Я присела на скамейку рядом с ним и задумчиво накрутила на палец выбившийся локон.
— Скажите, а… тест на магические способности… Можно ли его пройти уже в моем возрасте, если ранее я не проходила? Он вообще сложный? Как это выглядит?
— Видимо у вас были на это причины… Что ж. ничего сложного. Для этого нужен человек с магическими способностями, который знает, что конкретно нужно делать, и вам необходимо будет следовать его указаниям. Я могу провести для вас, Зельда, тест прямо сейчас, если вы желаете…
— Желаю, — торопливо ответила я, боясь, что Август может передумать. — Что нужно делать?
— Вам — пока ничего. Сядьте удобнее, — маг встал со своего места, и я заметила, что он опирается на резную трость. Август подошел ко мне и замер, вытянув правую руку над моей головой. Я слегка отшатнулась от этого жеста, в испуге глядя на то, как забегали по балахону мага руны. — Не бойтесь, это защитные заклинания, вплетенные в ткань… Мое новое открытие, которое я тестирую на себе. Возможно, в будущем, это сможет спасти множество жизней людей с опасными профессиями… А теперь расслабьтесь и закройте глаза, — добавил он повелительным тоном.
Я заметила, как Идан с раскрытым ртом и горящим интересом в глазах подалась вперед. Герцогиня же наблюдала за происходящим со спокойным лицом, будто каждый день у нее на глазах тестируют на магические способности дюжины испуганных девиц. Тем временем от руки Августа стало исходить мерное желтое свечение.
— Зельда, закройте глаза, пожалуйста, — повторил он, и я торопливо зажмурилась, напряженно замерев. — Милая, постарайтесь расслабиться, иначе я не смогу точно определить все ваши таланты… Думайте о чем-то хорошем и приятном… Прислушайтесь к вашему сердцу, к вашей душе… Чем бы вам хотелось заняться? Что нравится вам? Что приносит удовольствие?..
Я вняла просьбе и постаралась максимально расслабиться. Думать о чем-то хорошем? И том, что мне нравится? О чем? Что бы меня порадовало? Хм… Вот я получаю деньги за помощь от герцога де Инжеборга, вкладываю их в семейное дело… И вот я торжественно перерезаю ленточку отвоеванной честным трудом нашей фамильной семейной фабрики, Уилберт улыбается мне и распахивает двери… А вот я организовываю после долгих лет первый прием в нашем родовом поместье, отреставрированном и вновь прекрасном, и я стою в дверях, приветствуя удивленных гостей, бросающих завистливые взгляды на новое убранство дома и мое шикарное платье, а Уил, держащий меня под руку, шепчет мне на ухо, что…
Так-так, стоп! Почему во всех моих фантазиях вдруг фигурирует герцог? С чего я вообще о нем думаю в такой ответственный момент? Сердце екнуло от поразившей меня догадки, а внутри стал нарастать жар, мгновенно окрасивший мои щеки в красный цвет… Неужели?!
— Целительство, как я и думал, — вернул меня в реальность спокойный голос Августа. Я распахнула глаза и уставилась на мага снизу вверх. — И этим прекрасно объясняется ваше чудесное быстрое восстановление организма. Ваши способности пока что невелики, но если вы постараетесь, то сможете их развить и достичь хороших результатов в медицине. Я бы рекомендовал вам заняться учебой в университете, если у вас есть время и желание… — маг подошел к фонтану, и ткнул в него набалдашником трости — только сейчас я заметила, что она словно раскалилась. Старик заметил мой удивленный взгляд и пояснил: — Артефакт широкого действия, усиливает магические способности и гасит побочные эффекты при использовании сильной магии, очень облегчает жизнь. Между прочим, по одной из разработок вашего дедушки создан, такие артефакты сейчас мало кому удается сотворить, нет таланта у молодежи…
— Целительство, значит? — пробормотала я, пребывая в некотором смятении. Что ж, это вполне подходит моему характеру. — И что, теперь я смогу залечивать раны одним движением рук? Или мне нужно будет прыгать вокруг больного, шепча заговоры и заклинания?
— Ну что вы, — засмеялся Август. — Так называемые заговоры — лишь мантры, которые помогают магу сосредоточиться и более точно направить силы. Чтобы сделать задуманное с помощью магии, вам необходимы не слова, а, скажем, усилия мысли… Вы создаете образ того заклинания, которым собираетесь воспользоваться, и его свойства, закрепляете их в своем сознании и уже потом, когда видите конечный результат, выпускаете наружу накопившуюся силу.
У меня даже голова пошла кругом от количества информации. Как бы все это запомнить! Август это понял и усмехнулся, разводя руками, и как бы говоря: учитесь, юная леди, тогда поймете.
— А у меня вот магии совсем нет, — протянула с грустью Идан, прислушивающаяся к нашему разговору.
— Она тебе и не нужна, милая, ты и так у нас прелесть, — усмехнулась Ванесса, и принцесса обняла ее со счастливой улыбкой. Я порадовалась таким нежным родственным отношениям, и с грустью подумала, что скучаю по деду.
— Мне бы хоть что-то уметь, чтобы пригодилось в быту… — виновато улыбнулась я. — Нет ли каких-нибудь простых способов чему-то научиться?
— Хм… Дайте подумать, я мог бы прислать вам несколько учебников для первого курса… Хотя я бы назвал их подготовительными к первому курсу. Там описываются основы, и вы сможете потренироваться в создании простейших заклинаний. Ванесса, когда вы планируете отбывать?
— Завтра в обед, — ответила герцогиня, все еще гладившая по голове принцессу.
Так скоро!.. Жаль, не удастся погулять по Регенбергу. Что ж, когда-нибудь я вернусь сюда, как завершу все дела, и кто знает, может, и впрямь поступлю в университет…
— Я пришлю кого-нибудь из учеников, чтобы они передали вам книги, Зельда, — кивнул Август.
— Ой, как же мне их вам вернуть? — всполошилась я.
— Ну, значит, будет повод вернуться сюда, чтобы отдать мне книги. А пока — прислушивайтесь к вашим способностям, я лишь помог источнику вашей силы раскрыться, но развивать его придется вам самим. А теперь, прошу меня простить, нужно возвращаться в Орден, я и так задержался, болтая с вами, прекрасная Ванесса и вашими очаровательными юными спутницами…
— Ах, Август, вы такой льстец, — улыбнулась герцогиня, пока он целовал ее протянутую руку, и мне показалось, что она даже слегка покраснела. Хотя, может это закатное солнце осветило ее улыбающееся лицо?
— Непременно загляните и к нам, в Орден, когда будете у нас в городе в следующий раз. Ну, доброго вечера и да хранят вас боги, — он слегка поклонился. Мы с Идан вскочили и тоже присели в реверансе.
— До свидания, дядя Август! — попрощалась со стариком Идан. — Жаль, что вы не приедете на мою свадьбу…
— Увы, дела имперские требуют моего присутствия тут, — покачал он головой. — До встречи, Зельда, — попрощался он и со мной.
— До свидания… — пробормотала я, старательно стараясь не улыбаться слишком широко. Старый маг будто лучился добром. В его присутствии было спокойно, как раньше было с дедом…
Вдруг меня пронзила неожиданная мысль.
— Постойте, милорд Август, — я бросилась вслед уходящему главе Ордена.
— Что такое, милая леди? И зовите меня просто Августом, не люблю этих церемоний, — остановился он, оборачиваясь.
— Скажите, вы знаете… что это? — я достала найденный ранее камушек и протянула его старику. Тот внимательно посмотрел на руку, не делая попыток взять протянутый предмет, а затем поднял взгляд на меня.
— Знаю. И вы ведь знаете, верно?
— Да, — пробормотала я, сжимая кулак. — Но как мне этим воспользоваться?
— Это сильный артефакт со специфическим свойством, и я не имею понятия, как он у вас оказался.
— Я его нашла… нашла в крипте, — объяснила я. — Здесь, в храме… Я хотела бы вернуть владельцу, если… Если он есть… — замялась я. Все таки, хотя я и нашла камень при интересных обстоятельствах, но все таки не хотелось бы, чтобы мистическая история оказалась банальной кражей.
— Вы ведь понимаете, что нет, — усмехнулся Август. — Эти камни… Они, скажем так, потустороннего происхождения… Кровавики появляются тогда, когда человек нуждается в помощи. Когда его помыслы чисты… Я не смогу вам объяснить больше, иначе вы утонете в магических терминах и обоснованиях. Так что, воспользуйтесь его силой, когда придет время.
