В наступившей тишине звук, что издала упавшая на пол булава Вэлфиар Мраконосца, показался оглушительным. Гулкий и угасающий, он отчего-то показался всем последним ударом сердца легендарного черного дракона.
- Я хочу увидеть дочь, - прошептал Вэлфиар. - Хочу проститься с Амелией.
Несколько мгновений Хранительница жизни смотрела в темные глаза черного дракона. В душе девушки бушевала целая буря эмоций. Она никак не ожидала от легендарного Мраконосца таких слов.
Нэйвиара думала, что Вэлфиар никогда не сдается, что он будет сражаться за свою жизнь и за жизнь дочери до последней капли крови. Но сейчас перед глазами девушки не было черного дракона, лишь отец, что решил принять свою судьбу и пожертвовать жизнью, ради блага дочери.
- Хорошо, - Нэйвиара склонила голову, пытаясь спрятать выступившие слезы. - Я отведу вас к ней. Но сейчас девочка спит.
- Так даже лучше. - Черный дракон кивнул.
В скорбном молчании все последовали за Хранительницей. Первым шел Вэлфиар. Следом за Первородным двигалась Алика. Ведьма смотрела в пол, то и дело, переводя взгляд на скользящий прямо перед ней край плаща Мраконосца. Арн и Октавия замыкали обратившееся траурным шествие. Полукровки выглядели хмурыми, а у дочери Ластарота, и вовсе, глаза были на мокром месте.
Едва ступив за полог шатра, Нэйвиара вдруг замерла на месте. Так же поступил и Вэлфиар.
- Эй, какого... - задумавшийся Арн едва не врезался в стоящую впереди ведьму. - Что там происхо...
Охотник не договорил. Выглянув из-за широкой спины Вэлфиара, он замер с открытым ртом, увидев распростертых на траве стражниц. Следов крови не было видно, но все до единой воительницы, будто вмиг лишились сознания.
- Амелия! - Вэлфиар грубо оттолкнул в сторону потерявшую дар речи Нэйвиару и бросился к ближайшему шатру.
Одним мощным движением оторвав полог, Мраконосец заглянул внутрь, но ничего там не обнаружил. Пусто оказалось и в последнем шатре. С глухим рычание расколов стоящее внутри зеркало кулаком, Вэлфиар решительно направился к Нэйвиаре. Теперь Мраконосец выглядел как раньше - стремительным и непреклонным, как сама смерть.
- Как это понимать?! - Взревел черный дракон, и в его глаза заплясало темное пламя. Могучие руки сжались на рукояти булавы. - Где моя дочь?!
- Я... я не понимаю... - Хранительница захлопала длинными ресницами. - Я не знаю, что здесь происходит. Как это все...
- На них чары, какие были и на нас, - Алика склонилась над ближайшей девушкой в зеленой броне. - Только многократно усиленные. Они... спят.
Не дожидаясь реакции, ведьма попробовала снять чужую магию, но здесь ее ждал неприятная неожиданность - чары оказались куда надежнее, нежели те, что были наложены на спутников Алики. Защитная магия обожгла сознание ведьмы и та зашипела от боли.
- Позволь, - Нэйвиара склонилась над ближайшей стражницей.
Стянув с девушки шлем, Хранительница осторожно провела ладонями по красивому лицу спящей стражницы и та медленно открыла свои изумрудные глаза. Вначале во взгляде воительницы была лишь растерянность, она явно не могла собраться с мыслями и понять, где находится и что происходит. Но вскоре остатки сна полностью улетучились из сознания Хранительницы.
- Госпожа... - она слабо застонала - Госпожа, - тихо позвала девушка, с трудом размыкая губы.
- Я здесь.
- Госпожа... Минриатия, она предала нас.
- Что?!
- Говори! - Оказавшись рядом с девушкой, Вэлфиар схватил ее за плечи и рывком поднял над землей. - Говори! - еще раз прорычал он, как следует встряхнув перепуганную воительницу. Одного взгляда в темные глаза Первородного, хватило девушке, чтобы понять - если ответ не удовлетворит Мраконосца, то он убьет ее не мешкая. Страх неожиданно близкой смерти сковал тело стражницы с головы до пят.
- Расскажи нам, - Нэйвиара коснулась руки воительницы.
- Тьма... - прикосновение одной из первых дочерей матери рода, растеклось волной тепла по телу воительницы, и та справилась со страхом. - Тьма, - повторила она. - Подчинила нашу сестру. Наверное, поэтому она осталась жива, ее отпустили, чтобы перехватить девочку, - Стражница закашлялась. - Минриатия забрала ее. Она улетела...
- Куда? - спросила Нэйвиара.
Но, прежде чем девушка успела ответить, Мраконосец разжал пальцы, и она упала на землю. Вэлфиар понял, куда предательница забрала Амелию. Древний дракон затрясся в припадке неконтролируемой злобы и стиснул удлинившиеся зубы.
Прежде чем кто либо успел среагировать, Вэлфиар угрожающе зарычал. Его рык перешел в нечеловеческий вой боли и отчаяния, переросший в полный слепой ярости рев.
Мощный порыв ветра сорвал шатры и опрокинул всех на землю. Огромная тень накрыла все вокруг, и расползшийся из-под нее мрак окатил всех живых существ волной ледяного ужаса, сковав их тела и мысли.
Вэлфиар Мраконосец принял свою истинную форму и мощным рывком поднялся ввысь. Аура ненависти и разрушения, что источал древний дракон, уничтожала все на своем пути, превращая все живое в тлен.
Арн, как завороженный следил за тенью от могучих крыльев, что живым существом ползла по земле под Мраконосцем. Все, чего касалась тьма, словно лишалось жизни - изумрудная ткань шатров потускнела и в мгновение ока превратилась в лохмотья, трава стала перегноем, деревья ссохлись и уродливо изогнулись, а опавшие с них листья обратились пеплом.
Охотник машинально отступил, когда тень метнулась к нему, но мрак наткнулся на изумрудный барьер и отпрянул. Сглотнув, Арн увидел стоящую рядом Нэйвиару, что защитила всех своей магией.
- Что это было? - потрясенно спросила Октавия.
- Это был Вэлфиар, - дрогнувшим голосом произнесла Нэйвиара. Никогда еще она не видела подобной ненависти. - Проклятье... проклятье...
- Окончательно поглотило его, - закончила за Хранительницу Алика. Не в силах сдвинуться с места, ведьма стоял на месте, парализованная страхом, а прямо перед ней умирал весенний лес.
* * *
- Быстрее, быстрее! - Арн нетерпеливо пританцовывал на месте. - Чего вы медлите?!
На деле прошло не так много времени, но Змееглазому казалось, что он топчется на месте целую проклятую вечность. Рядом металась Октавия. Она полностью разделяла чувства и стремления спутника. Кровь красных драконов возмущено кипела в их жилах, призывая к действию. Полукровки уже не раз порывались полететь следом за Вэлфиаром, но оба понимали всю тщетность этой затеи - сил у них хватит едва ли миновать Горсинтию. И даже если бы они смогли каким-то чудом догнать Вэлфиара, что двум полукровкам делать с охваченным безумием черным драконом? Здесь требовалась помощь. Арн отлично понимал это и раз за разом бросал полный надежды взгляд в сторону лагеря. Хранительницы жизни просыпались одна за другой - Нэйвиара и Алика трудились не покладая рук, чтобы все без исключения воительницы как можно быстрее пришли в сознание. Уже два изумрудных дракона взмыли ввысь, уносясь прочь, в сторону Великого порта.
Арн провожал существ взглядом до тех пор, пока те не скрылись за горизонтом. Охотнику было интересно, куда отправились Хранительницы, но он не решился побеспокоить с этим вопросом Нэйвиару.
Наконец, когда последняя из стражниц смогла подняться на ноги, Арн поспешил к изумрудному дракону.
- Каков ваш план!? - выпалил охотник, едва встав напротив девушки.
- Я... не знаю, - с тяжелым вздохом призналась Хранительница. - У нас в роду все решает мать. Мы не можем принимать решения без ее воли. Это против законов нашего рода. Но зеркало связи уничтожено. Теперь надлежит дождаться возвращения сестер...
- Ты послала гонцов за Пустоши, в Тэрнанн?! - Змееглазый аж подскочил на месте от негодования. У него в голове не укладывалось, как такое вообще возможно. - Да они лететь будут неизвестно сколько! Вы что же, дети малые, что не можете и шагу ступить без матери?!
- А что остается? - Вспылила Хранительница, но быстро взяла себя в руки. Было видно, что бездействие не по нраву и самой Нэйвиаре, но она не могла ничего поделать. Воспитанная на традициях она была их частью, безупречным проводником воли свей матери, ее дочерь и верной слугой.
