- Ну да, давайте пустим все на самотек, - пренебрежительно фыркнул Змееглазый, явно забывая, что перед ним вовсе не простая девушка. - Давай позволим безумному, полному ярости Первородному летать куда вздумается, пока твоя мамаша ждет дочек в гости! Может, она еще пирог испечет?! Ты хоть представляешь, сколько людей может погибнуть?!

- Это ты не представляешь, - Нэйвиара сжала зубы, но ее голос прозвучал пугающе спокойно. - Считаешь, что мне плевать на других? Думаешь, меня не заботят человеческие жизни? - Девушка сделала шаг вперед и Змееглазый неуверенно попятился.  Кажется, он зашел слишком далеко.

- Но, если мать, приказала избавиться от Вэлфиара. Если она считает его опасным и непредсказуемым, разве она позволит вам помочь ему? - подала голос Алика, спасая спутника от позорного отступления.

- Не знаю, - в бессилии, Нэйвиара устало опустила руки. Поджав губы, девушка тяжело посмотрела на хмурое небо. - Она может приказать вернуть девочку, но лорд Вэлфиар...

- Сейчас может уже убил несколько тысяч человек, просто потому что они попались ему на пути, - Арн зло сплюнул под ноги. Нерешительность, вызванная раздражением Хранительницы, отступила, и кровь красного дракона вновь взяла верх над разумом. - И Амелия, как вы можете ничего не делать, зная, какая участь уготована ребенку?! Даже звери так не поступают!

- Что ты предлагаешь? - Нэйвиара пропустила оскорбление мимо ушей.

- Да что угодно, лишь бы не торчать на месте! Нужно действовать, а не сидеть, сложа руки!

- Я согласна! - Поддержала Арна Октавия. Девушка молчала столько, сколько могла, но зов крови оказался сильнее застенчивости. - Вэлфиару нужна наша помощь!

- Ну, тут ты погорячилась, - мягко поправил спутницу Змееглазый, скривив рот в неуверенной ухмылке. - Помощь, как раз, может понадобиться нам самим.

 Охотник помолчал, обводя взглядом всех вокруг - стражницы собрались рядом с Нэйвиарой, явно ожидая какого-то ее решения. Сама же Хранительница молчала, вцепившись в пояс своего платья так, что кончики длинных пальцев побелели. Изумрудный дракон выглядела совершенно беспомощной, как маленький, отбившийся от матери ребенок.

 Подобная нерешительность, вывела Арна из себя. Кровь красных драконов вскипела в жилах Змееглазого, и он до боли сжал кулаки.

- Да как вы можете просто сидеть и ждать! Вы! - Арн запрыгнул на ближайший камень и с нескрываемой злобой оглядел всех Хранительниц. - Когда-то, Вэлфиар Мраконосец пришел вам на помощь, презрев волю праматери! Он заплатил за свое деяние веками заточения и проклятьем, что едва ли смог вынести кто-то другой! Он страдал, чтобы вы смогли жить и как вы отплатили ему за это?! Как вы отплатили за его жертву, я спрашиваю!

 Все Хранительницы потупились. Ни одна из девушек не смогла выдержать тяжелый взгляд Арна. Но от этого он разозлился только сильнее.

- Сейчас вашему спасителю требуется помощь, а вы!.. Вы!

 Резко отвернувшись, Арн спрыгнул с камня, но ноги его не коснулись земли. С тихим шелестом за спиной полукровки распахнулись драконьи крылья, и он взмыл в небо.

- Лучше я умру вместе с другом, чем даже не попытаюсь ничего изменить! - С этими словами Арн взмахнул крыльями и понесся прочь, оставляя за спиной стоянку изумрудных драконов.

  Наконец Змееглазый понял, кем для него стал Вэлфиар. Пусть древний дракон, скорее всего, не разделял этого мнения, но Арн считал его своим другом. А как же иначе, после всего того, что они пережили вместе? Они делили хлеб и сражались вместе и теперь их судьбы связаны. Осознание этого придало мужчине сил.

 Не прошло и нескольких мгновений, как хлопки крыльев раздались слева от Арна. Повернув голову, мужчина увидел обратившуюся драконом Октавию. Она легко скользила вперед, с уверенностью глядя в сторону горизонта.  На спине у девушки сидела Алика. Ведьма выглядела решительно, но по ее бледному лицу было заметно, что высоту она переносит с трудом.

 По крайней мере, Арну так показалось  вначале. Но потом он понял, что это не так. Проследив испуганный взгляд ведьмы, Арн увидел полностью выжженный лес. Кажется, среди пепла белели кости и тускло сверкали обугленные, расплавленные доспехи.

 Этот путь смерти четко указывал, куда именно держал путь Мраконосец. И пусть дракон пролетел здесь не только что, Арн все же ощущал жар, волнами поднимающийся от выжженной земли вместе с едким дымом.

“Сможем ли мы вернуть его? Получится ли у Вэлфиара снова стать прежним?” - спросил себя Змееглазый, созерцая то, что сотворил Мраконосец.  Что делать, если жажда разрушений полностью поглотила разум Вэлфиара?

 Но сердце Арна дрогнуло лишь на миг, а затем пламя красных драконов в его груди вытеснило человеческий страх. Змееглазый принял решение и ни за что не изменит его. Одно взгляда на спутниц хватило Арну, чтобы понять - они думают так же.

*          *          *

 Словно буря из тьмы и пепла, Мраконосец скользил по грозовым небесам, обращая в прах все, что только встречалось у него на пути. Душа дракона была охвачена черным пламенем, быстро уничтожившим все стремления Вэлфиара. Даже образ дочери медленно растворялся в слепой ярости.  Но дракон усилием воли не позволял ему угаснуть окончательно.  Стремящийся вперед Мраконосец не замечал ничего. Всем своим естеством он желал лишь одно - успеть. Терзавшая тело боль, лишь подстегивала древнего дракона.

 Но вот, откуда-то снизу, в Вэлфиара полетели стрелы. Отряды воинов, что спешили на битву с Вестниками, увидели в небе черного дракона и атаковали не мешкая. Стрелки разрядили луки и арбалеты, а волшебники послали в небо самые мощные заклинания.

 Многие стрелы достигли цели, магия обожгла плоть дракона, и он обратил свой взор вниз, где бессмысленно копошились ничтожные черви, дерзнувшие заступить ему путь. Они осмелились встать между Вэлфиаром Мраконосцем и тем единственным, что было ему дороже всего на свете.

 Боль захлестнула безумие дракона. Почувствовав слабину в воле Вэлфиара, проклятье разом накрыло его угасающий разум кровавой пеленой.  Ослепленный гневом Мраконосец низверг на землю столп черного пламени уничтоживший все вокруг. Ревущее пламя вначале испепелило стрелы и развеяло магию, после чего обрушилось и на людей.  Огонь черного дракона не щадил ни плоть, ни сталь. Всего лишь миг и многочисленный отряд исчез с лица земли, навсегда растворившись в тени крыльев Мраконосца.  Даже не взглянув на выжженную землю, Вэлфиар продолжил свой путь. С каждым взмахом могучих крыльев, с каждым ударом сердца, дракон все больше и больше погружался в бездну безумия.

 Какое-то время он еще пробовал противиться, старался не поддаться боли и проклятию, но все было тщетно. Светлый образ Амелии, что вел Вэлфиара во тьме его души подобно маяку, сгорел в горниле лютой злобы. Желание спасти дочь сменилось жаждой крови тех, кто похитил ее и теперь Мраконосец летел вперед, одержимый лишь ненавистью и желанием уничтожать.

  След смерти тянулся за древним драконом, отмечая его путь. Леса умирали, реки превращались в болота, деревни становились пепелищами. Тень непроницаемого мрака неустанно двигалась за Вэлфиаром и все, чего она касалось - умирало. Такова была истинная сила легендарного Первородного и проклятие, что терзало его душу.

 Но Мраконосец уже не смотрел вниз. Поднимаясь все выше и выше, он парил над землей, подгоняемый жаждой крови и болью, что пронзала все его гигантское тело.

 Леса Горсинтии остались далеко позади, и вот под брюхом дракона уже блестели серебром горы Старого хребта. Но снег на белых шапках обратился золой, когда его накрыла тень Мраконосца. И вот, когда впереди тускло заблестело Безмолвное море, Вэлфиар издал полный бушующей злобы рев - где-то там, за темными водами и ровной линией горизонта раскинулся остров Мрака - место, куда древний дракон так стремился.

 Но только Вэлфиар уже не помнил о той цели, что была у него прежде. Она угасла, сгорела дотла в пламени безумия. Сейчас Мраконосец желал лишь одного - убивать. Каждый, кто окажется на пути у древнего дракона  - умрет, ибо сейчас он был не вестником, он был воплощением самой Смерти.