“Много ты понимаешь”, - подумала про себя ведьма но, в целях собственной же безопасности, не высказала мысли вслух.

 Небольшой лагерь вскоре погрузился в тишину. Первой, кажется, уснула Амелия. Свернувшись клубочком рядом с отцом, девочка быстро погрузилась в сладкую дрему. Дракон заботливо накрыл дочь черным плащом и продолжил сидеть рядом, защищая сон Амелии.

 Арн уснул почти сразу же, как только закрыл глаза. Напоследок он попросил Вэлфиара разбудить его на рассвете, чтобы и Мраконосец успел немного поспать. Получив в ответ привычную угрозу и приказ заткнуться, чтобы не мешать Амелии спать, Арн лишь пожал плечами. Завернувшись в собственный плащ, он улегся прямо на траве, поближе к огню и засопел.

 Алика еще некоторое время сидела на месте. Наблюдая причудливый танец искорок. Ведьма думала о чем-то своем. Всего лишь на миг, но ее губы тронула мечтательная улыбка, после чего девушка резко встряхнула головой. Отчего-то зло взглянув на Вэлфиара, она залезла в телегу и легла спать там.

*          *          *

Утро и не подумало быть добрым даже для разнообразия. Оно началось с того, что Арна грубо и бесцеремонно растолкали. Честно пытаясь разлепить налитые свинцом веки, охотник кое-как выбрался из собственного плаща и сразу почувствовал, как ему в голову заколотили тяжелые дождевые капли. Холодный ветер с радостным воем забрался под широкие полы плаща и Арн поежился.

- Вставай. Нам пора.

 Сухой голос, не терпящий пререкании тон и болезненный толчок под ребра. И кто бы это мог быть, если не Вэлфиар?

 К дракону вернулось его давнее скверное настроение, и сегодня он был даже более резок, нежели обычно. Охотник слышал, как Мраконосец нетерпеливо потоптался на месте, после чего вновь последовал небрежный толчок в плечо.

 Наконец открыв глаза, Арн поднялся на ноги. Как оказалось, все ждали только его. Остальные члены отряда уже запрягли лошадей в повозку и заняли свои места. Отчаянно зевнув и размазав дождевую влагу по лицу, Арн с хрустом потянулся. Спина и руки отозвались болью, а по телу растеклось жуткое болото серой лени - ничего не хотелось, совсем.

 Но, как выяснилось, на свете есть существо, что лечит любые недуги одним своим видом или же угрозой скоротечной расправы.

- Поторопись, - только и произнес Мраконосец и в его голосе явно промелькнули угрожающие нотки.

 Сердце охотника не успело удариться и двух раз, как он уже забрался на облучок и сжал в руках поводья. Лошади недовольно покосились на Арна, но не стали демонстрировать характер и повозка медленно покатилась вперед.

 Что-то дважды толкнуло охотника в бок. Арн обернулся и увидел Алику. Девушка протянула ему флягу с водой и какую-то сумку. Едва передав спутнику провиант, ведьма сразу же отвернулась.

 Продолжая зевать, Арн позавтракал, быстро проглотив превратившийся в сухари хлеб и жесткое вяленное мясо. Утолив еще и жажду, охотник немного приободрился и даже нашел в себе силы для ворчания на непогоду - дождевые капли пробивались сквозь кроны деревьев и так и норовили слететь с листьев прямиком за шиворот.

 Как ни странно, никто не посоветовал Змееглазому заткнуться и даже не задал никаких глупых вопросов. Чтобы узнать, чем же занимаются Алика и Амелия, охотник повернулся вновь и сразу же встретился взглядом с темными глазами дракона.

- Привет, - пробормотал Арн, краем глаза заметив, что спутницы спят.

- В бою тебе досталось по голове, полукровка? Мы не расставались со вчерашней ночи, зачем ты здороваешься вновь?

- Действительно, - Арн натянуто и не весело рассмеялся.

- Ты странно себя ведешь.

- Это я-то странно себя виду? Да кто бы говорил...

- На что ты намекаешь? - прямо спросил Вэлфиар прежде, чем взболтнувший лишнего Арн успел прикусить язык.

 Теперь деваться было некуда - если дракон спрашивал, то лучше было ответить. Охотник не понаслышке знал, что предпринимает Мраконосец, когда не получает то, чего желает. Собравшись с духом, Змееглазый мысленно пожелал сам себе удачи и сказал:

- С момента вчерашнего боя, ты ведешь себя очень странно, Вэлфиар. Меня это...

- Пугает? - закончил дракон вместо замявшегося Арна.

- Да.

- Меня тоже.

 Неожиданное признание спутника буквально выбило Арна из колеи. Он едва не выронил из рук поводья. Воззрившись на дракона так, будто видел его впервые, охотник громко сглотнул.

- Ты сейчас серьезно?

- А я похож на шутника? - вопросом на вопрос ответил Мраконосец, нахмурив лоб. - Проклятие едва полностью не лишило меня рассудка. Я... Я почти смог навредить Амелии... Я...

- Ты не виноват. Это все магия, - дракон выглядел настолько растерянным, что Арн предпринял неуклюжую попытку успокоить его. - К тому же, ты спас нас всех! Я и не думал, что существуют столь же огромные драконы, как ты. Это существо...

- Его звали Винредиос, - мрачно произнес Мраконосец. - Это он искал нас в том городе.

- Э-э-э... местный лорд Винред был драконом? -   Арн быстро сопоставил факты и созвучные имена. - Но как такое возможно?

 Вэлфиар проигнорировал этот вопрос. Всматриваясь в мелькающие над листвой тучи, дракон продолжал свою речь:

- Можно сказать, что мы были братьями. Винредиос родился незадолго после меня. Он тоже был одним из первых, а теперь его нет. Я убил его.

- Раньше тебя не очень-то волновали жизни сородичей.

- То были пешки. Озлобленные марионетки, служащие новому совету черных драконов. Винредиос же был древним. Наш род многое потерял с его смертью.

- Но как дракон стал лордом? - Арн все же озвучил не дающую ему покоя мысль. - Как такое возможно?

- Ты мог бы спросить об этом у него, пока он был жив!  Вэлфиар вспылил и ударил закованным в броню кулаком по борту. Одна из досок разлетелась в щепки, а Алика, вздрогнув, проснулись. Лишь Амелия продолжала крепко спать и только перевернулась на другой бок.

- Я провел в оковах много лет и не знаю, какие замыслы строит мои род и какую роль в них играл Винредиос. Я даже не догадываюсь, зачем драконы преследуют Амелию. Но они явно хотят взять ее живой, вот только для чего...

- Тихо-тихо, тебе нужно успокоиться, - примирительно начал Арн. Его не на шутку встревожила загоревшаяся в темных глазах спутника жажда крови. - В любом случае, этот Винредиос первым напал на нас. Он даже не пытался поговорить.

- Я тоже не пытался,  - хмуро проронил Вэлфиар.

- Но ты-то находился под действием проклятия, - Арн посмотрел на ведьму в поисках поддержки, но та лишь пожала плечами, даже не догадываясь, о чем говорят мужчины. - Может, и Винредиос тоже?

- Исключено, я бы почувствовал.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - признался охотник. - Ты был не в себе, на тебя напали и ты защищался.

- Я не защищался, - Вэлфиар вдруг пристально посмотрел Арну прямо в глаза и у того мороз пробежал по коже. - Я хотел убить их. Убить всех вокруг. И вас. Всех. Таково было мое единственное желание. Я едва собственными руками не убил свою дочь, Арн. Какой отец способен на такое?! - тихий голос дракона дрогнул.

- Но ты справился!

- И не знаю, справлюсь ли вновь.

 В воцарившейся тишине, слова дракона прозвучали особенно зловеще. Вэлфиар отвернулся от Арна и принялся смотреть куда-то вглубь леса. Погрузившись в свои удручающие мысли, Мраконосец больше не проронил ни слова. И даже когда Амелия проснулась, он старался не смотреть ей в глаза.

 Стараясь избегать в изобилии раскинувшихся вокруг деревень, небольшой отряд уже несколько дней медленно продвигался вглубь королевства Горсинтии. Они останавливались лишь чтобы дать отдых лошадям. Арн и Алика управляли повозкой по очереди, давая друг другу возможность подремать. Чаще всего с кем-то из них рядом сидела и Амелия. Девочка сильно беспокоилась за отца и на то были свои причины.

 Вэлфиар впал в уныние. Дракон только и делал, что глазел в одну точку и почти не говорил. Лишь иногда он снисходил до пары простых и коротких фраз, по которым сразу было понятно, что Мраконосец не настроен на разговоры. Он полностью ушел в себя и никто, даже его единственная дочь, не могли вытащить Вэлфиара из темной бездны собственного естества.