Второе нападение произошло почти ровно через сутки. Ребята в дежурной переглянулись и отправили стражей в замагиченный район. Охота на призрака была удачной, если не считать прилично выпитой девушки-стража из группы Сергея Пирогова. Алёна Ясенева на ногах не стояла, зябко кутаясь в термоодеяло. Пока девушку приводили в порядок, возмещая жизненную энергию, прошли сутки. А потом — третье нападение. Теперь даже дураку стало понятно, что появления духов не случайны. Белорусская стража перешла на усиленный режим работы.

… - Призраки появляются в промежутке между полуночью и тремя часами ночи, — Виктор Наумов хмуро глянул на Пирогова и Матусевича, чьи группы дежурили этой ночью. — В города они не лезут, больше по деревням. Пока им хватает бабок и дедок. Но скоро они разохотятся и захотят еды помоложе да повкуснее.

— То есть это не застрявшие в нашем мире души, а вызванные из Граней? — уточнил Пирогов.

— Да.

— Есть какая-то закономерность в местах их кормёжки?

— Никакой. Три деревни в разных областях, ничего общего, — Наумов присел в кресло. — Почему они возвращаются? Не пойму.

— Да развеять их — и дело с концом, — Сергей Пирогов — жестковатый, в чём-то даже грубый мужчина — спокойно глянул на начальника. — Развели тут дипломатию, понимаешь! Духи наших людей пьют, а мы их домой, сытых да довольных, отправляем.

Матусевич неприязненно скривился. Отношения с Пироговым не заладились с самого начала, когда Костя, тогда ещё стажёром, попал в группу Сергея. Пирогов был уверен, что перед ним «звёздный» мальчик, пижон, который получил всё, благодаря деду, занимающему не последнюю должность в Светлом совете. И неважно, что с той поры прошло почти десять лет и Костю хорошо знали по его собственным заслугам, а некоторые полагали, что однажды именно он сменит Сергея Хваля. Пирогов не упускал случая поддеть коллегу. Костя заметил:

— Духи просто так в наш мир не являются. Их вызывают или свои «горе-маги», решившие поиграть в Гарри Поттера, или это привет с Гебы.

Пирогов согласно кивнул. А Матусевич продолжал:

— Тогда должна быть цель, а её нет. Ну, не жрать же в самом деле сюда призраков отправляют!? Степаныч, а если попытаться узнать, кто хозяин этих бестелесных тварюшек?

— Ты на демонов намекаешь? — Наумов на миг оторвался от раздумий.

— По мне, проще разобраться с хозяином, чем сидеть и каждую ночь ждать очередного духа.

— Костя, сам понимаешь, демоны просто так услуг не оказывают. Нам ещё за портальные рамки рассчитаться бы…

И вот тут Пирогов мерзко ухмыльнулся, заметив недоумённое лицо Матусевича:

— А ты не в курсе, что предлагали Хвалю?

— Серёжа! — угрожающе рявкнул Наумов.

Пирогов заткнулся, но как только начальство отвлеклось, Костя по губам прочитал слово «охота». На душе стало противно до тошноты. Матусевич знал про такие охоты, точнее травлю. К сожалению, находились люди, которые соглашались устраивать подобное. Когда группа охотников из вампиров, оборотней и демонов в специально оборудованном месте выслеживала добычу, живую и разумную…

Уже выходя из кабинета, Костя вцепился Наумову в плечо:

— Хваль согласился на охоту?

— Нет, конечно! — Виктор стряхнул его руку. — Ты что, Алексеевича не знаешь? Если совсем невмоготу станет, он скорее сам к охотникам в загон пойдёт, чем невинных солдатиков туда отправит или девчонок-пэтэушниц.

…В эту ночь под раздачу попал Пирогов со своими. Призрак опустошил молоденького стажёра. А когда подоспел Матусевич с группой, духа уже разметало по пустырю за деревней. Костя неодобрительно глянул на коллегу, но понимал его поступок. Кто знает, что сделал бы он, если бы дух бросился на его людей. Естественно, случившиеся вызвало колебания магического фона. У жителей близлежащих деревень пропал в домах свет, жалобно блеяла скотина в сарае, и подвывали волки в окрестных лесах. А вслед за Светлыми в контору заявились Тёмные, требуя объяснений.

Демонов тоже заинтересовали странные визиты духов. Когда Сантинай Киррос докладывал ситуацию, Иммитиус Сабтеррано, подумав, велел:

— Разберись. Особенно проверь пространство: не удивлюсь, если там появился Якорь. Слишком часто призраки бьют по одному и тому же месту.

Надя точно знала: дух появится. Вот уже две недели, как эта призрачная напасть обрушилась на их головы. Не помогли даже демоны: призраки успевали «поесть» и исчезнуть. Но именно глава Тёмных — Славинский подсказал использовать в охоте интуита. Посидев над картой, Черникова очертила рукой предполагаемый район. И уже попав в провинциальный городок, девушка указала направление более точно.

Она втянула носом ледяной колючий воздух. Почти полночь. Зима. И они как истуканы посреди поля. Чуть вдали ещё кое-где светятся деревенские окна, лает собака, почуявшая чужаков. Скрип снега под ногами. Матусевич стал рядом:

— Ну как?

— Ещё рано, но меня держит именно это место.

— Не подведи меня, роднуля. Там в Зазеркалье ещё и демоны ждут с ловушкой.

Надя медленно кивнула, обводя взглядом заснеженное поле. За спиной снова скрипнули шаги: стражи переходили с места на место, чтобы не окоченеть.

… Тепло… живое, пульсирующее… много жизни, много силы… Еда!!!

Костик заметил, как вздрогнула Черникова, как жадно втянула стылый воздух и медленно, словно смакуя, выдохнула:

— Есть!

Мужчина прошипел остальным:

— Никакой самодеятельности!

…Призрак появился из ниоткуда, как и положено. Просто в один момент был красивый вид на заснеженный простор, а в другой — его скрыло вытянутое белёсое пятно, размытыми контурами напоминая человека. Увидев людей, дух сначала направился к ним, а потом завис в воздухе. Но едва Филипп Райский поднял руку с оружием, призрак растворился. Костя чертыхнулся:

— Вот гадство! Столько мёрзли — и зря!

И в ту же секунду хрип. Обернувшись, стражи увидели, как отлетает назад Райский, спеленатый туманом. Стражи действовали без раздумий: Матусевич выстрелил, разрывая сеть, Филипп мягко упал на снег. Севлюк метнулся к призраку, на ходу активируя магические путы. Надя с Машей тем временем занялись пострадавшим товарищем. А потом пошло не по инструкции. Дух поразительно легко избавлялся от пут, вновь обретая подвижность. Костя торопливо бросил портальную рамку под извивающегося призрака. Слабое свечение ознаменовало начало переноса. Дух на пару секунд замер, разглядывая намечающуюся воронку, а потом отпрянул.

— Он знает, что это такое! — выдохнула Маша Михей.

А Надя смотрела на призрака, медленно отползающего в сторону, прикинула, что ещё метр — и ловушка не сработает. С воплем «Сарынь на кичку!» подфутболила рамку аккурат под застывшего призрака. Надо сказать, замер не только дух, но и стражи, а зря. Белое сияние телепорта окутало фигуру, послышался утробный рык — и призрака стало затягивать в воронку. Черникова, мило улыбаясь, помахала ему ручкой, однако сущность оказалась куда сильнее, чем они думали. Преодолевая силы переноса, призрак потянулся, рука стремительно вытягивалась, приближаясь к застывшей девушке. Под крики Кости и Маши, Надю затянуло в портал.

… Тошнило жутко. Болели руки, вернее плечо, за которое её тянул…

— Призрак?

— В ловушке, — ответили ей.

Девушка с трудом открыла глаза, щурясь от яркого света. В изголовье кто-то стоял, судя по голосу мужчина. Взгляд пробежал вверх по серым брюкам и пиджаку, галстуку в полоску… или клетку? Впрочем, неважно. Глаза встретились со знакомым золотым прищуром. Дмитрий Демьянинов собственной персоной. Значит, она в Зазеркалье.

— Привет, генерал! — улыбка скользнула по подозрительно белым губам.

— Привет, грубиянка!

Черникова хмыкнула:

— Кто бы говорил! Нет, чтобы помочь девушке подняться, справиться всё ли в порядке, кофе предложить, в конце концов…

Дмитрий выгнул бровь. Как она у него не переломается?

— Я и так вижу, что ты в порядке, значит, встанешь сама. Ну, а кофе так и быть угощу. Куда от тебя денешься!