Вот и сейчас, то, что сказал Мраконосец, потрясло охотника до глубины души - черные драконы убивали красных! Он уже слышал подобное, но так и не смог осознать. Почему? Зачем?! Не за это ли Вэлфиара заточили и прокляли?

 В голове мужчины закрутилось множество вопросов, но он так и не решился задать ни одного из них. Змееглазый просто сидел и смотрел на древнего дракона в человеческом обличии. Каждый раз, когда Арн, казалось, начинал понимать спутника, тот демонстрировал очередную новую грань, полностью переворачивающую сложившийся у охотника образ с ног на голову.

 Услышав неподалеку тихие шаги, Арн вздрогнул и обернулся. Рука сама метнулась к ножу, но пальцы лишь коснулись рукояти и сразу же соскользнули с нее. Проводив недовольным взглядом одного из людей Келвира, Арн спрыгнул с телеги и с хрустом потянулся - еще полночи впереди и времени на раздумья было предостаточно.

 Подставив лицо редким каплям дождя, охотник не почувствовал на себе взгляда темных глаз. Когда же он вновь вернулся в телегу, Вэлфиар уже спал.

События следующей ночной стоянки, натолкнули Арна на мысль, что он каким-то образом приобрел дар предвидения - до их скромной кампании снизошел Келвир. Охотник на драконов знал этого человека не слишком-то хорошо, но за время знакомства смог понять одну важную особенность характера Келвира - он был жаден. Такие люди никогда не упускают возможности извлечь из всего выгоду.

 Арн ни за что не согласился быть должником контрабандиста, если бы не неприятности в Куртаге. Но, так или иначе, случилось так, как и предполагал Арн - Келвир пришел за платой.  Сначала контрабандист, в сопровождении трех бойцов молча стоял, разглядывая спутников, чем порядком всех нервировал. Арн особенно переживал за Мраконосца, что вполне мог расценить пристальный взгляд смертного, как оскорбление, заслуживающее жестокой расправы.

 Но Вэлфиар не обращал ни на кого внимания, пока у него на коленях сидела Амелия, с аппетитом поедающая яблоко. Черный дракон ласково гладил дочь по волосам и выглядел довольно умиротворенным, как бы странно это не звучало.

 Но, как оказалось, Арн беспокоился не за того - взгляд Келвира буквально прилип к Алике. Нахмурившаяся девушка отвернулась, но контрабандиста ее лицо интересовало куда меньше, чем остальные женские прелести.

  Скрипнув зубами, Арн беззвучно выругался - похоже, он понял, какую плату потребует Келвир, если у них не хватит денег расплатиться за спасение из города. К тому же, внутреннее чутье подсказывало Арну, что жадный торгаш заломит баснословную цену за свои услуги и это сильно осложняло дело.

 Задумавшись, Арн прикинул, скольких из людей контрабандиста сможет убить Вэлфиар - выходило, что всех, а значит и беспокоиться особо не о чем. Вздрогнув, охотник на драконов поразился своим мыслям - когда это он успел стать столь жестокосердным и расчетливым, что перестал ценить человеческие жизни?

  С другой стороны, пусть между ним  и Аликой ничего и не было, Арна отчего-то коробило от того, что какой-то другой мужчина столь похотливо на нее пялится. И если уж придется выбирать между ведьмой, что как-то хотела убить Арна и наемниками, которые готовы его убить по воле хозяина...

- То, что же я выберу? - сам у себя вслух спросил Арн.

- О чем это ты? - похоже, голос Змееглазого отвлек Келвира от пожирания взглядом стройной девичьей фигуры.

- Да так,  - отмахнулся Арн. - Просто мысли вслух. Мы чем-то можем быть тебе полезны?

- Вообще-то - да, - довольно осклабился Келвир. - Вы уже не первый день путешествуйте со мной, на моих телегах, греетесь у моего костра, едите мою еду и находитесь под моей защитой. Кроме того, теперь вы знаете о моей тайной лазейке в Куртаге, а это очень скверно. Из-за этого я понесу убытки. До Горсинтии еще полпути и, если вы желаете и дальше находиться в комфорте и безопасности, самое время поговорить об оплате, - с этими словами, Келвир бросил на Алику похотливый взгляд и мерзко облизнулся.

 От такого зрелища ведьму передернуло, но контрабандиста это не смутило. Он продолжил:

- Я готов назвать сумму, но уверен, что денег у вас не хватит. Если бы вы не прознали о тайном проходе в город, то цена была бы много меньше, а так... - по хитрой улыбке Келвира было понятно, что он вовсе не сожалеет о случившемся. - Но я щедр и могу предложить иной выход из сложившейся ситуации. Конечно, я предпочел бы девушку, но и девочка подойдет. Я найду, куда ее пристроить.

 Прежде чем Арн сообразил что сказать, в разговор вмешался Вэлфиар. Подтолкнув Амелию к Алике, Мраконосец поднялся на ноги, оказавшись много выше, чем контрабандист и угрожающе нависнув над людьми.

 Темные глаза метали молнии.

- Вижу, вы не согласны, - Келвир нехорошо прищурился и его охранники сразу же схватились за оружие.

 Но ни один клинок еще не успел покинуть ножны, когда над ночным небом разнесся громкий рев. Все, как один задрали головы к звездам. Даже в призрачном лунном свете можно было легко различить несколько крылатых фигур, стремительно приближающихся к месту стоянки, на фоне огромной черной тучи. Пять драконов быстро летели вперед, но Арн даже не успел пожаловаться на злодейку-судьбу, как вдруг понял, что туча за спинами Вестников смерти, это вовсе не туча, а еще один черный дракон.

 Зрелище неизбежно надвигающегося конца, парализовало людей. Все они замерли на месте, не в силах не то что сражаться, но и бежать. Никто не нашел в себе сил даже чтобы закричать. И сложно было винить кого-то за проявленный страх - приближающийся дракон был немногим меньше самого Вэлфиара - таких не видели в небе уже много сотен лет.

- Уводите Амелию. Быстро! - Если ужасающее присутствие огромного дракона и распространялось на людей, то на столь древнее существо как Вэлфиар, оно не действовало. - Ну же!

 Люди еще не осознали происходящего, когда лошади испуганно заржали, пытаясь освободиться и ускакать прочь. Сидящие в стороне наемники озадаченно переглянулись и только потом сообразили посмотреть наверх.

 Первой придя в себя, Алика схватила стоявшую рядом девочку за ручку и потащила за собой.

- В лес! Бегите в лес! - Арн и сам хотел прислушаться к своему совету, но его тело будто охватило пламя - яростное желание битвы было жгучим и непреодолимым. В каждом ударе сердца охотник слышал зов своих предков - кровь красных драконов ликовала в нем, призывая к бою. Даже не представляя, как он сможет сражаться, Арн выхватил меч и сразу же почувствовал, как за его спиной распахнулись крылья.

- Что за... - Келвир попятился. - Кто ты! Убить его! Убить всех! - Пронзительно заверещал контрабандист.

 Прежде чем наемники успели дослушать приказ хозяина, всех людей повалил на землю сильнейший порыв ветра. По ушам ударил грозный рык, больше похожий на раскат грома, после чего земля вздрогнула, и принявший свое истинное обличие Вэлфиар Мраконосец взмыл в ночное небо.

 Будто завороженные, все следили за тем, как гигантское тело древнего существа поднимается в небо. Но, спустя лишь несколько мгновений, людей охватила паника. Арн едва успел отшатнуться, когда рядом с его головой просвистела стрела, резанув болью по рассеченной щеке.

- Мы же на одной стороне, идиоты! - Заорал охотник, но его никто не послушал.

- Убейте всех! - Уже откуда-то из-под повозки истошно завопил Келвир.

 И лагерь охватил хаос.

 Арн отскочил, избегая пары стрел, и едва не налетел на копье. Подкравшийся сзади наемник не растерялся и атаковал вновь. Отмахнувшись мечом, охотник отвел древко в сторону. Сократив расстояние, он со всей силы ударил кулаком в голову нападавшего. С криком наемник отлетел прочь. Вскочив на ноги, мужчина выхватил из-за голенища сапога кинжал, но так и не успел им воспользоваться - окровавленная драконья туша рухнула с небес и погребла человека под собой.

- Проклятье! - Арн отпрыгнул и задрал голову кверху, чтобы взглянуть на сражающихся в небе существ.