— Как это неизвестно? — Марта вынырнула из-за спины кухарки. — Ее жених Денис. И увезет он Настеньку не куда-нибудь, а во дворец И-и. И будут жить они долго и счастливо. У них такая любовь!!!

— Любовь! Еще годков пять в нее поверите, а потом поймете, что нет ее. Подруг твоих замуж выдадим, тебя тоже пристроим. А потом соберетесь здесь и вспомните, что так хорошо как сейчас, вам никогда не было!

Пэм уже двигалась между полок, заставленных всякой снедью.

— С этой свадьбой чуть кухню не спалили! А всего-навсего готовили ржаной каравай для жениха и невесты! Потом все перерыли в поисках гороха. И так расстроились, что не нашли! Хотя горох им не по рецепту был нужен, а для каких-то фокусов. А чечевица не подходит! Никак! Держи, Мартушка! — Пэм смягчилась и поставила на стол тарелку с творогом и стакан молока. — Поешь, девочка! Не за что! Куда ты? Не донесешь же! Какому щенку?!

— Спасибо, — успела пробормотать женщина в ответ на переданный Мартой привет от бабушки.

Они были дружны еще до того, как одна ушла в Монастырь, а другая нанялась в прислуги. Мысленно обращаясь к давней подруге, Пэм добавила: «Да, Калория, а ведь и мы были такими же, когда верили в любовь и ждали своих принцев!».

Марта бежала обратно, стараясь ничего не расплескать, и думала о том, что в этот раз бабушка, на самом деле, забыла передать привет своей подруге: «Неужели приезд Трибунала настолько выбил ее из колеи? Она ведь считала, что угрозы нет. Или все-таки опасность была?» Однако впереди было еще очень много дел, и тревожные мысли вылетели у нее из головы.

До позднего вечера девушки готовились к предстоящему празднику. А потом наступило время традиционного девичника. Настена, Марта, Эльза, Диана, Николетта и Джулия расположились на больших кроватях в комнате сестер. Здесь повсюду: на полу, подоконниках, полках горели свечи. Марта была на разливе вина.

— Ну, что тут можно сказать, — начала рыжая ясноглазая красавица Эльза, задумчиво водя полным стаканом по воздуху. — Когда-то помнится Настена говорила, что в любовных отношениях главную роль играет мужчина. А Марта тогда метко возразила, что «последнее слово все равно остается за девушкой». Но оказалось, что в реальной жизни значение имеют обе стороны. Пусть и дальше будет так!

— Это прямо тост!

— Репетируем!

— Кстати, сейчас мне кажется, что главную роль играет все-таки женщина, — подала голос Настена.

— А вот это уже довольно печально, — заметила Эльза. — Если учесть, как изолированно мы живем, одна надежда остается на странствующих рыцарей.

Девочки хмыкнули.

— Годика через четыре придется организовывать орден странствующих рыцерих, — заметила Марта и чуть не рухнула с кровати, так заметались в хохоте подруги.

— А, что хорошая идея! — еще не отсмеявшись, начала Николетта. — Я думаю уже сейчас надо подумать об обмундировании, девизе и кодексе.

— Ну, с кодексом все понятно, — подала голос Джулия. — Мужчина твоей подруги — не мужчина.

Все опять захохотали так, что наверно было слышно на два этажа вниз. Верхних-то не было, комната была последней в башне.

— А одежда?

— Я думаю, это должно быть что-то в высшей степени экстравагантное, — подхватила тему Эльза, за которой закрепилась слава модельера — свадебное платье для Настены шили по ее эскизу. — Я думаю, золотистое бикини и полупрозрачные накидки будут очень кстати. Плюс сандалии со шнуровкой до колен.

— Девчонки, вам бы все шутить, — подала голос Настена. — А завтра в замке будет множество молодых людей…

— До завтра я не успею пошить всем бикини! — с комичным отчаянием возвестила Эльза.

— Ну, хотя бы накидки! — завыли девчонки.

— Вы как дети! — развела руками Настена. — А, возможно, завтра найдете свою вторую половину.

— Вторая — это уже роскошь. Тут хотя бы первую…

Все хохотали просто до изнеможения, а Настена с таинственным видом произнесла:

— Между прочим, среди приглашенных будет наследный принц Эсверии.

Марта почувствовала, как волна прошла по телу — Эсверия.

— Кристофер Ив, восемнадцать лет, — продолжала сестра. — Очень красивый, интересный, образованный молодой человек.

— Без вредных привычек. Не женат, — закончила описательную характеристику Николетта.

У Марты начался то ли жар, то ли озноб. Она бы может, рассказала про давешнюю встречу, но прозвучало:

— Нет, принцы — это безнадежно. Они еще родиться не успели, а их уже с кем-нибудь обручили. Дальше троюродных сестер обычно дело не идет.

Кто-то из девочек продолжил тему:

— Я слышала, что пока наследники взрослеют, в замках специально держат множество фрейлин. Ну, вы понимаете…

Все поняли, Марта, пожалуй, чуть меньше, чем остальные. Барышни вздохнули. Марте показалось, что ее вздох был самым тяжким.

— Настена, пообещай, — сказала Джулия, — если Дэн станет королем и у вас родится сын, ты разрешишь ему жениться на простой.

На самом деле, это была запретная тема, о которой старались не говорить. Молчаливое соглашение шло то ли от суеверного опасения спугнуть удачу, то ли от трепетного отношения к высоким материям престолонаследования. Дело в том, что Денис был одним из четырнадцати племянников бездетного короля И-и. Не самым старшим, но самым любимым.

Девушки поболтали еще о праздничных нарядах. По просьбе Настены приоткрыли завесу над программой завтрашнего выкупа невесты и разошлись спать. Вернее, Диана, Николетта, Джулия и Эльза ушли к себе. А Марта с Настеной остались, проводя последнюю ночь вместе.

Уже умывшись и надев длинную теплую ночнушку, Марта вспомнила о подарке, который передала бабушка для Настеньки. Она достала из сумки атласный мешочек, но когда сестра его развязала, на кровать выпало два мешочка поменьше. Каждый был перехвачен лентой с вышитым именем.

— Здесь и для тебя подарок!

— Странно, — удивилась княжна. — Бабушка ничего не говорила…

Через секунду девушки с восхищением рассматривали подарки.

— Ах, какая красота! — восхищалась Настена, держа на ладонях изящное жемчужное ожерелье. — Мне так не хватало чего-нибудь на шею к свадебному туалету! А вот еще и жемчужные серьги! И камея! И кольцо с бриллиантом! И перстень с сапфиром! Откуда у бабушки все это?

Марта не знала. Она не могла оторвать взгляда от янтарной подвески. Потом надела кольцо из такого же живого и сладкого камня. Примерила еще одно с изумрудом и цепочку с такой же зеленой восхитительной каплей. Как зачарованная, смотрела на крупный серебряный перстень, словно двумя крыльями обнимающий палец. Еще долго сестры разглядывали себя, передавая друг другу зеркало с резной деревянной ручкой.

Не успело рассвести, как все в Грет-Лоттском замке были на ногах. Ванные комнаты на всех этажах были заранее поделены и расписаны между девушками. Только на пятом этаже она безраздельно принадлежала невесте. Марта подгладила свадебную фату и свое платье. Потом прибралась в комнате и, дождавшись прихода Дианы, которая должна была делать Насте прическу, ушла вниз. Еще было много дел.

Посмотрев на все глазами гостей, Марта обнаружила жутко захламленный двор, через который предстояло проехать картежу жениха. Вместе с мальчишками, четырнадцатилетним Леоном и шестнадцатилетним Пьером, Марта принялась оттаскивать на задворки неприглядные для неподготовленного взора предметы: старые подрамники; не отмытые ведра, в которых размешивались краски; стулья и табуретки, используемые при рисовании с натуры.

Потом княжна забежала на кухню — у старой Пэм все было в порядке — и отправилась к себе. Вот тут явно происходило что-то не то. Диана сидела на высокой табуретке, горестно сложив руки. А Настена стояла перед специально принесенным большим зеркалом. По линии плечей угадывалось расстройство.

— Что случилось? — спросила Марта.

— Насте не нравится прическа, — трагично сказала Диана.

— Почему? — искренне удивилась княжна, переводя взгляд на красавицу сестру.