Надя спала плохо, но всё равно проснулась рано. Только-только голубой полосой обозначился восток. Минут десять Черникова бездумно валялась в постели. Потом поднялась и, морщась от лёгкой боли в висках, пошла на кухню. Всё делала механически, в голове не было ни одной связной мысли. Тихонько сипела турка на варочной панели, тикали часы на стене. Девушка не спеша выпила крепкий кофе, больше ничего в горло не лезло. Не дожидаясь Костю Матусевича, поехала на работу на метро, свернув по дороге к контейнерам с мусором. Швырнула целлофановый пакет в грязно-коричневый бак. Выбросить и забыть!

Прохладное утро с порывистым ветром освежили лучше любого душа, прогоняя остатки сна и хандру. Девушка вышла из метро, глянув на своё отражение в витрине магазина. Нервно одёрнула тренчкот, потуже перевязывая пояс. Машинально пригладила русую прядку, чуть выбившуюся из скрученных на макушке волос. На подходе к управлению догнала Сергея Хваля, улыбнулась во весь рот:

— Доброе утро, Сергей Алексеевич!

Высокий, седовласый мужчина замедлил шаг, обернулся.

— Надюша? — директор удивился. — Чего в такую рань?

— Не спится. И вам, я смотрю, тоже.

— Дела, Надюш. Пирогов со своими в Москву едет, — Хваль нахмурился, украдкой поглядывая на своего интуита.

Надя даже не понимала, какой отчаянно-обречённый у неё взгляд. А чересчур аккуратный внешний вид, подчёркнуто шутливое настроение лишь усиливали общий диссонанс. Глава управления остановился, о чём-то задумавшись, и неожиданно велел:

— Собирайся! Поедешь с Пироговым вместо Ясеневой, она намедни отпрашиваться приходила.

— Но я не готова, — вытаращила глаза девушка.

— А ничего и не надо. Всё необходимое купишь по дороге. Паспорт, кредитка с собой? — мужчина взмахом руки остановил Пирогова, шагающего к тёмно-зелёному минивену: — Серёга, стой!

— Да, — напомнила о себе Надя.

Хваль довольно кивнул:

— Я кину деньжат на текущие расходы. Марш в машину!

А сам уже протянул руку Пирогову. Черникова побежала к минивену. На неё странно глянули, но обсуждать распоряжения начальства группа Пирогова не имела привычки.

На выезде из города они свернули на автозаправку. Надя зашла в магазинчик купить воды в дорогу. Уже стоя на улице и пытаясь открутить крышку от бутылки, услышала, как пискнула эсэмэска. Задержала дыхание, увидев её автора. Демьянинов был не многословен: «Увидимся сегодня?» На фото — улыбающийся красавец с янтарным взглядом. А Черникова почувствовала, что вот-вот сорвётся в истерику. Нет! Ни за что! Никогда!

В безысходном отчаянии от собственной слабости с размаху бросила айфон об асфальт и, вымещая обиду, злость, она топтала, топтала, топтала… била каблуком по месиву из пластика и металла, как будто телефон был виноват в случившемся. Спустив пар, девушка сардонически рассмеялась. Залпом осушила полбутылки воды, а той, что осталась, вымыла лицо. Переступив мусор, вернулась в автомобиль, улыбнулась коллегам:

— И что? Так и будем скучать всю дорогу?

— Предлагай, — Валера Алейник сложил газету со сканвордами.

— Игра «Активити».

С водительского сиденья хохотнул Пирогов:

— Лапоть рассказывал, как Матусевич вам слово «клизма» объяснял.

— О да-а-а! — Надя понимающе кивнула. — Прекрасное было зрелище. Начнём?..

Четыре дня прошли слишком быстро, тем более Черникову к делам особо никто не припрягал. В группу её включили поздно и неожиданно, Пирогов просто не знал, что ему делать с интуитом. Поэтому девушка по большому счёту была предоставлена сама себе. Днём она вместе с остальными посещала стражей Московского управления, участвовала в семинарах, а по вечерам гуляла по городу. Бродить в одиночестве не хотелось: избавиться от тоскливых, давящих мыслей было не так просто, как от телефона. Но со времён учёбы у Черниковой остались знакомые, с которыми можно было встретиться и посидеть, вспоминая студенчество. А с модницей Вероникой Родниной они прошлись по столичным магазинам. Сергей Хваль слово сдержал: сумму выделил приличную, да и у Нади на счёте денежки водились. Девушка прикупила несколько стильных вещиц, в том числе новый айфон. Понятное дело, симку здесь приобретать не имело смысла, а пока при необходимости Черникова пользовалась гаджетами коллег. Тем более что звонить-то особо было некому, только Матусевичу. Надя улыбнулась, вспоминая разнос, устроенный Костиком, когда тот узнал, что его подчинённая свалила с другой группой «хрен знает куда и зачем». Она слишком хорошо знала Костю, чтобы понять, что ругается он больше для проформы, скрывая беспокойство.

— … Что с телефоном? Тебе НИКТО дозвониться не может.

— Разбила… случайно, — тихо повинилась девушка.

— Я тебя предупреждал?

Оба понимали, что говорил Костик тогда не про телефон.

А во вторник Пирогов заглянул в гостиничный номер Черниковой и протянул свой крутой айфончик, на который та обзавидовалась.

— Тебе звонят.

Надя благодарно кивнула мужчине, прикладывая телефон к уху:

— Слушаю!

После паузы в трубке раздался до боли знакомый голос:

— Привет, милая!

Выдохнуть и успокоиться!

— Привет!

— Объяснить ничего не хочешь?

— Меня отправили в командировку.

— А телефон разбился, я слышал, — посочувствовал демон.

— Да, выпал из кармана, — короткие скупые ответы.

— Что ж… бывает, купим новый.

— Это лишнее. Я сама куплю.

Читай: мне ничего от тебя не надо! И Демьянинов это отлично понимал.

— Ты сбежала, — осуждающий смешок.

Черникова собралась с духом:

— Скажем так: я воспользовалась подвернувшейся возможностью подумать и принять решение.

— Какое? — обманчиво мягким голосом поинтересовался мужчина.

— Нам надо прекратить наши отношения.

— Вернёшься — поговорим, — прозвучало как угроза.

Но теперь, когда свою позицию она озвучила, говорить стало легче.

— Дима, давай разбежимся без скандалов. Меня наши отношения не устраивают, я их продолжать не буду.

— Вот и скажешь мне это в лицо, а не по телефону. Жду тебя, милая!..

В пятницу по дороге домой настроение у Черниковой было никакое. Ребята пытались разговорить её, но быстро отстали. Надя выпросила у Пирогова телефон, включила музыку и, нацепив наушники, выпала из общей беседы. Ей даже удалось уснуть, а когда проснулась, оказалась, что границу уже пересекли и родной город почти рядом.

Неожиданно минивен начал тормозить.

— Что случилось? — спросил кто-то позади Черниковой.

— Спи, Лёха. Тут ремонт дороги. Объезд, — Пирогов глянул на Никиту Патрушева, сидящего впереди на пассажирском месте: — Ну, что поскачем по весям и сёлам?

Светловолосый мужчина флегматично пожал плечами. Он был за рулём до границы, устал и часто прикрывал глаза, проваливаясь в дрёму. Скорость автомобиля стала меньше. Надя вздохнула: дома они точно окажутся ближе к ночи. Может, это и к лучшему. Предстоящий разговор с демоном пугал, но отступать она не собиралась. Сама заварила кашу, самой и хлебать полной ложкой. Но не мешало бы подготовиться, продумать что и как сказать, чтобы не нажить опасного врага. Черникова равнодушно поглядывала в окно, где пролетали деревушки, леса, дорожные столбы…

— Стой!

Пирогов тормознул так резко, что кто-то свалился с сиденья.

— Черникова, ты охренела? Кто так орёт под руку? А если бы я в кювет вылетел? — не сдержался Сергей.

Надя не слушала его:

— Открой дверь!

Девушка выпрыгнула в сырой вечер и побежала обратно к только что мелькнувшему знаку.

— Чего это она? — Валера Алейник вышел из машины, оглядываясь на тёмный удаляющийся силуэт.

Патрушев со вздохом потянулся, прогоняя сон:

— Я схожу за ней.

Черникова стояла у дорожного знака с указанием ближайших поселений и расстоянием до них. Никита заметил, что она смотрит только на одно название — «Турбаза Лойск — 10 км».