На счастье охотника, не все из людей Келвира поспешили выполнить приказ хозяина - едва ли не половина войска уже скрылась в лесу, так что никто не нашел времени воспользоваться тем, что Змееглазый отвлекся.

  С контрабандистом остались лишь самые преданные или же глупые из его людей. Троица охранников сосредоточилась у повозки, под которой прятался Келвир, остальные же поспешили к Арну.

  Пятеро мужчин приближались к охотнику с разных сторон. Еще одна женщина целилась из лука. Ситуация - хуже не придумаешь, особенно если не забывать про сражающихся в небе драконов.

 Однако, помощь пришла оттуда, откуда не ждали. С ревом черная тень упала на людей, и кровь брызнула во все стороны. Ночь наполнилась воплями боли.

 Один из мелких драконов додумался не вступать в схватку со столь грозным противником, как  Вэлфиар и поспешил добраться до людей, тем самым решив за Арна сразу несколько проблем.

 Троих воинов черная тварь убила на месте, после чего резко развернулась, когда по чешуйчатой спине скользнула стрела. Так и не успев выстрелить еще раз, лучница пронзительно вскрикнула, когда шар темного пламени врезался в ее тело. Горящим факелом женщина слетела с повозки и завертелась на траве, силясь сбить терзавшее плоть пламя.

 Арн уже собирался вмешаться и вступить с драконом в бой, но знакомый крик заставил его изменить решение. Узнав голос Алики, охотник устремился в лес, оставив наемников Келвира наедине со смертью.

 За деревьями что-то непрерывно вспыхивало. В несколько длинных прыжков Арн достиг опушки. Сорвав с головы повязку, охотник выругался - между темных стволов мелькало сильное чешуйчатое тело - еще один дракон предпочел избежать боя с Вэлфиаром.

 Бросив взгляд вверх, Арн увидел двух настоящих гигантов, сражавшихся среди звезд. Древние драконы рассекали ночной мрак, сталкиваясь друг с другом и нанося страшные удары когтями. Когда же они разлетались в разные стороны, то выпускали длинные струи темного пламени, стремясь поразить противника на расстоянии.

 Вестник Смерти помельче, попытался достать Мраконосца, когда тот отвлекся на равного противника, но не тут-то было - бывший консорт праматери молниеносно изогнул длинную шею и перекусил врага пополам.

 Еще один из мелких драконов, последний что остался в небе, пал от пламени своего же союзника, неудачно выбрав момент для атаки. Незнакомый Арну гигант, почти не уступавший размером Вэлфиару, не жалел никого. Она даже не взглянул на убитого сородича, сразу же напав на Мраконосца.

 Кровь титанов горячим дождем лилась с небес, когда два древних дракона рвали друг друга на куски, оглашая окрестности грозным ревом. Зрелище ожесточенной схватки было поистине грандиозным, но у Арна не было времени наслаждаться им. Сломя голову охотник бросился на помощь Алике.

 Низко свисающая ветка больно ударила Змееглазого по лицу, а потом он едва не споткнулся о распластавшееся на земле тело, а точнее его верхнюю часть. Поваленные вокруг деревья свидетельствовали о том, что дракон приземлился именно здесь, напав на группу беглецов. Вокруг лежали обезображенные и обгоревшие тела. Всего за несколько мгновений дракон расправился с половиной охраны Келвира. Скорее всего, и те, кто остался с контрабандистом на поляне, уже мертвы, как и он сам.

 Но сейчас Арна это не интересовало. Вихрем он налетел на черный силуэт, глубоко вонзив меч в спину твари, размером с двухэтажный деревенский дом. Мифриловая сталь легко пробила чешую и погрузилась в плоть дракона. Изогнувшись всем телом, тварь дернулась и Арн, не удержавшись, выпустил рукоять, покатившись по траве. Остановился охотник, лишь врезавшись боком в дерево,  меч звякнул о землю в дести шагах от Змееглазого.

- Арн! - выскочившая невесть откуда Алика швырнула в дракона каким-то мерцающим шаром.

 Вестник смерти отшатнулся и взревел. Кажется, заклинание не причинило ему особого вреда, но позволило выиграть ведьме немного времени.

- Вставай! - Алика с трудом помогла Арну подняться.

- Где Амелия?

- Прячется за деревьями! Она не может воспользоваться магией. Девочка слишком слаба и еще, что-то мешает ей...

- Или кто-то, - Арн невольно взглянул в небо, где продолжался бой двух древних драконов.

- Мраконосец сейчас не поможет нам! Ложись!

 Навалившись всем весом на Арна, девушка сбила его с ног. С разгневанным шипением, шар темного пламени, пролетел чуть выше и развалил на две части одно из деревьев. Зарычав, дракон шумно втянул пропитанный гарью ночной воздух через ноздри, готовясь к новой атаке.

- Темная магия ему нипочем, - теперь уже охотник рывком поставил Алику на ноги. - У тебя есть еще фокусы?

- Цветной платочек из рукава, устроит? - Неожиданно зло огрызнулась ведьма. - Я тебе не циркачка какая!

- Тогда самое время ей стать!

 Сорвавшись с места, Арн раскинул крылья и, проскользив над землей, подхватил свое оружие. Взмыв вверх, и молниеносно рухнув вниз, Змееглазый умудрился нанести противнику удар. Всего на несколько дюймов разминувшись с острыми когтями, охотник вонзил меч подмышку дракона и с силой провернул лезвие.

- Давай! - Рявкнул Арн, когда тварь поднялась на задние лапы. - Алика-а-а-а!

 Неожиданный удар хвостом сбил охотника с ног и, кажется, он услышал хруст собственных ребер. Выпущенная драконом струя пламени почти достигла Арна, когда прямо перед ним встала ведьма.

 Алика выставила перед собой открытые ладони. Брызнувший во все стороны изумрудный свет сотворил в воздухе едва заметную призрачную преграду. Магический щит казался настолько хрупким, что Арн уже приготовился умереть, но пламя вдруг разбилось об изумрудное сияние.

 Алика сделала несколько сложных движений, быстро чертя в воздухе какие-то странные фигуры. Звонко выкрикнув какое-то незнакомое Арну слово, девушка взмахнула рукой, и изумрудный щит вытянулся в длинное копье. Еще один легкий жест и магический снаряд устремился в грудь дракона, пронзив чудовище насквозь.

- Сейчас! Добей его! - Покачнувшись, Алика без сил опустилась на колени. Все, что она смогла -  взглядом проводить промелькнувшую рядом фигуру Арна.

 С трудом отбросив в сторону боль в ребрах, охотник на драконов в три прыжка преодолел расстояние до цели и вогнал мифриловый меч в раскрытую пасть твари как раз перед тем, как та смогла выплюнуть очередной сгусток пламени.

 Покачнувшись, дракон испустил последний вздох и завалился на бок.

- Умеешь же! - обрадованный Арн не смог скрыть довольной улыбки. - Я и не думал, что ведьмы так могут!

- Я полна сюрпризов, - устало отозвалась Алика, пытаясь подняться.

- А?..

- Отстань, - девушка приняла руку Арна но, стоило ей встать, довольно грубо оттолкнула мужчину. - Где ты был раньше? Тварь едва не прикончила меня! Я выжила только благодаря тому, что дракон счел наемников более аппетитными!

- Ну я... - Арн замялся, не зная что ответить. Считая себя спасителем, он никак не ожидал столь болезненного упрека в свой адрес. - А где Амелия? - Охотник не придумал ничего умнее, кроме как перевести тему точно так же, как только что сделала его спутница.

 Но в этот момент Змееглазый совсем не думал о том, что творится в голове у ведьмы, его всерьез озадачило отсутствие любопытной Амелии.

- Была за теми деревьями, а потом... Может, побежала помогать отцу? - Девушка беспомощно озиралась по сторонам. - Амелия!

 Неожиданно земля вздрогнула, да так, что ни Арн, ни Алика не смогли устоять на ногах, повалившись друг на друга. Попытавшись удержать ведьму, Арн ухватил ее за плечи, но лишь усугубил положение, рухнув на девушку сверху.

- Отвали от меня! - Взвизгнула Алика, грубо отпихнув мужчину. - Сгинь!

- Да я просто... - начал было оправдываться Арн, но земля задрожала еще раз, и он вновь едва не упал. - Я не специально!

- Ах ты грязный мешок с ...

- Услышь меня, дракон! - Писклявый голос разнесся далеко по затихшему лесу. - Внемли мне, как своему повелителю!