Велиус немного помолчал, разглядывая мужчину. Он никогда не нянькался с детьми, считая, что сыновья с детства должны быть готовы к борьбе за своё место в этом мире, и не лишь бы какое место. Если старший с каждым годом всё больше подходил на звание Тёмного Повелителя, то младший даже для отца был загадкой. Велиус не сомневался в преданности Иммитиуса. Но его младший сын слишком рано начал военную карьеру и слишком долго был в центре военных действий. В некоторых моментах Велиус считал Иммитиуса солдафоном и недальновидным политиком и подозревал в характерном для вояк упрямстве. Тёмный Повелитель любезно предложил сыну эльфийскую настойку, считавшуюся элитной выпивкой.

— Я наблюдал за тобой. Ты слишком спокоен и уверен в себе. Поэтому у меня две версии: или слухи сильно преувеличены и ничего серьёзного не происходит…

— Или? — Иммитиус отказался пить: не любил эльфов и всё с ними связанное. Демон видел бутылку с коньяком на хрустальном столике, но отец не предложил любимый напиток — значит, гневается. Велиус продолжил фразу:

— Или наоборот: всё слишком серьёзно и ты готов привести во дворец… человечку, — выплюнул он последнее слово.

Иммитиус немного помолчал:

— Так далеко я не загадываю.

Лиловые глаза полыхнули огнём.

— Ты понимаешь, что мы не допустим этот союз?

— Во-первых, до союза ещё не дошло, — спокойно поправил мужчина. — А во-вторых, отец, уж извини, выбирать себе жену я буду сам.

Тёмный повелитель откинулся на спинку стула, пристально разглядывая сына.

— Иммитиус, как отец, я даже восхищён твоей решимостью отстаивать своё право на выбор, на собственное решение. Но как правитель, возмущён. Ты понимаешь, что по праву рождения займёшь ключевой пост в империи? И жена должна быть тебе под стать.

В золотых глазах вспыхнул весёлый огонёк, но голос был предельно мягок:

— Надеюсь, твоё правление продлится ещё долгие годы, отец.

Тёмный Повелитель нахмурился:

— Придёт время — и Дефенсорем займёт моё место. Ты будешь рядом с ним.

— Я и сейчас рядом с ним. И рядом с тобой, — напомнил мужчина, отбрасывая шутливый тон.

— Да. Ты хранишь наш покой и на границе и внутри империи. Твою силу признают все. Поэтому меня так и волнует это увлечение. Слишком оно… странное.

Иммитиус не удержался от смешка: знал бы отец, насколько он прав. Черникову иначе, как странной не назовёшь. Велиус задумчиво постукивал костяшками пальцев по столу:

— Признаюсь, выбор Анарии меня слегка удивил: Лефатсе из подземных демонов. Твоя мать их недолюбливает. Эта Саният так хороша, как вы говорите?

— Лучше тех, с которыми мама знакомила меня до неё.

Повелитель оценил иронию, улыбнулся.

— У меня на примете была Ревенна Хангинаре — дочь вождя воздушных демонов. Встречались? Говорят, она истинная дочь клана — синие волосы, сапфировые глаза, а крылья…

— Отец, ты меня слышал? — перебил Иммитиус. — Не трать время зря: никаких династических браков с моим участием не будет.

Велиус улыбнулся, причём улыбка затронула только губы, взгляд остался холодным и цепким:

— Ты ещё молод, Иммитиус. Не торопись: брак Высших — это на всю жизнь.

— Полностью согласен.

— И про человечку постарайся забыть. Я слышал, она хороший интуит. Их так мало осталось, — посетовал демон.

— Это угроза? — на лице мужчины заходили желваки.

Велиус возмутился:

— Тьма изначальная! Какая угроза, сын? Я наоборот весьма озабочен, чтобы женщина жила и была здорова.

… Иммитиус шёл по пустынному коридору, стремясь быстрее попасть в своё крыло. Осадок после разговора с отцом был тяжёлый. Время весёлых забав подходило к концу. Близился час принятия решений. А мужчина к ним был пока не готов. К Наде ехать с таким настроением не хотелось. Сабтеррано решил снять напряжение более привычным способом: походом в тренировочный зал, но перед этим сделал один звонок.

… Когда вечером его помощник перезвонил и отчитался, демон недоверчиво выгнул бровь:

— Ладий, ты уверен? Может, адрес записал не точно?

— …

— Всё так. Поня-я-ятно.

И от этого «понятно» стало неуютно. Иммитиус, не прощаясь, завершил вызов и ещё раз посмотрел на часы: девять вечера.

В баре, не смотря на большое количество людей, было тихо. Лишь спортивный комментатор орал из плазмы на стене:

— …Осталось 15 минут до конца первого тайма. Счёт по-прежнему 1:0. И это полуфинал…

Надя глотнула пиво и вернула бутылку Матусевичу. Они в окружении других болельщиков наблюдали за игрой Евро-2016. Черникова не считала себя ярой фанаткой футбола, но пришла за компанию с Костиком, а потом увлеклась игрой.

— …Опасный момент! — орал комментатор. — Хорошая передача…

Зрители разочарованно застонали, когда мяч пролетел мимо ворот. Костя повернулся, выглядывая место для пустой бутылки, потом незаметно ткнул подружку в бок:

— Там у входа твой демон. И по ходу он злющий что чёрт.

Девушка обернулась — Демьянинов стоял в дверях и не сводил с неё тяжёлого взгляда. Надя подхватила со стула жакет и, попрощавшись с Матусевичем, направилась к выходу. Демон секундой раньше вышел на улицу.

— Дима! — окликнула его Черникова.

Мужчина уже кое-как справился с бушующим раздражением (помнил, как действует его вторая ипостась на Надю) и прошипел:

— Ты что здесь делаешь?

— Футбол смотрю.

— Какой к чёрту футбол!? — демон сжал кулаки. — Ты должна быть дома!

Черникова какое-то время молча созерцала беснующегося мужчину. Потом поинтересовалась:

— Как интересно! А почему я должна быть дома?

— Я же объяснил, что сегодня занят! Что не смогу побыть с тобой!

— Я понимаю.

— Поэтому тут же помчалась к дружкам?

— Не помчалась, а поехала, не к дружкам — а к друзьям, — холодно поправила девушка. — Это что за непонятный приступ ревности?

— Что!? — мужчина скривился с таким преувеличенно-возмущённым видом, что Надя не сомневалась, что права.

Стало смешно, но рассмеяться девушка не решилась. Вместо этого она подошла к Демьянинову, обняла за талию и положила голову ему на грудь.

— Знаешь, о демонах говорят разное: и что полигамны, и что врут, как дышат, и измены для вас дело обычное, — Черникова тихонько вздохнула. — Дима, ты — демон, но не давал мне повода усомниться в тебе ни разу. Я ценю это… А разве я давала повод?

Надя почувствовала, как сжимаются вокруг неё мужские руки.

— Нет.

Раздражение и злость ушли также быстро, как и появились. Сейчас Демьянинову было неловко. Ведь он действительно передумал бог весть что, когда помощник сообщил, что не может вручить человечке цветы и сладкий подарок, потому что той нет дома.

— …Но вокруг тебя постоянно вьётся столько мужчин! А ты такая… маленькая, доверчивая порой.

Девушка лукаво улыбнулась, заглядывая в его глаза:

— Ага, и вот я — такая маленькая и доверчивая — окрутила большого и крутого демона, перед которым трясётся всё Зазеркалье.

Дмитрий хмыкнул, открывая пространственный переход:

— Пошли домой!

Надя вздрогнула, понимая, чей дом он имеет в виду:

— А твои родители…

— Значит так, — резко перебили её. — Я сказал: мы идём домой и смотрим футбол. Всё!

Черникова кивнула, решив не дразнить мужчину.

Надя впервые оказалась в дворцовых покоях Дмитрия. От мысли, что где-то в другой части дворца сам Тёмный повелитель демонов, стало стрёмно. Дмитрий, почувствовав её состояние, приобнял за плечи и повёл вглубь залы:

— Не бойся, здесь без моего ведома никто не появится.

Мужчина усадил Надю на невысокий диван, включил огромную плазму и ненадолго вышел. Светлая огляделась: огромная комната, по-видимому, служила гостиной. Большие окна от потолка до пола занимали одну стену, сейчас через них открывался неплохой вид на закат. Пара диванов, кресел, ковёр на полу, тихо работающая плазма, какие-то шкафчики вдоль стены. Ничего лишнего, чересчур аскетично. Вполне в духе Демьянинова, она ещё раньше заметила, что решающей для демона была именно функциональность, а не красота или бренд. Тем временем вернулся хозяин с двумя бутылками пива и тарелкой с орешками и солёным печеньем.