— Сержант! Смирно!

Сержант очумело завертел головой, вскочил и вытянулся. Потом, разглядев, что офицер, невесть откуда взявшийся, ему незнаком, слегка нахмурился.

— А, вы…

— Молчать! Как фамилия?

— Сержант Упырь, сэр!

— Как? — выпучил глаза, вернее, глаз, Грег. — Упырь?

— Так точно, сэр!

— Ладно, пусть так. Откройте решётку, сержант, мне надо к причалам.

— Запрещено! — кратко и ёмко ответил сержант.

Грег понял, что таким образом он от этого солдафона ничего не добьется, и решил зайти с другой стороны.

— А зевать на посту и класть грязные ноги на ценное государственное имущество не запрещено?

Сержант беспокойно стрельнул глазами на офицера и попытался оправдаться:

— Но, сэр, если действия караульного не приносят морального или материального ущерба…

— Молчать! — от души заорал Грег. — Ты меня не видел до последней секунды! Я тебя двадцать раз мог прикончить! Так-то на станции производится дежурство на ответственных постах! Я вам всем покажу! Ты у меня в карцере жить будешь! И забудешь, что такое жалование! Посмотри на карточку личного счёта и запомни эту сумму — больше таких денег ты не увидишь! Вообще никаких не увидишь, понял?!!

Несчастный сержант во все глаза смотрел на беснующегося капитана и никак не мог решить — вызывать наряд «внутренностей» — так за глаза звали сотрудников внутренней безопасности, позвать кого-нибудь из дежурного медперсонала или пока вообще ни к кому не обращаться. Он склонился к последнему варианту, потому что Грег «прояснил» ситуацию.

— Меня сюда откомандировали, — уже более спокойным тоном сказал Шумский. — Вот ранение заживёт, и я приду в комендантскую роту. И первым, кого я вызову к себе, будешь ты, сержант Упырь!

— Но я не в комендантской роте, — взбодрился было сержант, однако Грег охладил его радость:

— Я попрошу коменданта перевести сержанта Упыря под моё непосредственное начало. Убирай решётку по-хорошему, сержант!

Зловещая улыбка «капитана» доконала несчастного — он понял, что настал не только конец его спокойной службе, но и, возможно, ему самому. Однако, глубоко вздохнув, он всё же промямлил:

— Запрещено, сэр.

Грег вновь круто изменил тактику, широко улыбнувшись.

— Отлично, отлично сержант! Хвалю! Ты верный солдат Империи, я так и доложу коменданту! Сержант Упырь, от имени командования станции объявляю вам благодарность за отличное несение службы!

— Э-э… служу Империи!

— Выйди, я тебе отдам опознавательный знак об успешно-проведённой проверке, чтобы другие тебе не докучали.

— Но нас не предупреждали ни о какой проверке!

— Ну, ты даёшь! Конечно, не предупреждали! Забирай кристалл.

Сержант поколебался несколько мгновений, но, по-видимому, решил не искушать судьбу, вдруг повернувшуюся к нему лицом, открыл металлическую дверь, шагнул вперёд и, встав по стойке «смирно», начал рапортовать:

— Сержант Упырь по вашему приказанию…

Тяжкий удар в челюсть вверг его в глубокий нокаут. Грег, для верности, приложил его ещё ребром ладони по шее, и сержант, захрипев, свалился на пороге. Шумский втащил караульного внутрь поста и проверил пульс — всё нормально, минут через десять придёт в себя. Сержанта постигла участь патрульных — руки и ноги его были стянуты собственными ремнями. После этого Грег нашёл на пульте управления здоровую зелёную кнопку — она явно должна открывать решётку — иначе, зачем её делать столь огромной? Он нажал на неё, и толстые брусья попрятались в стены, открыв проход к причальным отсекам.

На пульте Грег обнаружил также и номера причалов: из шести на двух светилась надпись «стоянка». Он хлопнул по кнопке с цифрой два, и ворота, ведущие ко второму шлюзу, начали медленно открываться. За ними Грег увидел лёгкий космобот, возле которого деловито сновало несколько роботов. Двое техников лениво давали «железякам» указания, не отрываясь при этом от какой-то азартной игры. Судя по тому, что кран с заправочным шлангом поднимается к крыше ангара, топливо в космоботе имеется. Готовый корабль, раздолбаи техники и никакой охраны! Картина — мечта угонщика! Грег поздравил себя с успехом и бросился навстречу свободе. Сейчас он облапошит этих олухов, прыгнет в бот и… прощайте вояки!

Два человека внимательно следили за похождениями бравого рядового Шумского по мониторам слежения. Один был майором службы внутренней безопасности станции, другой — командиром спецгруппы Легиона, о чём свидетельствовали две малозаметные буквы «сг» на черно-жёлтом шевроне.

— Ну, что я тебе говорил? Он всё-таки добрался до корабля.

— Ещё не добрался, — буркнул майор внутренней безопасности, впрочем, неубедительно.

— Хочешь проспорить ещё банку? Давай на этот раз заключим пари на настоящий коньяк. В стеклянной бутылке, а?

— Иди ты! Мне потом месяц без денег сидеть! — майор смахнул невидимую пылинку с лацкана серой формы и сказал в коммуникатор: — Сахиб, приём!

— Да, сэр!

— Берите его!

— Есть!

Легионер усмехнулся:

— Значит, ты признаёшь, что Шумский сумеет захватить бот?

— Сумеет, сумеет, — проворчал особист. — Ладно, твоя взяла! Где ты таких находишь, а, господин Мюллер?

— Не поверишь — сами приходят, — усмехнулся тот, кого назвали Мюллером.

— Почему ко мне такие не приходят, а? Он же всю станцию без подготовки прошёл! Тьфу! Ладно, я завтра своим разгон устрою. Я в шесть смену сдаю, приходи ко мне, выигрыш будет ждать. И полянку накрою. С момента нашей последней встречи уйма всего произошло — рассказывать до утра придётся.

— А как насчёт? — легионер покрутил пальцем около уха.

— Не, у меня чисто. Так что мне не придётся звать тебя такой дурацкой фамилией!

— Скажи спасибо, что мне имена-фамилии не так уж часто меняют, — усмехнулся Мюллер. — Извини, Ник, но сегодня не получится. Я через два часа уже должен быть на борту флагмана. Туда, говорят, шишки из Генштаба прибывают. Опять в какую-нибудь заваруху отправят…

— Тогда понятно. Жаль.

— Я Шумского приеду забирать, вот тогда и отметим… если со мной ничего не произойдёт. Да, — Мюллер глянул на монитор, где Грега уже скрутили четыре дюжих сотрудника внутренней безопасности, — вы с ним не очень-то. Мне инвалид ни к чему!

— Не переживай! К его счастью, он никого не убил и не покалечил. Подержим денёк-другой в карцере, морально попрессуем, да и вернём в госпиталь.

— Ну, Коль, до встречи!

— До встречи… Мюллер!

Они по очереди ткнули друг друга кулаками. Легионер ушёл, а майор Гриз остался в дежурке, рассеянно глядя на график полётов. Серёгиного рейса, конечно, в нём нет. Серёга теперь элита Легиона. Вообще-то, Николай Гриз на свою судьбу не жаловался: и карьера движется, и служба непыльная, и жалование неплохое… Но почему же он, чёрт возьми, в глубине души завидует Серёге, мотающемуся из одной горячей точки в другую?!! Может быть потому, что самого Гриза в Легион так и не взяли?

— Зато меня не прикончат на какой-нибудь варварской планете, — пробормотал Гриз, ничуть своими словами не убеждённый.

— Господин майор, арестованный Шумский доставлен в камеру временной изоляции! — доложил дежурный.

— Хорошо! — Гриз поднялся. — Из-за этого засранца я проспорил банку первоклассной текилы! Сальваторе, распорядитесь, чтобы Шумского определили на сутки в карцер, затем — неделя гауптвахты. И только потом обратно в госпиталь. Да, чуть не забыл! Переведите сержанта Упыря в охрану гауптвахты. На недельку. Я думаю, он найдет, что сказать Шумскому…

Планета Сольтан выглядела подобно многим другим освоенным планетам Империи. Такая же сине-зелёная из космоса, тяготение чуть выше одного «жэ», атмосфера пригодна для дыхания, климат в меру суров, флора и фауна не столь хищны, как на ужасных Язве или Корфу. Словом, эта планета ничем бы не выделялась из общего ряда, если бы не огромное количество военных судов всех видов и категорий, приближающихся к Сольтану или удаляющихся от него. Даже на мирах-ярмарках трудно было найти так много кораблей, а, тем более, военных.