— Я вот думаю, что сделает демон. Лично я послал бы тебя после такого на…

— Скотина и грубиян!

А Костик строил догадки дальше:

— … У них же мачизм чуть не национальная политика. Ты этим предложением Демьянинову — как серпом по яйцам. Вряд ли просто так он это оставит. Надька, будь осторожней: демоны злопамятны и мстительны. Попробуй задобрить своего Диму.

Вернувшись домой, обеспокоенная Надя проверила телефон и электронку — ни звонков, ни писем от Дмитрия не было. Девушка задумчиво постучала аккуратным ноготком по столу: неужели она обидела демона? И то, что говорил Костик — правда? Тогда действительно надо что-то предпринять. Черникова взяла айфон и набрала эсэмэску.

Иммитиус скосил взгляд на пиликнувший гилайон. Дефенсорем заметил почти неуловимо изменившееся лицо брата.

— Что она пишет?

Младший как раз закончил читать сообщение:

— Спрашивает, куда я пропал, скучает.

— Как трогательно. Что будешь делать?

— Сначала закончу проверку гарнизона Нидум-эста. А потом… — губы демона скривила жёсткая усмешка, — есть у меня одна мыслишка…

Прошло пару дней. Надя удивлённо глянула на оживший телефон. Неужели позвонил!?

— Алло!

— Привет! — демон, похоже, был в благодушном настроении. — Прости, не позвонил раньше. Был занят.

— Понятно, — фиг ей что было понятно. Разве трудно набрать номер и хотя бы просто поздороваться, убедиться, что всё в порядке? Но вслух девушка спросила другое: — Проблемы на работе?

— Проблемы у тех, кого я проверяю, — в трубке послышался довольный смешок Демьянинова, а Надя пожалела несчастных демонов.

Не удержалась:

— Самодурствуешь?

Смех оборвался:

— Что ты? Я беспристрастный и объективный.

— Не сомневалась в тебе ни секунды! — откровенная лесть, потому что, по-видимому, ей вновь удалось задеть мужчину.

— Слушай, я всё хорошо обдумал и решил, что ты права. Меня устроят те отношения, которые ТЫ предлагаешь, — спокойно, по-деловому сказал Дмитрий.

Тогда почему у неё мурашки по спине побежали? А ещё слова Матусевича на ум пришли…

— … Эй, чего молчишь? — поинтересовался мужчина.

— Всё хорошо, я слушаю.

— Замечательно, — довольно сказал демон. — В воскресенье я позвоню, будь готова.

— К чему?

— К тому самому, — очередной смешок, едкий, неприятный, — но сначала поужинаем в ресторане. Ты не против, надеюсь?

У Нади появилось стойкое ощущение, что с ней начали играть, а правила игры не объяснили. Она немного помолчала, потом ехидно поинтересовалась:

— А нельзя было как-то по-другому сформулировать своё предложение?

— Например?

— Сначала пригласить в ресторан, а потом уже намекнуть на продолжение.

— Милая, учусь у тебя быть честным, — проворковал Дмитрий и закончил разговор.

Девушка со злостью смотрела на потухший экран, до одури хотелось перезвонить Демьянинову и послать куда подальше, а следом и его честность. Но где-то в глубине души Надя была согласна с Матусевичем и понимала, что всё-таки обидела демона, за что сейчас и расплачивается. Что ж, с этим неуловимым мстителем придётся поговорить по-другому. Как там говорила киношная Зоя Павловна: «Настойчивость у нас есть. Самообладания хватает. А чего нам не хватает?.. Ласки!»

Черникова никогда так тщательно не собиралась на свидание: поход в спа-салон, визит к знакомому парикмахеру Ванечке. Надя даже купила новое платье, тёмно-красное с ассиметричным вырезом, оно словно влитое сидела на девичьей фигурке. Длинные волосы, заплетенные в пышную косу, были перекинуты через обнажённое плечо. Туфли на внушительной шпильке. Ошеломлённый взгляд мужчины лучше всего показал, что её старания и траты не пропали даром. Правда, Дмитрий быстро взял себя в руки и на лице вновь сквозил лишь вежливый интерес.

Он поцеловал её в щёку:

— Привет!

И пропустил к пространственному переходу. Девушка растерянно глянула на него:

— А мы куда?..

— В ресторан.

— А переход тогда зачем?

— Ты думаешь, хорошие рестораны есть только у вас? — мужчина поднял бровь. — Сегодня мы ужинаем в Междумирье.

Сомнений стало ещё больше.

— Но я же Светлая… Дима, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— Я тоже не хочу, чтобы у меня были проблемы, — усмехнулся тот и, подхватив Черникову под локоток, подтолкнул к обозначенному вибрацией переходу в параллельный мир. — У нас живут люди, и, представь себе, они ходят в рестораны. Поэтому твоё появление не станет сенсацией.

Они вышли прямо перед рестораном, наверное, действовала какая-то система, чтобы посетители не сталкивались и не мешали друг другу. Красивое двухэтажное здание в готическом стиле стояло в небольшом дворике, оставив всю городскую суету за воротами. Из окон лилась тихая приятная музыка. Надя торопливо огляделась, задержав взгляд на вывеске, но не смогла разобрать демоническую вязь.

— Как называется это место?

— «Королевский жаворонок».

— Это что-то значит? Почему жаворонок? НАШ жаворонок у вас?!

— Это старинная легенда. Я расскажу тебе её позже, — мужчина шагнул к входу, протягивая своей спутнице руку.

Он шёл чуть позади, поэтому видел, какими взглядами встречали человечку. Первое изумление почти сразу сменялось восхищением, причём не похотливым «я бы её поимел», а некой завороженностью, как перед редкой и очень хрупкой вещью. Его славяночка и впрямь сегодня выглядела соблазнительно и в тоже время невинно. Ничего вульгарного, кричащего и вычурного. И если демоны втихаря поглядывали на точёные плечи, плавный прогиб спины, коленки, выглядывающие при каждом шаге, то демоницы обращали внимание на необычную причёску девушки. Здесь, как правило, у всех были прямые волосы. А так, чтобы слегка вьющиеся прядки кокетливо обрамляли нежное личико с синими глазами, и при каждом повороте головы плавно взлетали, вызывая желание коснуться, заправить за ушко, не могла добиться ни одна модница. Мужчина не сдержал самодовольной ухмылки, всем своим видом подчёркивая: это моё!

Их провели к столику, Дмитрий помог своей даме сесть, незаметно делая глубокий вдох, чтобы почувствовать её запах. Сделали заказ, вернее сделал он, Надя поводила пальцем по непонятным буквам, выведенным золотом, и закрыла меню. То, что Черникова чувствовала себя неловко, демон понял сразу и довольно улыбнулся. Этого он и хотел: вывести её из привычного спокойного состояния. Девушку напрягали постоянные взгляды со стороны, ведь она чувствовала ауру и силу их обладателей. Еда была незнакомой, Надя всегда ждала, пока демон начнёт есть, чтобы сориентироваться в выборе приборов, ела мало. В общем, ужин медленно, но верно превращался в мучение для человечки.

— Почему ты не ешь? — невинно поинтересовался Дмитрий. — Тебе не понравился анатисум? Его мясо считается деликатесом.

— Знать бы ещё, как выглядит этот анатисум, — девушка умоляюще глянула на него. — Может, это крыса какая или насекомое.

— Даже не похожи, — усмехнулся Демьянинов. — Анатисум водится в горах и чем-то похож на ваших горных козлов, только меньше по размеру и без рогов. Но самое вкусное — хвост, — и красноречивый жест на тарелку перед ней.

Надя чуть не подавилась, откладывая вилку:

— Я же говорила… крыса.

— Не попробуешь? Зря.

Девушка виновато улыбнулась:

— Наверное, мне нужно время, чтобы привыкнуть к еде вашего мира.

— Может, закажем что-нибудь другое? — любезно предложил Дмитрий.

— Не стоит. Я попробую салатик, — она кивнула на блюдо, очень напоминающее греческий салат. Много зелёных листьев, белые зёрна творога, жёлтые и красные кусочки местных овощей.

— Это не салатик, — демон снисходительно поправил её.

— А что?

— Клам-дулкис.

Девушка торопливо отдёрнула руку от блюда. Про этот «изыск» демонов она слышала. Значит, белые шарики, которые она приняла за творог, и есть те самые личинки насекомых, которые считаются редким лакомством. А ещё появилось ощущение, что над ней попросту издеваются. Что ж, в эти игры можно играть вдвоём! Она аккуратно положила нож и вилку «на пять часов».