— Какой-то высокий светловолосый незнакомец пришел в кампус и побил Такера, — сказала она, и все закивали. — Вы все это видели. Затем вы видели, как светловолосый незнакомец убежал. Вы не стали догонять его, потому что очень беспокоились за Такера. Теперь идите по своим делам. Директор Вайт здесь во всем разберется.

Когда она замолчала, все сразу задвигались. Дети со страхом перешептывались о «каком-то светловолосом незнакомце», Шеннон ускользнул, очевидно из-за перспективы возможного допроса, а директор Вайт нагнулся и, положив голову Такера на колени, прощупывал пульс.

— Он жив, — сказал он с облегчением.

Эйден опустил плечи. Он не хотел убивать его. Слава Богу.

Виктория обхватила ладонями его лицо, заставляя сконцентрировать на ней внимание.

— Встретимся на парковке. Я пойду, уговорю твоих учителей, что на последних трех уроках ты был в классе, даже если это было не так.

— Нет, — сказал Джон, снова внезапно оказавшись у него за спиной. — Я положил лак в твой рюкзак. Розовый, с блестками и модной фирмы. Теперь ты должен найти Хлою.

Эйден бросил на него быстрый взгляд, пытаясь не выдать свою панику, прежде чем снова посмотрел не Викторию. Не было похоже, что она видит призрака.

— Я буду через несколько минут. Сначала мне нужно кое-что сделать. — Он не дал ей договорить, что именно. Он нагнулся, крепко поцеловал ее — она облизнула его губы и закрыла глаза, опьяненная вкусом крови — и направился в кафетерий.

— Иди в уборную и отмойся сначала, — потребовал Джон, идя сбоку. — А то напугаешь ее.

Эйден сразу последовал его словам. Он не мог никак спрятать разбитый нос и руки, так что он просто, как мог, стер кровь. Закончив, он продолжил путь. Новость о драке быстро распространялась. Учащиеся даже звонили своим родителям, рассказывали о неизвестном человеке. И эти родители наверняка уже спешили за своими драгоценными детьми, чтобы забрать их домой подальше от опасности. Попадет ли это в новости? У свидетелей возьмут интервью?

Эйден сглотнул.

«Все будет хорошо», — сказал Элайджа. «Тебя никто не будет искать, и Дэн ничего не заподозрит».

«Ты только поощряешь его плохое поведение», — отметила Ева.

— Где она? — спросил Эйден Джона. Он осмотрел заполненный учениками кафетерий. Его слегка трясло. Выяснив, что Джон — приведение, он отметил для себя, что нужно выяснить, кто такая эта Хлоя Говард. Она проводила время с местными школьными умниками, которые больше заботились об оценках, чем о внешности. Милая, миниатюрная, с большими очками, кожей, покрытой веснушками, и брекетами. У нее были прямые каштановые волосы, которые она всегда собирала в конский хвост.

— Там. — Джон указал в дальний угол.

Эйден пересек зал. Заметив Эйдена, Хлоя склонилась над своим подносом. Вокруг нее сидел еще трое ребят, разложив перед собой учебники, они разговаривали об учебе. Прошла минута. Она подняла взгляд и убедилась, что он все еще идет к ней. Она обернулась назад, никого не увидела и удивленно раскрыла рот.

— Могу я поговорить с тобой? — спросил Эйден, когда подошел.

Она посмотрела на своих друзей. Они также глядели на него в смятении.

— Наедине, — добавил он. — Пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой о чем-то важном.

Джон передвинулся ей за спину, пригнулся и вдохнул ее запах. И поджал губы. Чтобы сдержать всхлипы и стоны?

Она кивнула своим друзьям, которые начали вставать и потихоньку уходить, проводила их взглядом. Эйден сел напротив нее. Джон остался стоять за ней, в порыве чувств он слегка коснулся рукой ее щеки. Но она не могла этого почувствовать.

— Я — Эйден, — представился он.

— Я знаю. — Краска смущения залила ее щеки. Она снова уставилась на свою еду, ковыряя ее вилкой. — Что с тобой случилось? Чего ты хочешь?

Он пропустил ее первый вопрос мимо ушей.

— У меня есть сообщение для тебя. — Только одним способом он мог помочь Джону, не используя свои способности. — Джон О’Коннор и я были друзьями. Он рассказывал мне о том, как он любил тебя. — Когда он это сказал, она побледнела. — Он пытался сказать тебе, но…

Она вскочила со стула. Трясущимися руками она притянула к себе поднос.

— Как ты смеешь? — прошептала она со злостью. — Кажется, я догадываюсь в чем дело. Ты услышал сплетни о наших… отношениях и решил посмеяться надо мной. Я думала он жестокий, но ты… — Она болезненно всхлипнула.

— Не дай ей уйти, — запаниковал Джон. — Пока она все не поймет.

Эйден тоже встал.

— Возможно, все и началось с вызова, но он влюбился в тебя и хотел быть с тобой.

Она развернулась, готовая уйти.

— Эйден, — умоляюще смотрел на него Джон. — Пожалуйста.

Возможно, эмпатические способности Джона как то подействовали на него, потому что Эйден физически почувствовал его отчаяние. Он должен был сделать все правильно. Должен был заставить эту девушку понять. Даже за свой счет.

— Подожди. Ты права. Я не знал его, — признался он. — Когда он еще был живой. Но последние несколько недель я могу видеть мертвых, и он пришел ко мне, рассчитывая только на одно. Что я поговорю с тобой.

По крайней меня она не ушла. Он заставил ее прислушаться, верила она ему при этом или нет.

Джон, должно быть, набрался храбрости, выпрыгнул перед ней и выпалил.

— Скажи ей о том, что я хотел ей сказать, когда последний раз встречался с ней. Я хотел убежать с ней. Я даже пытался отдать ей кольцо своей бабушки. Я положил его в бардачок ее машины, чтобы сделать ей сюрприз.

Эйден повторил все слово в слово.

Медленно она развернулась и посмотрела ему в лицо.

— Понятия не имею, как ты узнал про кольцо, и меня это не волнует. — Она прикрыла глаза, с дрожью выдохнула и, потянувшись рукой к цепочке на шее, вытащила кольцо из-под майки. Маленькие бриллианты замерцали, отражая свет. — Я просто хочу, что бы ты оставил меня… в покое.

Эйден проследил за ее ошеломленным взглядом. Луч света, проникший через окно, попал на Джона и обрисовал мерцанием его тело. Широко раскрыв рот, Хлоя потянулась к нему рукой, но пальцы прошли сквозь него, как через туман. Но он все равно склонился навстречу ее прикосновению.

— Джон?

— Привет, Хло. Боже, я скучаю по тебе.

— Ты можешь его слышать? — спросил ее Эйден.

— Нет, — прошептала она.

Эйден передал то, что Джон сказал. Некоторое время прошло в тишине. Луч потускнел, так же как и Джон, но Хлоя не двигалась с места.

— Но то, что я сейчас вижу… это невозможно, — сказала она, тряхнув головой.

— Более чем возможно, — сказал ей Эйден. — Позже ты скажешь себе, что это все игра твоего воображения, но сейчас… Что бы ты сказала ему, если бы могла?

Она сглотнула и облизала губы.

— Я бы сказала, что прощаю его. Я бы сказала, что когда я нашла кольцо, то поняла, что он говорил мне правду, и что я… я… я тоже его люблю.

— Спасибо. Спасибо большое. — Джон поцеловал ее призрачными губами в лоб, его изображение колыхнулось, светясь и растворяясь одновременно.

Увидит ли Эйдена Джона снова? Он сомневался. Эйден выполнил его последнее желание, прекратил его мучения и отправил его в лучший мир?

Хлоя стояла все там же, плача, и ее друзья, которые стояли неподалеку, окружили ее, пытаясь поддержать. Видя, что о ней позаботятся, Эйден ушел. Смущенный, но необыкновенно удовлетворенный, он отправился на парковку. Виктория была уже там, ожидая его у ярко-синей машины. Он остановился. Она неуверенно улыбнулась ему.

— Где ты была? — спросил Эйден так же неуверенно. — Где Райли и Мэри Энн?

Она указала на машину.

— Залезай и я покажу тебе.

Они забрались в машину, Эйден сел за руль. Виктория отдала ему ключи и указала на север. Его посетило подозрение, что его день может стать еще хуже. Хотя, куда уже хуже, и это его пугало.

Эйден не так часто оказывался за рулем автомобиля и не чувствовал себя таким уж уверенным водителем, как хотелось бы. Он немного резко нажал на тормоз и повернул. Во всяком случае, он не беспокоился о том, что может попасть в аварию. Не с Викторией в машине. Она могла, не напрягаясь, избавить его от всяких штрафов.