— Григорий Шумский!

— Я! — Грег комично вытянулся на кровати по стойке «смирно».

— Расслабься, а то выглядишь, будто швабру проглотил, — пожилой полковник медслужбы оторвался от анамнеза и глянул на пациента поверх очков.

— При появлении старшего по званию солдат должен встать по стойке смирно! — процитировал Грег пункт устава, над которым только что ржал. — Стоять не могу, приходится так…

— Будешь много хохмить — в самом деле, стоять не сможешь, — многозначительно пообещал полковник. — Будешь дослуживать сидячим.

Грег счёл за лучшее промолчать — действительно, средств воздействия у медиков предостаточно.

— Вижу, выздоравливаешь. Голова по-прежнему болит?

— Уже меньше, — ответил Грег и, не удержавшись, добавил: — Вы бы мне ухо новое пришили… а то голову ровно держать трудно.

— Легче второе отрезать, — невозмутимо заметил полковник, — и равновесие сразу восстановится. Значит, самочувствие хорошее?

— Так точно! — гаркнул Грег.

— Отлично. А то я уж волноваться начал. Солдат, которому служить двадцать пять лет, да вдруг не выздоровеет… Это же саботаж чистой воды. Особисты с меня шкуру спустят.

— Кому служить двадцать пять лет? — не понял Грег.

— Тебе, кому же ещё! — полковник что-то чиркнул на госпитальном листке. — Выздоравливай, солдат, ты нужен Империи! Надолго! Ну-с, продолжим обход…

И, усмехаясь в усы, начальник госпиталя удалился в сопровождении свиты врачей.

— Э-эй, — слабым голосом позвал Грег, — вы серьёзно?

Судя по всему, начальник госпиталя не шутил.

«Пьяная скотина, — подумал Грег про того вербовщика, который зачислил его в ВКФ, — ведь на ногах не стоял, а сразу сообразил взвинтить срок до двадцати пяти лет. Наверное, получил немалую премию, ведь не каждый болван согласится трубить четверть века в армии».

При мысли об этом Грегу стало тошно. Ну, уж нет! Он не позволит воякам захомутать себя! Стоило ли спасаться, если всю оставшуюся жизнь тобой будут помыкать все, кому не лень? И с этой минуты он начал прорабатывать план спасения.

Раньше, разумеется, Грег на военных станциях никогда не бывал, однако общее представление о них имел — для этого достаточно было войти в единый информаторий и порыться. Шумский не был почитателем военных и не заучивал наизусть тактико-технические характеристики многочисленных видов оружия и техники, однако, описание похожей станции когда-то просматривал.

Он принялся соединять воедино скудные воспоминания: общий причальный отсек, ангары для мелкого транспорта, мастерские, склады… Затем должны идти вспомогательные и жилые помещения, а в центре станции — генераторы и системы жизнеобеспечения. Причалы — это путь на свободу, однако до них ещё нужно добраться. Из госпиталя, где сейчас Грег находился, выходы наверняка перекрыты. Но недаром Грега прозвали Лисий хвост — он сумеет найти какую-нибудь лазейку.

Первым делом Грег постарался изучить пульт дежурной по отделению. В смену медсестры возрастом помоложе и характером не столь ужасным. Как и ожидалось, на пульте имелись индикаторы каждой палаты. После этого Грег обследовал кровать, нашёл контактные датчики и быстро разобрался, каким образом их можно заставить показывать наличие пациента на койке. Теперь пост медсестры можно было в расчёт не принимать.

Выход из госпиталя охранялся. К счастью, не вооружённой охраной, а солдатами из числа выздоравливающих. Грег быстро нашёл с ними общий язык и вскоре знал, что «охрана» стоит здесь только в течение дневного цикла, когда наступает «ночной» — двери просто закрывают, а парней разгоняют по палатам.

— Ребят, как бы за ворота выбраться, а? Знакомая хорошая у меня тут работает, поварихой в столовой техперсонала… Женщина — во! — Грег оттопырил большой палец в подтверждение лучших качеств мнимой знакомой. — И пригреет, и накормит, и банку-другую с собой даст…

Услышав про «банку-другую», парни переглянулись.

— Вообще-то выход с территории госпиталя рядовому составу строго запрещён… — протянул один.

— Но можно поискать дубликат карты от выхода, — глядя в потолок, сказал другой, — если успеешь вернуться через два часа после начала ночной смены.

— Вы что! — возмутился Грег. — Два часа на всё — я ж не кролик! К тому же, я только полчаса к ней добираться буду, да столько же обратно! Мне б до утра…

— Тогда двумя банками тебе не отделаться, — сделал скорбную физиономию солдат.

В итоге сошлись на трёх банках. Грег договорился с парнями на сегодняшний «вечер», попутно раздобыв у них карту станции — общее количество банок увеличилось ещё на одну. В течение «дня» Шумский проявил недюжинные способности оказания всяческой мелкой помощи медперсоналу — от уборки мусора до транспортировки вновь поступивших больных до палат. В результате в распоряжении Грега под вечер имелась форма лейтенанта киберпехоты, которую он, совершенно случайно, разумеется, не донёс до госпитального склада.

Когда до наступления ночного режима осталось полчаса, Грег переоделся, замкнул контакты на кровати, и проскользнул мимо дежурной медсестры, которая оказалась занята двумя ссорившимися пациентами из соседней палаты. Кто-то может сказать «повезло», но Грег не надеялся на слепой случай — с парнями он заранее договорился, и те в назначенное время устроили короткую, но интенсивную перебранку.

«Охрана» у выхода уважительно проводила взглядом новоиспечённого лейтенанта — вот же бесстрашный! Грег прошествовал мимо жилых кварталов, в которых жили сотрудники госпиталя и обслуживающий персонал станции, затем поплутал в дебрях складов. Карта, раздобытая им, оказалась на редкость неточной — в этом месте на ней значился гигантский крытый бассейн — скорее всего, там должны были содержать каких-то морских животных. А, может, и разумных существ… Так как строения, напоминавшие своим видом многоэтажную тюрьму, ничуть не походили на водный резервуар, Шумский заподозрил, что подсунули ему карту какой-то другой станции и горячо «поблагодарил» парней.

Когда же спустя полчаса Грег снова выбрался в жилой сектор, к нему привязался военный патруль. Усатый капитан, судя по въевшемуся загару прибывший на станцию недавно, хмуро достал мобильный считыватель.

— Ваше удостоверение, лейтенант! Что вы делаете вне госпиталя? Предъявите отпускной талон!

Грег зашарил во внутреннем кармане, якобы пытаясь найти кристалл удостоверения, а на самом деле быстро оценивая окружающую обстановку.

В пределах видимости никого нет — на всей длинной улице только он, да патруль в лице капитана и двух сержантов из внутренней охраны порядка. Разумеется, даже будь у Грега чужое удостоверение, проверка тотчас показала бы подлог, а потому… А потому Грег схватился за живот и с душераздирающим стоном присел на корточки.

— Вам плохо?

Один из сержантов сделал шаг вперёд, другой наклонился к Шумскому. Командир патруля потянулся к коммуникатору — то ли чтобы вызвать медпомощь, то ли просто сообщить о припадке дежурному по станции. Грег молниеносно нанёс два удара, и оба сержанта рухнули на металлический пол — Комадо-сэнсэй мог бы гордиться своим учеником.

— Что вы…

Капитан не успел понять, что произошло, как присоединился к подчинённым. Грег быстро перетащил бесчувственные тела за выступ коридора, критически осмотрел офицера и решил, что капитан внутренних войск лучше, чем лейтенант-киберпехотинец. Правда, серый китель слегка запачкался кровью, обильно бегущей из разбитого носа офицера…

Спустя несколько минут по коридорам станции торопливо шёл худощавый капитан ВВ с забинтованной головой. Поверженный патруль Грег не поленился связать их же собственными ремнями, но всё равно следовало поторапливаться — вдруг их кто обнаружит раньше времени. Шумский в очередной раз сверился с картой станции, и решил: если идти не через склады, то, возможно, она окажется достаточно правдивой — в конце концов, станции строятся по общим схемам

Действительно, жилые кварталы плавно перетекли в широкий технический коридор, ведущий к причальным отсекам. Это было написано на стенах. Вот только попасть к причалам Грегу помешало незначительное препятствие в виде мощной решётки, перегораживающей коридор. Сбоку в стене за бронированной стеклянной перегородкой виднелась физиономия зевающего караульного, сидевшего на стуле и задравшего ноги на пульт управления решёткой. Грег углядел три полосы на его погонах и рявкнул: