Сержант полиции, даже не глядя на военных, небрежно извинился.

— Сожалею, капитан, но это чрезвычайная необходимость. Этот человек разыскивается за многочисленные ограбления банков. Сегодня ночью он пытался ограбить «Супербанк». Вызывали даже поддержку с воздуха и спецназовцев из службы безопасности. Он убил двух полицейских, потом притворился мертвым и сбежал, захватив санитарную машину и заложников. Мы его преследовали по всему городу, в итоге схватили здесь. Теперь ему не миновать высшей меры.

Капитан, несмотря на принятый алкоголь, быстро сообразил, что человек, который сумел обдурить всю полицию города и даже спецназ из СБ, будет ценным приобретением для Военно-Космического Флота. К тому же, руководство ВКФ относилось более чем прохладно к начальству СБ. Да и к местным полицейским на любых планетах, если уж на то пошло! А те платили взаимностью военным… То же самое относилось и к офицерскому составу и к рядовым. Каковы были глубинные причины взаимной неприязни, капитан, конечно, не знал, зато знал, какой линии поведения придерживаться в подобных случаях. Он холодно сказал:

— Вы не только вломились сюда без приглашения, но и пытаетесь вмешаться во внутренние дела Флота. Этот человек является солдатом Империи.

Эта фраза явно огорошила сержанта, однако он спросил:

— И как долго?

Капитан посмотрел на наручный коммуникатор.

— Уже почти две минуты.

Терпение полицейского лопнуло.

— Что?!! Да за укрывательство преступника я не только его, но и вас сейчас арестую!

— Только попробуйте! Через три часа сюда прибудут десантные корабли, и от вашего вонючего городишки не останется камня на камне. Так что, мой вам совет: не пытайтесь даже пробовать спорить с армией. Кстати, если вы мне не верите, то можете попросить ваше начальство узнать имя последнего рекрута. Это — он.

Спустя полчаса полицейские все же сняли наручники с рук и шеи Грега и убрались из комнаты, ругаясь, как портовые грузчики. Военные посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись. Грег тоже хихикнул, радуясь благополучному избавлению от «вышки».

— А ты чего смеешься? — спросил у Грега капитан. — За убийство полицейских тебя приговорили к смерти на всех планетах этого сектора, так что смешного мало. С этой минуты служба в армии — это единственный щит между тобой и длинными руками законников.

— Не хотел я их убивать, — ответил Грег. — Но вопрос встал: либо я, либо они. Своя шкура дороже.

Капитан пожал плечами и заметил:

— «Шкуру», кстати, тебе неплохо бы подлатать. Сегодня уже поздно, а завтра направим тебя в госпиталь. Потерпишь? Ну, в любом случае тебе выбора не остаётся. Не советую покидать расположения вербовочного пункта. И даже не потому, что за самоволку полагается штраф — здесь полиция тебя арестовать не может — кишка тонка, а вот на улице «пришьют» что угодно — от поножовщины до терроризма.

В дверях появился заспанный дневальный. Грег со стоном поднялся.

— Ну и ночка сегодня! Капитан, не нальете мне стаканчик? — и указал на пластиковую банку с водкой.

— Что? — лицо капитана потемнело. — Рекрут, ты должен сразу уяснить своё место, понял?!! Никакой выпивки, никаких девочек или мальчиков, никаких прогулок! Ты теперь солдат Легиона! Ну-ка, шагом марш из комнаты! Дневальный, отведи его в класс пси-подготовки, пусть там переночует. А ты, Шумский, даже думать забудь про спиртное, иначе никогда не покинешь гауптвахту, а денег не увидишь вовсе. Кру-гом! Пошел, солдат!

Грег развернулся и вышел из комнаты вслед за дневальным, мрачно размышляя, что, возможно, он сделал ошибку, отдавшись на волю военных. И только потом он сообразил, что так и не спросил, на какой же срок его завербовали и какое у него жалование в контракте… И есть ли у него жалование вообще?

— Разрешите войти?

— А, Лин, заходи! — майор Хенкель, начальник седьмого отдела Службы Безопасности Империи на Коррине приветственно махнул рукой. — Ну, рассказывай.

Лейтенант Джонс присел на стул

— Собственно, и рассказывать нечего. Прибыли на место вовремя, Сапий, конечно, уже всё успел распределить…

При этих словах майор Хенкель поморщился — полковник Сапий, начальник городской полиции, постоянно пытался вставить «палку в колесо» службе безопасности. И на этот раз решил урвать славу и награду за поимку межпланетного преступника, оставив СБ на вторых ролях.

— Мой взвод отвечал за тридцать этажей. На мониторинге было видно, что Шумский бродит в районе сто восемнадцатого этажа, так эта скотина Сапий отправил туда своих недорослей, а нас заставил прочёсывать девяностые. Кто его вообще поставил руководить операцией?!! — взорвался Джонс.

— Лин, ты же знаешь какие интриги плетутся… — вздохнул Хенкель. — Лично президент распорядился. Дескать, территория, подведомственная полиции…

Джонс безнадёжно махнул рукой.

— Не успели мы прошерстить три этажа, как выяснилось, что Шумского уже пристрелили. А сам он уложил двух полицейских в перестрелке. Получилось, что мы с ребятами поднялись пешком на сотню этажей только для того, чтобы поглядеть на его труп и забрать гипнокамни. Идиотское задание. Между прочим, когда я сдавал мешок с гипнокамнями, двух штук не досчитались.

Хенкель махнул рукой.

— Без двух камней банк не обеднеет. Тем более что мы предлагали не использовать истинные гипнокамни — можно было обойтись и стразами. Но ЛИЧНО ПРЕЗИДЕНТ, — майор, усмехнувшись, выделил эти два слова, — настоял, чтобы преступника взяли с поличным и настоящими гипнокамнями. Громкого процесса захотелось… выборы скоро…

— А взамен он получил двух мёртвых полисменов и труп Шумского.

Майор Хенкель хмыкнул.

— И громкий скандал в придачу. Ты ещё не слышал последнюю новость? Тогда могу тебя порадовать — Шумский жив.

— К-х-как? — Джонс выпучил глаза. — Не может быть! Я же видел, что у него огромная рана на голове. И лужа крови была порядочной. А полицейский стрелок клялся, что сначала всадил Шумскому пулю в спину, а уж вторым выстрелом разнёс ему голову. Хотя, на нём был бронежилет… Как же так получилось?

— Как бы то ни было, Шумский «ожил» в труповозке. Оглушил санитаров, доктора и водителя и устроил гонки по всему городу. Половина личного состава полиции оказалась на ногах… Они даже успели запросить боевые флаеры, коих здесь целых девять на планету. Но Шумского поймать не сумели. Он покатался-покатался, а в результате сумел убежать. Только что по телестерео показывали съёмки очевидцев погони.

— Я всегда говорил, что эти полицейские просто растяпы! — Джонс возбуждённо вскочил со стула. — У них в распоряжении силы всей планеты, а они упустили добычу! Не лезли бы со своими предвыборными амбициями — и мы спокойно взяли бы Шумского. Проклятье, мы ему подсунули информатора, гипнокамни, ремонт в здании, а эти болваны умудрились не просто всё испортить, но ещё и упустить его! Он уже ушёл с планеты или еще здесь? Надо бы по нашему сектору разослать ориентировку…

— Не надо ориентировок — здесь он.

— Тогда наплевать на…

— Но мы его уже не достанем, — майор Хенкель опять хмыкнул. — Шумский — тот еще орешек! Он ворвался в здание представительства ВКФ на Коррине и завербовался в армию на двадцать пять лет. Теперь и мы, и полиция, и правительство бессильны — сам знаешь, какие трения между нашим руководством и ВКФ. А местных военные вообще никогда не уважали. Но в любом случае военное министерство никогда не откажется от солдата, который согласен служить четверть века.

— Ну и ну! — только и сумел сказать Джонс. — Двадцать пять лет! Во всяком случае, это для него лучше, чем «вышка».

— А для нас — позор! — майор устало потёр переносицу. — Представляю, какие репортажи будут крутить по телестерео. Служба безопасности упустила межпланетного банковского грабителя! СБ не может противостоять межпланетной преступности! И никто не вспомнит, что это полицейское управление Коррина наломало дров, а не мы. И даже скажут, что мы снабжаем ВКФ долгосрочными рекрутами.