Читать его оказалось очень интересно. В учебнике были не только основы магии, но и краткая история, и описание создания простейших магических заклинаний. Начинать предлагалось с медитации, которая помогала осознать размеры собственной силы, помочь в будущем сформировать заклинание, так что я сидела, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом предполагалось начать представлять что-то, что хочешь создать — например, представить, как ты лечишь порез или зажигаешь огонь. Я выбрала несколько простых заклинаний для новичков и принялась усиленно медитировать. Через некоторое время бездельничать подобным образом мне надоело, к тому же, расслабившись, я чуть не уснула. Мерное покачивание телеги успокаивало, укачивало, в голове проплывали образы пережитых дней, мне начало казаться, что я лежу в мягкой кровати с подушками у себя дома… Перед глазами медленно вырисовывалось плетение из книги, состоящее в моем воображении из ярких нитей, по внешнему виду напоминающее диванную подушку.

И тут монахиня по имени Нинель, что ехала со мной в телеге, заметив, что я клюю носом, потрясла меня за плечо. Встрепенувшись от неожиданности, я оттолкнула ее. Небольшой магический импульс выплеснулся из моих рук ярким светом, и в ту же секунду женщина упала боком на подушки, не делая попыток подняться.

“Убила!” — пронеслось в моей голове. “Я убила человека! Еще и монахиню! Аристократку! Боже… Меня посадят… Или казнят! Моя семья откажется от меня! Идан будет разочарована!.. А Уилберт… Даст интервью в волшевизоре, где расскажет о том, как ошибался… Мое имя покроют позором и наша фамилия навсегда исчезнет из истории Империи… Какой жалкий конец для жалкой старой девы…”

Я всхлипнула, сжав кулаки, изо всех сил стараясь не разреветься, и в тот же момент Нинель всхрапнула и, сладко причмокивая, перевернулась на другой бок. Жива! Я быстро прощупала ее пульс, осмотрела и поняла, что женщина просто спит. Я усыпила ее!

Я в облегчении расползлась по сидению, переводя дух. А затем чуть не вскочила от восторга — у меня получилось первое собственное заклинание! Правда, радость тут же немного поутихла: мне повезло, что я всего лишь усыпила бедную женщину, думая о сне, а если бы я думала о чем-то похуже?

Плетение в виде подушки само собой возникло в голове. Вот бы проверить еще раз и закрепить результат! Но экспериментировать было не на ком — не себя же усыплять, а Нинель и так спала… Кстати, интересно, сколько она так проспит, может, я совсем навечно ее усыпила! Как теперь исправить? Я потрясла ее за бок:

— Эй, Нинель… Простите… Просыпайтесь! — женщина лишь недовольно что-то проворчала и снова затихла.

Поэтому я решила пока подождать и попробовать лечение. Тут тоже столкнулась с трудностью — а что и от чего лечить? К тому же в книге целительство оказалось более запутанной наукой. Там требовалось очень хорошо знать анатомию, иначе многие заклинания просто не сработают, или навредят пациенту. Но ускоренная регенерация мне понравилась. Так что я повертела головой в поисках острого предмета и, недолго думая, порезала палец маникюрными ножницами. Следующие полчаса прошли в попытках его залечить. Я сверлила бедную конечность взглядом, потом водила над ней второй рукой, но ничего не получалось. Наконец, устав от бесполезных усилий, я откинулась на спинку сидения и задумчиво облизнула саднящий кончик пальца, размышляя, где бы взять бинт. Внезапно боль исчезла. Я вытащила палец изо рта и не поверила глазам — кожа затянулась, будто пореза и не было! Ну дела-а!

Тут Нинель заворочалась, и приподнялась, удивленно хлопая глазами.

— Ох, боженьки! Я что это уснула? Совсем старая стала! Все эти путешествия не для меня… А мы уже и приехали! — она махнула рукой в сторону окна. Я проследила за её движением и увидела, что мы приближаемся к поселению.

Запихнув в сумку учебники, чтобы вернуться к изучению магии попозже, я принялась помогать Нинель привести себя в порядок.

***

Альзебург оказался очень милым городком, чем-то напоминающим Регенберг. ведь не зря даже названия у них похожие. Чистые улочки, низенькие домики, приветливые жители. По дороге мимо нас проехала небольшая самодвижущаяся карета — водитель и два пассажира. Вернее, сначала мне показалось, что она двигалась сама, но Нинель пояснила, что водитель крутит педали, чтобы карета двигалась. Интересное изобретение, но у водителя должны быть очень крепкие ноги… Вот бы такую одноместную! Будто отвечая на мои мысли, мимо проехала стайка ребятишек на странных двухколесных конструкциях — и как только не падают! Нинель, обрадованная своим превосходством в знаниях о технике Ваалама, так как сама не раз тут бывала, пояснила, что это новомодное изобретение называется колесопед и очень популярно у молодежи. Да, все-таки Ваалам довольно сильно отличался от Империи… И это мне безумно нравилось! Сотрудничество двух стран заиграло для меня новыми красками.

Наконец мы достигли вокзала, большая площадь перед которым была заставлена каретами с лошадьми и без них. Повсюду сновали пассажиры с сумками. Однако, никто не толкался, места было предостаточно. Кареты подъезжали ко входу, высаживали пассажиров и уезжали на специальную стоянку, где подбирали уже других пассажиров. Все работало, как часы.

Нас всех, а вернее, большей частью герцогиню с принцессой, уже ожидала целая Вааламская делегация перед входом в вокзал — массивное светлое здание с колоннами и лепниной. Моя с Нинель телега была лишь через одну от кареты с Ванессой и Идан, так что, спешившись, я легко услышала, о чем они говорили, тем более что голос посла был довольно громким. Идан вертела головой, высматривая меня, и я помахала ей, подходя ближе. Принцесса улыбнулась и тоже помахала мне рукой.

— Добро пожаловать в Ваалам, о прекрасная миледи Ванесса де Инжеборг и очаровательная Идан де Инжеборг! Рад видеть вам в добром здравии. Я — граф Натан Майболд, посол Ваалама, и также представляю интересы принца Рейна. Далее буду сопровождать вас в Гроннинг. Я надеюсь, путешествие не доставило вам много проблем?

— Рада знакомству, лорд Натан — отвечала герцогиня. — Ну что вы, куда это в таком путешествии и без проблем! Нам удалось хотя бы удалось добраться до вас целыми и невредимыми… Но не будем о плохом.

— Ох! Вы правы. А где же милорд Уилберт? Не вижу его среди прибывших… Неужели он не почтит нас своим присутствием?

— Моего внука задержали важные дела в Регенберге, он должен прибыть чуть позже.

— Что ж, понимаю. Прошу следовать за мной. Меня предупредили, что с вами будут паломницы от вашего Монастыря Вдов… Они также едут с нами? — посол подал руку герцогине, и они направились в сторону вокзала. Мы все последовали за ними.

— Да, так и есть. Они будут присутствовать в храме на свадебной церемонии…

— Я понял. В любом случае, для вас подготовлены два личных вагона в паропоезде со всеми удобствами, где также могут разместиться и ваши спутницы, и охрана.

— Чудесно, я знала, что вы не подведете.

Мы все, окруженные охраной, проследовали через очень красивый вокзал, вызвав удивленные взгляды и перешептывания других пассажиров, с любопытством рассматривающих нашу компанию. Как мне уже объяснили ранее, прибытие Идан не афишировалось, хотя и не скрывалось, и вся страна уже заранее готовилась к празднику.

Паропоезд вблизи оказался огромной длинной железной конструкцией на колесах, стоявшей на рельсах, поделенной на блоки. Я с восторгом рассматривала это металлическое чудище, казавшееся мне волшебным драконом из сказки. И мы будем в нем ехать?

Внутри же паропоезд был довольно удобным, хотя и не сильно просторным. В каждом из блоков, называвшихся вагонами, были отсеки для сна и общие гостиные, где можно было сидеть вместе с другими пассажирами на диванчиках. Вся мебель была прибита к полу, так что при движении можно было не опасаться, что стул уедет в другой конец вагона. Также в паропоезде был целый вагон-ресторан, но нам обещали принести еду сюда. Внутреннее убранство поражало роскошью, и как мне объяснили, это был так называемый вагон первого класса, для аристократов и венценосных особ, желающих путешествовать. Или же для очень богатых людей, вроде купцов, желающих путешествовать с комфортом — достаточно было купить специальный билет. Интересно, как выглядят вагоны поскромнее? Вот бы отправиться на экскурсию по поезду! И в главный вагон, который выглядел особенно грозно, наверное, там и располагались вся техника, приводящая в движение этого железного монстра…