Убил просто так.

 Подняв взгляд, Вэлфиар взглянул на раскинувшуюся внизу долину - почти вся она была уничтожена - лес истлели, повсюду лежали мертвые тела драконов. Гнев Мраконосца не пощадил никого. Ужаснувшись своему деянию, он был потрясен. Поглощенный яростью, Вэлфиар забыл обо все на свете, а ведь где-то внизу была его дочь.

 Великая печаль стиснула сердце дракона, и оно забилось тише, едва не затихнув совсем. И вот тогда Вэлфиар услышал еще кое-что. Это было тихое, едва различимое биение крохотного сердечка.

 С трепетом Мраконосец склонил огромную голову и медленно развел в сторону пальцы на передней лапе. Между двух огромных отпечатков, в снегу, лежала маленькая девочка, лишь чудом оказавшаяся в промежутке между двумя когтями.

 Вэлфиар почти вплотную приблизился к ребенку. Что это - дар судьбы, слепая удача или же дракон успел вернуть контроль над разумом прежде, чем нанести удар?

  В прошлом, Вэлфиар отнял великое множество человеческих жизней, но никогда еще он не испытывал подобных чувств. Такова ли она, природа человеческого сердца? Великая печаль в душе дракона сменилась ликованием. Радость теплой волной окатила его, когда Мраконосец понял, что девочка еще дышит. Ребенок был жив!

 Мгновенно приняв человеческий облик, Вэлфиар склонился над девочкой.

- Дитя, - Мраконосец снял латную перчатку и ласково коснулся рукой щеки девочки, смахнув с нее слезу. - Ты цела? Все хорошо?

 Ребенок не отвечал. Испуганный взгляд метался из стороны в сторону, пока, наконец, не остановился на лице Мраконосца.

- Большой... Страшный дракон... - прошептала девочка. - Где он?

- Он ушел, малышка, - как можно мягче произнес Вэлфиар, ощутив, как заботливо дрогнул его голос. - Тебе нечего бояться.

 Позади Мраконосца раздался топот копыт, и из-за холма выскочило несколько всадников. Все при оружии, они сразу же заметили массивную фигуру в черной броне и пришпорили коней.

- Встань за мной, дитя, - закрыв собой девочку, Вэлфиар приготовился к схватке. Казалось бы - незнакомый человеческий ребенок, но сейчас Мраконосец готов был убить за него.

 Но этого не понадобилось.

 Едва всадники приблизились, один из них спрыгнул с седла и опрометью бросился в сторону Мраконосца. Вэлфиар уже готов был занести булаву, но голос девочки заставил его замереть.

- Папа! - выскочив из-за спины перевоплотившегося дракона, девочка побежала вперед, и счастливый отец заключил ее в объятия.

- Дочка! - по щекам мужчины катились слезы. - Хвала богам! Ты жива!

 Глядя на происходящее, Вэлфиар едва дышал. Он вновь вспомнил старика горца и его сына, вспомнил свою собственную дочь...

 Чувства бурным потоком захлестнули разум Мраконосца и он невольно попятился, прикоснувшись рукой к непокрытой голове. Человеческие эмоции переполнили разум Вэлфиара. Они вытесняли прошлое, затмевали все, пережитое драконом ранее и оставляли лишь одно желание - поскорее увидеть Амелию.

- Вы! - мужчина отстранил дочь. - Вы спасли Утту!

- Спас? - неуверенно переспросил Вэлфиар.

- Вы же защитили ее от драконов! Вы - великий воин! - Возбужденный мужчина указал на булаву Вэлфиара - все оружие было покрыто темной кровью Вестников смерти. - Если бы не Вы! Как?! - Вдруг с пылом спросил мужчина, подавшись вперед. - Как я могу отблагодарить вас?!

 Глядя, как незнакомец ласково прижимает к себе дочь, Вэлфиар вдруг улыбнулся и произнес:

- Мне нужно в Великий порт. Знаешь, где это?

- Я Ваш должник, - мужчина подался вперед и протянул Мраконосцу руку. - Я лично провожу Вас к выходу из долины и укажу дорогу к порту! Как ваше имя?

- Вэлф... - Вэлфиар покачал головой. - Вэл, - произнес он и пожал протянутую человеком ладонь, поймав себя на мысли, что не испытывает отвращения.

*          *          *

- Дальше я сам.

- Но вы спасли мою дочь, я не могу, - щеки горца вспыхнули и он сделал широкий шаг вперед. - Моя дочь - это моя жизнь! Для вас я...

- Возвращайся к дочери, Аттр, - отеческая забота о ребенке тронула сердце дракона. - Ты уже достаточно сделал для меня.

 Вэлфиар, действительно был благодарен горцу не только за то, что тот помог обработать полученные в бою раны, проводил Мраконосца к выходу из долины и даже снабдил припасами. Древний дракон проникся уважением к этому человеку за его искренность и честность. Будучи полной противоположностью, принцу Клоду и его людям, горец напомнил дракону Арна, он был таким же открытым и добрым.

 Вместе они провели больше суток, пока спускались в долину и шли по лесам. Наблюдая за своим проводником все это время, Вэлфиар многое узнал. Раньше он и не думал, что люди так сильно отличаются друг от друга. Приравнивая человеческий вид к скоту, дракон даже не предполагал, как ошибался. Каждый из людей обладал своим характером, своим естеством.

 Но много ли в мире таких, как Аттр? И так ли порядочен горец? Или же нет, и Мраконосец ошибся?

 Напоследок Вэлфиар решил испытать своего спутника. Но он решился на подобный шаг больше из-за самого себя, чтобы разобраться в новых для себя чувствах и эмоциях.

- Аттр, - Мраконосец приблизился и заглянул в серые глаза горца. - Я должен тебе сказать, что я не человек.

- Я знаю это, - неожиданно ответил Аттр и даже улыбнулся в густую бороду. - Я знал это, как только увидел Вас.

 Вэлфиар нахмурился и горец пояснил:

- На снегу были только следы моей дочери, а Вы... Будто упали с неба - никаких следов на подходах. К тому же, мы видели огромного черного дракона. А за время нашего перехода Вы сняли доспех лишь раз, чтобы обработать раны и толком не отдохнули. Даже ночью почти не спали. Такое не под силу обычному человеку. Я уже не говорю о том, что дыры на этой черной броне затянулись сами собой...

- И ты не боишься меня?

- А должен? - мужчина улыбнулся. - Вы спасли Утту. После того, как я похоронил жену, дочка это вся моя семья. Если решите забрать мою жизнь, я посчитаю это достойной платой. К тому же, Вы оказали мне честь, сказав правду. Для моего народа доверие много значит.

- Для твоего народа... - эхом повторил Вэлфиар. Неожиданно он понял, как сильно они с этим горцем похожи. - Все же вы, люди, отличаетесь друг от друга. - Задумчиво протянул Мраконосец.

- Видимо, как и черные драконы, - кивнул Аттр. - Вы меня простите, - смутившись добавил он. - Может я как-то не так себя виду. Но я - человек простой...

- Все в порядке, - успокоил горца Вэлфиар. - Но теперь возвращай домой, Аттр. Дочь ждет тебя.

- Тогда возвращайтесь и Вы. Даже драконов дома кто-то ждет, - Аттр улыбнулся, но улыбка пропала с его открытого добродушного лица, когда он увидел, как взгляд Мраконосца наполнился печалью.

- У меня нет дома.

- Ерунда, - отмахнулся горец. - Дом там, где Вас ждут. У Вас же есть такое место? А если нет, - Аттр не дал Вэлфиару времени на ответ и продолжил. - А если нет - то Вы всегда желанный гость в нашем клане. Вы сможете найти меня в половине дня хода от того места, где спасли Утту. Просто двигайтесь на север и увидите наше селение. Спросите Аттра. Любой укажет на мой дом, который Вы теперь можете считать и своим.

- Я запомню это, Аттр, - Вэлфиар кивнул. - Твои слова многое для меня значат. А теперь - прощай. Поспеши домой. Дальше - я справлюсь сам.

- И Вам счастливого пути, Вэл.

 Напоследок горец еще раз пожал Мраконосцу руку и ловко запрыгнул в седло. Вэлфиар смотрел в след удаляющемуся всаднику до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Лес поглотил человеческую фигуру, растворив ее в себе. Вскоре дракон уже не слышал и стука лошадиных копыт.

- Люди, воистину, странные создания, - прошептал Вэлфиар Мраконосец и улыбнулся своим мыслям.

 Но стоять на месте не было времени. Дракона ждала дальняя дорога и кто знает, возможно, в конце пути Вэлфиар обретет то место, что сможет назвать своим домом.

   Летящий со стороны моря ветер небрежно играл рыжими волосами девушки. Они ярким пятном выделялись среди промозглой серости, окутавшей все вокруг. Туман стелился рваными клочьями, с неба сыпала какая-то изморось, а полные дождя тучи провисли так низко, будто вот-вот собирались проскрести вздувшимися брюхами по земле, расплющив идущих по ней людей.