— Что делают? — не понял Филипп.

— Да, кто же их знает, что они делают?!! Он просто подошёл, и сразу драка прекратилась, а лица у обоих мужиков в крови. Я думаю, это у змеюк такая способность — подумал, и враг сам падает.

— Ты о чём? — удивился Филипп. — Он же подошёл и попросту отвесил им по оплеухе. Я это видел.

— Видел? — изумился парень. — Я, к примеру, ничего не заметил. И никто не замечает, пока кровью не умоется! А он — видел!

— А ты действительно ничего не заметил? — ответно удивился Филипп.

Они уставились друг на друга. Потом парень нахмурился и кивнул головой, предлагая отойти в сторону.

— Тарий, — представился он, протягивая руку.

— Филипп.

— Ты что, в самом деле можешь уловить движения змеюк? — шёпотом спросил Тарий.

— Видимо, могу. А ты, судя по всему, не можешь.

— И никто не может. Значит, они просто очень быстрые… а мы-то гадали, чем же они нас бьют!

— Я бы не сказал, что удары были невероятно быстры, — возразил Филипп, вспоминая сцену короткой схватки. — Мне ещё показалось, будто движения такие… смазанные что ли. Но, возможно, это из-за блестящей чешуи, а не от скорости.

— Может быть, может быть, — пробормотал новый знакомый Найкеля. — Значит, эти твари не так уж и страшны… Значит, шансы всё-таки есть… Надо только придумать способ…

— Шансы на что?

Тарий внимательно посмотрел на Филиппа, словно раздумывая: сказать или нет. Затем решился:

— Я хочу сбежать отсюда. Куда угодно — в леса или в болота! Не хочу ждать, пока меня заколят, как бычка!

— О, слышу здравую мысль, — улыбнулся Филипп. — Не то что «надо надеяться на лучшее, в лесах смерть, болотах плесень».

— Многие предпочитают тупо сидеть и ждать неизвестно чего. Я поговорил с несколькими знакомцами… лучше бы не говорил. Трое сказали, что ничего страшного нет и скоро всех выпустят, а четвёртый пригрозил позвать змеюк и рассказать им, что я собираюсь устроить побег. А тех, кто пытается бежать, змеюки чем-то парализуют. Вон те бедолаги у стенки лежат. С виду — покойники, но на самом деле — живые.

Филипп отметил, что парень напрягся — явно приготовился к драке.

— Расслабься, — усмехнулся он, — я тебя не сдам. Напротив, сам не прочь свалить отсюда. Только пока ещё ничего здесь не знаю — в сознание десять минут назад пришёл. У тебя уже есть какая-нибудь задумка?

— Ага. — Тарий заметно расслабился. — На верхнем ярусе есть два дополнительных входа. За всё время, пока я здесь, ни один из них не открывался. Надо попытаться открыть эти запасные ворота — я думаю, за ними охраны не будет.

— С виду они заперты крепко, — с сомнением сказал Филипп.

— И в действительности это тоже так, — кивнул Тарий. — Значит, тем больше шансов не нарваться на змеюк по ту сторону дверей. Всего-то и нужно, что открыть их.

— А ты сможешь?

— Я один — нет! Но, быть может, вдвоём нам удастся…

Как выяснилось пятнадцатью минутами позже, вдвоём они тоже не смогли открыть толстую и явно огнеупорную дверь запасного выхода.

— Ладно, придумаем что-нибудь другое, — сказал неунывающий Тарий.

Скорее всего, ни к какому путному плану Тарий не пришёл бы, если уж за несколько недель он не изобрёл ничего лучшего, как взломать толстенную дверь. Филипп тоже не видел никакого выхода из запертого со всех сторон стадиона, но… Капризная дама по имени Фортуна в очередной раз вспомнила про существование своего поклонника и предоставила ему шанс в виде начавшейся массовой драки.

Вечером Филипп и Тарий сидели рядышком и мрачно созерцали широкие двустворчатые ворота, через которые дважды в сутки въезжали тележки с коробками наполненными фасованной пищей. Тележками управляли вполне обычные с виду люди, за которыми неусыпно наблюдало не меньше четверых чешуйчатых охранников. После того, как каждый пленник на стадионе получал порцию, тележки укатывались обратно. Тарий наполовину серьёзно предложил уехать в коробке, а Филипп полушутя ответил, что в следующий раз на стадион он приедет уже в виде фасованных пакетов.

Снова распахнулись двустворчатые ворота, двое чешуйчатых вошли первыми. Заключённые зашевелились, начали подниматься и выстраиваться в три очереди — по числу тележек, которые ехали вслед за змеюками. Ещё двое чешуйчатых неспешно шагали вслед тележкам. Но едва началась раздача пищи, как послышалась громкая ругань и трое или четверо пленников сцепились друг с другом. Чего они не поделили, Филипп, к примеру, не понял, зато сразу же увидел благоприятную возможность для побега: дерущиеся так активно размахивали руками, что в их свару невольно оказался вовлечён один из водителей тележки.

Два чешуйчатых, стоящих неподалёку, бросились разнимать дерущихся, но в этот момент вспыхнуло ещё одно побоище — люди, доведённые томительной неизвестностью до точки кипения, кинулись громить тележки с упаковками еды и их жутких змеевидных охранников. Тут же послышались крики боли, когда чешуйчатые начали эффектно и эффективно рассеивать нападавших. Два охранника, стоящие между тележками и воротами, бросились на помощь товарищам.

Филипп, по-прежнему сидевший неподалёку от входа, увидел неохраняемые приоткрытые ворота.

— Тарий, за мной! — крикнул он и, не глядя, последовал ли за ним товарищ по несчастью, подбежал к воротам, шмыгнул в раскрывшуюся щель и оказался в коридоре, по обе стороны которого шли ряды дверей. Рядом с Филиппом возник возбуждённый Тарий.

— Ты знаешь куда идти?

— Туда, — уверенно крикнул Тарий и устремился по коридору.

Филиппу рванул вслед за ним. Бежать им пришлось недолго — уже после второго поворота коридора они наткнулись трёх человек, беседующих о чём-то у стены. Увидев Филиппа и Тария, они замолкли и с подозрением уставились на них.

— Восстание! — заорал Филипп в порыве вдохновения. — Они напали на нас!

— Но там должны быть воины! — удивлённо воскликнул один из незнакомцев. — Неужели они не справляются с неорганизованной толпой?

— Толпа организована! Они скопом напали! Нужна подмога! — заорал Филипп, не давая времени незнакомцам задуматься.

— Вызывайте всех! Иначе они вырвутся! — вторил ему сообразительный Тарий.

— Мы за помощью, а вы как хотите! — прокричал Филипп и рванул дальше. Тарий за ним.

Троица, поколебавшись пару секунд, трусцой побежала им вслед — судя по всему, никому из троих не хотелось воевать с разъярёнными пленниками. Филипп и Тарий на первой же развилке, не сговариваясь, свернули в сторону и мчались по запутанным техническим коридорам, пока не упёрлись в решётку, закрывающую выход на улицу.

— Ломать будем или поищем другой выход, — деловито осведомился Тарий.

— Здесь не заперто, — усмехнулся Филипп, толкнув решётку. Та с лёгким скрипом отъехала в сторону. — Теперь ты веди — я города вообще не знаю.

Тарий быстро сориентировался и со словами «главное — на змеюк не напороться» повёл Филиппа сначала к ближайшим от стадиона зданиям, а затем через дворы к какому-то промышленому объекту. Судя по высотным кранам и декоративной наружней плёнке, объект ещё не был достроен. И, похоже, никогда уже достроен не будет. Они перелезли через забор и попали на внутреннюю территорию стройки.

— Что здесь?

— Президент наладился развлекательный центр возводить… самое нужное учреждение. И это когда у Одды долгов — за двадцать лет не расплатиться!

— Зачем мы сюда пришли? — спросил Филипп, оглядывая штабели строительных блоков. — Решил на добровольных началах продолжить дело президента?

— Нет, — ухмыльнулся Тарий. — здесь можно на какое-то время спрятаться. Не думаю, что сюда кто-нибудь сунется. А потом будем думать, что делать дальше.

Они вошли в недостроенное здание, и вскоре Тарий обнаружил спуск в подвал.

— Пойдём, — он потянул за рукав Филиппа и удивился, когда тот отказался спускаться в темноту. — Ты чего?

— Скажи-ка, эти чешуйчатые…

— Змеюки?

— Да. Они в темноте видят?

— Кто же их знает! — пожал плечами Тарий. — Я их и видел-то только на стадионе, когда они присматривали за порядком во время раздачи пищи или разнимали драки.