Кусланд кивнул. В башне магов он предпочел довериться опыту капитана храмовников безоговорочно.

 - Высший демон - из самых хитрых, сильных, и жестоких духов Тени, - счел нужным предупредить Амелл, обращаясь к своему Командору. - Для сравнения. Тот, который дожидается нас в Редклифе - из средних.

 Айан кивнул снова. За последние день и ночь он успел увидеть столько демонов, что ожидание встречи еще с одним, пусть даже могущественным, почему-то уже не пугало.

 - Капитан, - Элуат стиснул свой посох и ударил его концом в пол. - Разрешите мне идти с вами. Я... лучше я умру, сражаясь с демонами, чем буду сидеть тут и дожидаться, когда меня убьют храмовники.

 - Возьмите и меня, - эльф шагнул вперед, притушив неннависть в своих глазах. - Я тоже хочу сражаться!

 Капитан Хосек ухмыльнулся, переводя взгляд с одного на другого.

 - Больше никто не хочет ничего сказать? - он обернулся к остальным.

 - Мы все пойдем, если позволишь, - самый старший из магов, темноволосый и темнобородый мужчина мрачно склонил голову. - Нам все равно конец. Пусть лучше мы умрем, сражаясь с тварями из Тени, чем под клинками храмовников, как скот.

 Храмовник бросил быстрый взгляд на Кусланда. Тот пожал плечами.

 - Вы лучше знаете, как поступить, капитан.

 - Хорошо, - Хосек поочередно взглянул в глаза каждому из магов. - Пойдете со мной. Если будете доблестно сражаться... я могу забыть обстоятельства, при которых мы встретились. Уверен, Серые Стражи не станут возражать.

 Кусланд отрицательно качнул головой. Не тратя больше слов, они двинулись через коридор к лестнице на следующий этаж башни. Несмотря на то, что сразу за возведенным малефикарами барьером, обнаружились еще большие полчища мелких демонов, продвигаться в компании из пяти магов крови сделалось значительно легче. И хотя каждый из магов поотдельности был гораздо слабее Амелла, вместе они представляли собой внушительную силу, дополняя друг друга.

 - Здорово, - поделился Алистер, когда очередной одержимый, не добежав до них, разорвался на множество кровавых брызг и мясных кусков. Элуат перехватил посох и круговым движением отшвырнул другого, а молодой эльф, выбросив вперед окровавленную ладонь, впечатал его в стену так, что хрустнули кости. Миг спустя одержимый лежал у их ног грудой рваного тряпья. - Эдак у храмовников, что придут за нами, не останется заботы расчищать тут все...

 Последняя фраза повисла в воздухе. Одолев подъем на последний этаж, они обнаружили такое скопление нечисти в коридоре между комнатами, что первым чувством, посетившим каждого, даже капитана Хосека, была растерянность. Тем более казалось странным то, что копошившиесся в одном месте одержимые и низшие демоны не обращали никакого внимания на появившихся людей. Их интересовало что-то, невидимое вошедшим. Они толкались, мешали друг другу, но, как видно, добраться до вожделенного пока не могли.

 Сделав всем знак остановиться, Дайлен поднял обе руки. Между его ладоней заплясали языки пламени, сплетаясь в огненный шар. Когда он сделался достаточно плотным, маг размахнулся, и швырнул его в толпу чудовищ.

 Полыхнувшая вспышка на миг ослепила столпившихся тварей, а затем волна упругого горячего воздуха расшвыряла их со страшной силой. Серые Стражи и маги крови довершили разгром, не без труда уничтожив ошеломленных, но довольно многочисленных демонов.

 Когда путь был расчищен, сделалось понятным, что так привлекло внимание монстров. Проем одной из больших комнат этажа был закрыт магической стеной. Только в отличие от той, которую возводили малефикары, эта был не прозрачной, а синей, и заметно колебалась.

 - Магия воды, - тяжело дыша, и придерживая располосованное чьими-то когтями плечо, пробормотал Элуат. - Крайне нестабильный, но не требующий больших усилий для создания и сохранения барьер.

 - Эй! - храмовник подошел к самой двери, но благоразумно остановился в нескольких шагах от колеблющейся синей поверхности. - Кто там? Это капитан. Уберите... вашу стену!

 Ответом ему было молчание. Сэр Бьорн крикнул еще раз, после чего выразительно обернулся на магов. Юноша-эльф шагнул вперед, с готовностью поднимая посох. Поверхность водной стены всколыхнулась сильнее. Маг напрягся. Его посох окутался плотным синим свечением. Чернобородый маг из группы Элуата пришел ему на помощь. Барьер пошел рябью и заплескался, однако упорно не поддавался.

 - Так ты говоришь, магия воды нестабильна? - капитан Хосек скрестил руки на груди, без усилий удерживая свой тяжелый двуручник в одной из них острием вниз. Чернобородый вытер пот, мешавшийся на его лбу с кровью из глубокой раны.

 - Оттуда, из-за барьера, - хрипло пояснил он. - Кто-то сопротивляется искажению щита. Должно быть, они нас не слышат. Но там наверняка есть маг. Сильный и опытный. Быть может, даже не один.

 - Ты можешь что-то сделать, Дайлен?

 Стоявший поодаль рядом с братьями по Ордену Амелл ответил кивком. Приблизившись к барьеру, он вскинул глаза, и стена воды мгновенно опала под его взглядом, забрызгав ему и сэру Бьорну сапоги. В следующий миг храмовник толкнул его на пол, свалившись рядом. Из освободившегося проема вылетели две стрелы. Одна из них, просвистев над головами мага и храмовника, едва не пригвоздила к стене не успевшего отпрянуть Айана.

 - А ну, прекратить! - рявкнул капитан так громко, что эхо от звука его голоса несколько раз облетело корридор. - Клянусь Создателем, следующего мерзавца, который чем-то в меня запустит, я обезглавлю собственноручно!

 - Сэр Бьорн? - из дверного проема высунулся храмовник. Меч он держал перед собой. С трудом поднявшийся с пола Хосек сплюнул кровью и, грубо отпихнув растерянного воина Церкви, вошел в комнату.

 - Остерегитесь! Они могут быть одержимы!

 Капитан и проследовавшие за ним Серые Стражи обернулись на дребезжащий голос. Высокая статная старуха в мантии старшего мага опиралась на фигурный посох. За ее спиной жались друг к другу с десяток детей разных возрастов. Кроме старухи подле детей сидели двое молодых магинь. Чуть поодаль столпилась группка из младших магов, и четверо храмовников. Еще один рыцарь Церкви, тот самый, который первым сунулся к капитану, продолжал топтаться около дверей. Он явно не знал, как поступить.

 - Винн, мы не одержимы, - снимая рукавицу и прижимая руку к ране, Бьорн Хосек остановился перед старухой и указал за спину, на своих спутников. - Вот, трое Серых Стражей. Они пришли просить помощи Круга в борьбе с Мором. В обмен они помогут нам восстановить порядок в башне.

 Старая магиня, которую называли Винн, с усилием опустила взлетевшие было брови.

 - Значит, это все-таки Мор. Что ж, ожидаемо, - она обвела взглядом всех находившихся в комнате магов, включая малефикаров Элуата. - Это все? Больше никто не спасся?

 Хосек обернулся на Кусланда. Тот пожал плечами.

 - Мы обошли все комнаты нижних этажей. Перед вами - те, кто смог выжить.

 - Итого девятнадцать магов, не считая детей, - Винн поникла головой. Силы будто оставили ее. - Создатель, нас было больше двух сотен!

 - Храмовников тоже полегло немало, - Хосек отошел к стоявшей тут же скамье и присел на нее, прикрыв глаза. На лицо его медленно наползала зеленоватая бледность. - Их телами выстлан весь путь до этой комнаты.

 - А что с Первым Чародеем? - нетерпеливо спросил Амелл, вглядываясь в лица испуганных магов. - Где Ирвинг? Он мертв?

 - Погоди, - Винн в изумлении вгляделась в его лицо. - Я тебя знаю, Серый Страж. Ты ведь... из башни, верно? Ты был одним из нас?

 - Я этим не горжусь, - ворчливо пробормотал Амелл, раздраженный неответом на свой вопрос. - Я бы с удовольствием посмотрел, как эта башня сгорит.

 - Ирвинг, скорее всего, в плену у одержимого Ульдреда, - подал голос храмовник у двери. - Ульдред и его сообщники заперлись... в комнате для истязаний. Я слышал, как Ирвинг пытался образумить Ульдреда... до того, как тот прорвал завесу.

 - Мы все слышали, - Винн оторвала осуждающий взгляд от лица Дайлена. - Не все маги бежали после разрыва завесы. Некоторые пытались остановить поток хлынувших демонов. Ирвинг был среди них. Если он еще жив - он там. Но зачем он вам?