— Осо-Варенс!

Надя подхватилась, вскакивая на четвереньки:

— Кто здесь?

Огляделась, замечая чуть вибрирующую паутину в углу, букашку, выбравшуюся из щели между половицами. Хижина. Это в первый момент успокоило, но потом… обострившийся слух различил едва слышимое дыхание в дальнем углу. Девушка даже не поняла как, но к потолку взметнулся светящийся сгусток. Надя медленно повернулась, чтобы тут же с криком прыгнуть к выходу. В углу лежал огромный медведь и, подняв голову, наблюдал за вопящей ведьмой.

Прежде, чем девушка коснулась двери, в хижину вошёл Тигран.

— Там медведь! — Надя повисла на мужчине. — Беги!

— А ну-ка, цыц! — Усманов встряхнул её, разворачивая к зверю. — Это твой дух-хранитель.

— Да я чуть от страха не описалась!

— Вот за что мне такое наказание? — не выдержал Тигран. Потом тихонько подтолкнул девушку. — Теперь подойди к нему.

— Сам иди, — огрызнулась Надя.

— Это твой дух-хранитель! — повторил мужчина.

Девушка упиралась изо всех сил, но эти самые силы были явно не равны. Медведь осторожно принюхался к девушке, топтавшейся в паре шагов от него, и лёг обратно. Надя посчитала это добрым знаком и подступила ближе. Дух тихонечко фыркнул, словно усмехаясь. Надя шёпотом обратилась к Хранителю:

— Тигран, а он нас понимает?

— Надя, это не зверь, это дух! Конечно, понимает!

Девушка замерла рядом с огромной тёмной тушей.

— Привет! — пискнула горе-ведьма, проклиная всё на свете. Потом заметила Усманову: — Он не во… не пахнет!

Мужчина посмотрел на неё как на душевнобольную:

— Духи не воняют. Надя, с этого момента вы с ним связаны. Что чувствуешь ты, то чувствует и он. Дух принял облик, близкий тебе, — и замолчал, о чём-то задумавшись. Потом заметил: — Хм-м-м, облик зверя… Но ты с первого раза сотворила огневик, значит точно не лесная ведьма. Прирождённая что ли?

— Это как? — заинтересовалась девушка.

— Пошли в дом. Там поговорим.

— А дух?

— С нами.

Они шли по тропинке молча, только хлюпала грязь под ногами. Лишь когда вдалеке показались светлые окна дома, Хранитель спросил:

— Что было в хижине?

Надя на мгновение задумалась, потом дёрнула плечом:

— Да ничего. Сначала думала, от скуки завою. А потом полетела… И вспоминала… то, чего со мной не было.

А вот Хранитель, похоже, ничего странного не видел.

— С тобой кто-нибудь говорил?

— Голоса какие-то. Но я не поняла. Только в конце одно слово…

— Стоп! — остановил её Усманов. — Это твоё ведьминское имя. Никому не говори его никогда. Пользоваться им можно и нужно только во время некоторых ритуалов.

В доме по-прежнему горел огонь. Тигран усадил девушку в кресло и сел напротив:

— Итак… Давай сначала я поясню кое-что о ведьмах. Ведьмы и волшебницы — это не одно и тоже. В чём-то твои возможности куда больше, чем у магинь, но сила твоих заклинаний ограничена. Сварить зелье, превратить мужика в индюка, самой превратиться хоть в птицу, хоть в бабочку — запросто, призвать огонь или воду в чистом виде — нет. Или придётся приносить жертву, чего я лично не советовал бы. А просить помощь… Ну, у своего демона можешь и попросить, а вот к другим лучше не обращаться: расплата будет такой, что мама не горюй! — мужчина протянул стакан с настойкой. — Выпей!

— Если я правильно поняла, то ведьмы не самые сильные в магическом сообществе?

— Как сказать! Ведьм вообще стараются не обижать: ваши проклятия не каждый магистр снимет. А про злопамятность ведьм известно всем, — Тигран залпом выпил. — Если кому-то не повезёт враждовать с ведьмой, я бы посоветовал одно: убить её сразу, надёжнее всего. И то не факт, что никто не отомстит. Ведьмы часто живут в мире и согласии с окружающими, особенно прирождённые, такие, как ты. Про них мало что известно. Живут, как правило, нелюдимо. Свои способности развивают самостоятельно. Но в последние годы почти все ведьмы обучаются в Ведьминской академии.

— Я слышала, — кивнула девушка, вздрагивая от гуляющей по крови пробудившейся силы. — Это в три-девятом царстве?

Усманов хмыкнул:

— Интересное название для волшебного мира.

— А главное — в точку.

Хранитель обиделся:

— В точку он называется Геба. Я же твой мир не обзываю!

— А дух-хранитель?

Усманов пожал плечами:

— Обычная практика. Ведьма часто рискует. Ей нужна страховка и помощь, подпитка. Для этого и нужны духи-хранители или фетчи. Твой хранитель — земного мира. И это неплохо. Есть ещё хранители подземного мира — это куда хуже, и небесного — тут как повезёт. У ведьмы их обычно бывает от одного до трёх, в зависимости от опыта и силы. Они с тобой с рождения, но активации проходит вместе с твоей инициацией. Теперь помни, что ты не одна. Дух незримо будет следовать за тобой.

— Незримо?

— Да. Он появится, только когда ты позовёшь или тебе будет угрожать опасность, — Тигран заметил, что ведьма клюёт носом и вздохнул: — Иди-ка ты спать. Завтра договорим.

А в Междумирье сходил с ума от тревоги демон. Как из пострадавшей стороны он вдруг стал виновной, его уже не волновало. Был готов ко всему, даже прилюдно просить прощения, лишь бы эта дурочка нашлась! Он, не церемонясь, звонил Костику или приходил в квартиру, заставив стража открыть для него зеркало.

— Где она?

Матусевич развёл руками:

— Никто не знает. Взяла отгулы.

Дмитрий отвернулся.

— Я не могу отследить Надю, значит, её кто-то закрывает. Кто?

На душе было неспокойно, а ещё выжирающая нутро ревность. Костя тихо заметил:

— Дима, она жива.

— Я знаю, — рявкнул Демьянинов, срывая собственное раздражение на мужчине. — На ней — серьги с праекситом. Если что-то случится — я узнаю первым. Только что Надя надумает за это время? Что-то мне не хочется начинать всё заново. Опять штурмовать эту крепость?

— Скорее уж раковину с улиткой, — не удержался Матусевич.

Демон юмор не оценил, шагнул к зеркалу:

— Как только что-то узнаешь, тут же сообщи. В любое время!

Матусевич хотел бы заметить, что он не подчинённый Демьянинова, но решил не рисковать.

Надя спала часа два, а потом вернулась к Тиграну. Новоявленная ведьма сидела напротив Усманова, кутаясь в длинную мужскую рубашку. Девушка приехала с одной сумочкой, без вещей, не предполагая, что инициация настолько затянется, больше напоминая простуду с осложнениями. Надю попеременно бросало то в жар, то в холод. Порой она не узнавала свой собственный голос: он менялся, наполнялся бархатистыми нотками. Руки ведьма держала сжатыми в кулаки, потому что стоило чуть зазеваться — и с пальцев срывались причудливые разноцветные дымки или огненные сгустки. Сибирский Хранитель не отходил от девушки ни на шаг, внимательно следя за малейшими изменениями на лице. Пару раз Надя уже впадала в неконтролируемый транс. Чем больше проходило времени, тем мрачнее становился Усманов.

— Такого я даже не предполагал… Зря мы это затеяли. Надо было сразу отправляться в три-девятое. Тьфу!!! Вот же ж приставучее название! — чертыхнулся Тигран.

— Ты о чём?

Мужчина промолчал, задумчиво глядя в окно.

— Много силы… Можешь не справиться.

Надя глянула на него, а Тигран успел отметить зеленоватые отблески в глазах. К сожалению, он хорошо знал, что это значит. Грубо выругался, проводя ладонью над головой ведьмы. Но та успела заметить, как прячутся в мужском кулаке зелёные лучи. Девушка криво усмехнулась:

— Какой-то ты мутный, Хранитель! Что-то недоговариваешь…

Усманов шумно выдохнул и раскрыл ладонь. Надя, словно завороженная, наблюдала за переливающимися нитями, свивающимися в чудной цветок, который висел в воздухе. Тигран заговорил:

— …Я знал твоих родителей, более того дружил с ними. Именно я заблокировал твои магические способности сразу после рождения.

— То, что ты маг, я поняла ещё вчера.

— В точку, детка! Как и твой настоящий отец.