость и чутье в сочетании с физической силой, превышающей человеческую раза в полтора-два, но тут разница в подготовке. Ведьмак - специалист по борьбе с монстрами разнообразных форм и размеров. Да, в его подготовку входит и бой с вооруженным противником, но неосновным направлением. Я же... Мастером просто так не называют.

Тут к нам подошел Сонул и смущенно кашлянул, привлекая наше внимание. Он тоже был раздет до пояса, а в руках у него был тот самый монструозный меч, что я видел в первую встречу.