— Спасибо. Давай тогда переодевайся. Заодно споём разок, — он пропустил девушек в крохотное помещение, приспособленное под гримёрку. — Ты знаешь, Надь, мы все петь любим, но как-то больше для себя. А тут малая с этим караоке… И жалко её.

— Чего ты оправдываешься? Это реально круто!.. А мог тупо тухнуть на диване перед теликом. Так что респект и уважуха! — а потом Надя увидела свой сценический костюм и заткнулась.

Заболевшая Ленка была явно поменьше и потоньше, чем она. Обтягивающее боди ярко-красного цвета, чёрная юбочка с кучей оборок. Хорошо если попу прикроет!.. Что там говорил Попандопуло из Одессы? «Я такой фасон не ношу!» Блин!.. Внутренний голосок гаденько посмеивался, приговаривая: «А могла сейчас с красивым мужчиной целоваться!»

Андрей долго разглядывал переоблачённую девушку. Надя обречённо вздохнула:

— Может, джинсы?

— Не-е, — протянул мужчина. — Так даже лучше, мужики слюной изойдут.

— Что? — вмешалась Оля.

— Поём, Олька! — отец обнял дочь за плечи. — Ох, как мы сейчас запоём!

… Когда они вернулись в зал, Надя недоверчиво уставилась на Демьянинова у барной стойки:

— Я думала ты ушёл.

— Ещё чего! — демон медленно оглядел её сверху вниз, потом обратно. — Пропустить такое шоу!?

Черникова упреждающе вскинула руку:

— Только молчи! — потом глянула на бокал перед мужчиной: — Что ты пьёшь?

— Коньяк.

— Дай-ка! Мне нужнее.

И залпом выпила. Дмитрий проглотил смешок, понимая, что девушка и так на взводе. А конкурс начался. Андрей с Олей выступали под седьмым номером. И когда их очередь подошла, коньяк подействовал: Наде было уже хорошо. Она хлопнула сотоварищей по плечам:

— Ну, птицы мои певчие, на взлёт! Ща мы их порвём!

… Это был один из весёлых вечеров в жизни демона. Дмитрий, не отрываясь, следил за выступлением, разрываясь между восторгом и смехом. Восхищал голос Черниковой, мощный, красивый, кто бы мог подумать, что она умеет так петь? А вот остальное… Сказав, что знает песню, Надя сильно преувеличила, она то слова забывала, то движения, но как старалась — оценили все.

А демон ещё раз убедился, что фигурка у девушки, несмотря на невысокий рост, ладненькая. Тонкая талия, аккуратные ножки с изящными щиколотками. Это был пунктик мужчины: он всегда обращал внимание на женские щиколотки, млея, если они были тонкие, словно выточенные скульптором. А ещё туфли на шпильке, где она их только взяла?.. Демон присоединился к аплодисментам, недовольно поморщился, услышав одобрительные мужские возгласы. Ещё бы, Черникову во всей красе мог лицезреть каждый посетитель бара, не только он.

Надя на пути в гримёрку, шепнула Демьянинову:

— Коньяк закажи.

Когда девушка переоделась, распрощалась со счастливыми папой и дочкой и, вернувшись в зал, села рядышком, демон подтолкнул к ней бокал с янтарной жидкостью:

— Страх запиваешь?

— У меня… как его… послеродовый стресс, — Черникова глотнула обжигающую жидкость и закашлялась.

Дмитрий поставил рядом блюдце с канапе:

— Закуси, роженица!

— Издеваешься?

— Оказываю первую медицинскую помощь, — заметив умоляющий взгляд, Демьянинов вздохнул: — Отвезти домой?

— Угу.

Два бокала коньяка для малопьющей Нади были лошадиной дозой. И вскоре она это почувствовала. Мужчина искоса глянул на притихшую, бледную человечку.

— Тебе не плохо?

— Не-е, я просто пьяная.

— Обычно пьяные ведут себя по-другому: буянят, песни горлонят.

— Хватит с меня сегодня песен, — тихо откликнулась девушка, отворачиваясь к окну.

— Ты хорошо поёшь, кстати.

Его комплимент остался без ответа. Демон немного помолчал, потом усмехнулся:

— Всё у тебя не как у людей, Черникова. Другие, выпив, веселятся, а ты в тоску впала.

— Мне не нравится пьяное состояние: самоконтроль слабеет и из подсознания все демоны вырываются наружу… Ой, извини!

Демьянинов криво улыбнулся, припарковываясь рядом с домом.

— Не завидую твоим демонам. Если я за два месяца знакомства с тобой дуреть начинаю, то что говорить про других?..

Мужчина подвёл девушку к подъезду высотки. Надя смущённо сморщила нос:

— Вечер прошёл не совсем так, как я думала… И всё-таки надеюсь, ты не скучал.

— Точно на все сто, — согласился Дмитрий, окидывая её задумчивым взглядом. — Но позволь мне завершить его так, как я собирался.

— То есть?

В ответ демон её поцеловал. Сначала осторожно, а потом, не почувствовав сопротивления, напористо, даже жёстко. Твёрдые мужские губы смяли рот девушки. Из прокушенной губы выступила капелька крови, которую тут же слизали. Надя оторопела… не от самоуправства демона, в конце концов, она сама мечтала о поцелуе. Но Светлая могла побиться об заклад, что язык мужчины, ласкающий её рот, был раздвоенным, как у змеи. Ощущения при этом появились престранные, пугающие и приятные одновременно. Одной рукой демон крепко прижимал к себе девушку, другой зафиксировал голову, чтобы смертная не вырывалась. Она и не собиралась, поцелуй ей понравился, желание горячей волной пробежало от головы до пяток и пульсирующим комком замерло внизу живота. Сердце колотилось где-то в глотке. В голове всё смешалось. А из горла вырвался сдавленный стон. Но опомниться её заставило не это и даже не мужское колено, раздвигающее ноги, — Наде стало трудно дышать, она словно находилось в вязкой, тяжёлой темноте, тонула в ней, дрожь желания сменилась паникой. Открыла глаза и испуганно отпрянула, заметив горящий красный взгляд напротив. Дмитрий тут же остановился:

— Что?

— Хватит! — судорожно сглотнув, девушка отвела взгляд и прижалась к кирпичной стене.

Демон понял, что увлёкся и перепугал человечку. Даже частично сменил ипостась!..!..! В голове были только маты, но желание, гуляющее сейчас в крови, сводило с ума, было почти неконтролируемым. Ни хрена себе сходил кофе попить, поприкалываться над славяночкой!

— Надя, — позвал он, впервые обращаясь к ней по имени, — я не хотел напугать тебя.

— Я знаю, но твоя аура… тяжело очень.

Он быстро восстановил контроль над второй ипостасью, отступил на шаг:

— Так лучше?

Девушка кивнула, пряча озябшие руки в карманы. Он заметил:

— Давай я согрею… руки, — торопливо уточнил, когда Черникова обиженно засопела.

Надя осторожно протянула ладошки, подождала, пока их взяли, и заметила:

— У нас сейчас настоящий романтик, как в кино: вечер, луна, мы под дверями дома, мёрзнем, а расстаться нету сил.

— Прикалываешься?

— Есть немного, — призналась девушка.

— Надя, ты мне нравишься.

Черникова как обычно повела себя не по шаблону: не стала краснеть, стыдливо опуская взор.

— Ты мне тоже нравишься. Но такой поцелуй был сегодня лишним.

— А какой ты хотела? — тут же отозвался демон.

— Ну-у-у, ваниль-зефир… а-ля средняя школа.

«Надо пользоваться моментом», — решил Дмитрий.

— Такой? — он осторожно коснулся губ человечки, согревая лёгкими поцелуями щёки и виски.

Надя не сдержала улыбку:

— Именно.

— А когда можно будет поцеловать по-взрослому?

— Я тебе расписание составлю, — игриво пообещала Черникова, закрывая за собой металлическую дверь.

В последующих днях весь романтический настрой растворился. Демона срочно вызвали в приграничные крепости Зазеркалья. А в Изначальном мире продолжали появляться призраки. Таких сильных и голодных, как эльф, больше не было. Духи, которые появлялись, видно, сами были не в восторге, поэтому даже питаться не спешили и беспрекословно входили в порталы Светлых стражей. Со слов Виктора Наумова, которого Матусевич довёл до белого каления своими расспросами, следовало, что допрос эльфа ничего не дал. Призрак не знал, кто его вызвал и зачем. А попав в мир живых, решил насытиться дармовой энергией. Это и поведал Костя своим стражам во время очередного патруля.

Маша Михей заметила:

— Может, это прореха между миром живых и мёртвых?