Капитан Клин на несколько секунд застыл, словно что-то вспоминая.
— Два экипажа по двое, господин.
— Сделай так, чтобы они спокойно сели и спокойно вышли из-за штурвалов.
— Кто они, господин?
— Те, кто улетели, кретин! Вызови их…
— Господин, в памяти больше нет образов.
— Ах да! Неважно. Не обращайся ник кому конкретно! Прикажи, убеди… не знаю как, но ты должен сделать это! Чего стоишь? Бегом на выход!
Капитан Клин послушно побежал к выходному шлюзу, а Конкрайт спросил у Сидаса:
— Твоё тело умело управлять орудиями этого корабля?
— Да, господин, хотя и не в совершенстве, — ответил Анвар после небольшой задержки.
— Беги к центральному орудийному пульту. Если флаеры попробуют улететь — собьёшь их.
— Слушаюсь, господин!
Анвар Сидас убежал, как и капитан Клин несколькими секундами ранее. Конкрайт повернулся к матери туэлли и почтительно произнёс:
— Мать, прошу подождать с преобразованием — сейчас понадобятся твои силы.
Ухо постороннего не смогло бы разобрать её ответ, но туэлли всё услышал и понял.
— Но, мать, сейчас не нужна вся твоя сила! Это всего лишь флаеры-штурмовики, там четыре человека. Однако у машин хорошая огневая мощность, нам понадобятся такие…
Получив ещё один ответ, Конкрайт снова почтительно согнулся практически пополам.
— Мать, я выполню любое твоё повеление. Один штурмовик, да будет так. Второй мы уничтожим.
Он посторонился, и мать туэлли плавно потекла по направлению к выходу. Конкрайт жестом поманил бывшего сержанта первой роты.
— Найди центральный орудийный пульт и передай начальному Сидасу, чтобы он уничтожил вторую машину сразу же после того, как первая сядет. Мать не накопила сил на второй удар… Хотя про мать ему ничего не говори — не его ума дело. Выполняй!
Сержант умчался исполнять повеление господина, а сам Конкрайт подошёл к обзорному экрану, чтобы отсюда понаблюдать за прибытием первого флаера — присутствовать лично он желанием не горел. Кто знает, вдруг кто-нибудь из чужих солдат окажется невосприимчивым к подавляющему излучению матери! С самой матерью туэлли ничего не случится, если в неё немного постреляют — она и не такое способна выдержать, а вот если Конкрайт получит в грудь пулю — это будет для него конец. Он и без того много рисковал, входя в контакт с прибывшими двумя военными кораблями. От мыслей о собственном героизме президента отвлекло прибытие первого флаера.
Грег сделал круг, облетев «Меченосец» на расстоянии около трёхсот метров. Пётр смотрел то на обзорный экран, то пялился через прозрачный колпак кабины на корабль, но ничего подозрительного не замечал.
— Вроде всё в порядке, — сообщил он Грегу. — Вижу Клина — он стоит на трапе. Около чужого флаера никого — похоже, местное начальство внутри корабля.
Борт номер два находился ещё на расстоянии нескольких километров от «Меченосца», Ван-Вейс вызвал Грега.
— Алё, первый борт, срочно делаем канал, как понял?
— Понял, создаю! — отозвался Пётр и нажал кнопку создания шифрованного канала. Спустя несколько секунд оба флаера могли общаться, не опасаясь, что их кто-либо подслушает.
— Грег, — обратился Ван-Вейс к Шумскому, сосредоточенно управлявшему флаером, — подожди, не садись!
— Это почему? — удивился Грег, однако, добавляя высоты. Флаер чуть заметно вздёрнул нос и начал подниматься.
— Не пойму… на «Меченосце» генераторы работают в боевом режиме! А двигатели-то выключены.
Грег моментально понял, о чём говорит Серж: генераторы, дающие энергию для лазерных орудий, на момент вылета флаеров «спали». Если их запустили в боевой режим, значит, корабельные орудия готовы стрелять. Вопрос: куда? И почему?
— Серж, ты откуда это узнал? Я про генераторы?
— У меня есть свои способы добычи информации, — усмехнулся Ван-Вейс и потряс личным коммуникатором. — Мониторинг корабельного мозга иной раз даёт неоспоримые преимущества.
— А управлять им можешь?
— Фантастики насмотрелся, да? Чтобы с помощью коммуникатора управлять боевым звездолётом? Грег, я был о тебе лучшего мнения.
— Я о тебе тоже, — усмехнулся Грег и кивнул Петру на изображение Ван-Вейса: — Вот, Петь, что значит преувеличенное…
Договорить Грег не успел — по другому каналу послышался сердитый голос капитана Клина:
— Борт первый, почему кружите? Включите автопилот и немедленно приземляйтесь!
Грег бросил на Петра недоумевающий взгляд, пожал плечами, включил автопилот и дал команду к посадке.
— Похоже, шеф считает: мы в полёте изрядно хлебнули и боится, что не сможем сесть, — усмехнулся Зорин.
— Или почему-то считает, что мы опозоримся перед гостями, — добавил Грег.
— Н-да, — послышался голос Ван-Вейса, — раньше я за ним такой перестраховки не замечал. Интересно, нам тоже придётся садиться на автопилоте? Что-то Жора на наш флаер внимания не обращает…
— Ну, и радуйся — он на нас поорёт, а на вас его уже не хватит!
— Твою мать, что это за дрэк? — в этот момент потрясённо прошептал Коваль, одной рукой схватив Ван-Вейса за плечо, а другой указывая на второй монитор. Там капитан Клин отошёл в сторону на несколько шагов, освободив проход, и на трапе появилось какое-то тёмное аморфное существо.
— Если это местное начальство, то я — берберийский ящер! Эй, парни, вы чего?
Ван-Вейс увидел, как Шумский резко дёрнул головой, словно получил прямой в челюсть, глаза его закатились, и Грег безвольной куклой откинулся на спинку пилотского кресла. Серж перевёл взгляд на Зорина — тот, закрыв глаза, уронил голову набок.
— Крис, что это с ними? — спросил он у Коваля, хотя и не надеялся получить вразумительный ответ. — Грег, Пётр, что с вами?!! Эй, обормоты, очнитесь! Хватит притворяться — посмеялись, и будет!
На отчаянные вопли Ван-Вейса никто не ответил — экипаж борта номер один по-прежнему изображал из себя бессознательных кукол. Сам же борт номер один плавно садился по сужающемуся кругу на поляну около «Меченосца».
— Серж, ты погляди на Клина! Стоит, как будто ничего не случилось.
Ван-Вейс перевёл взгляд с бесчувственных друзей на капитана — тот кланялся тёмной безформенной субстанции, затем взял коммуникатор.
— Второй, почему задерживаетесь? Прибавьте скорости и немедленно на посадку!
— Он на эту чёрную штуку внимания не обращает, — пробормотал Ван-Вейс, — Жора явно не в себе. Крис, разворачивайся!
— Ты что? Клин нам башку снесёт!
— Ему самому уже башку снесло, — с остервенением воскликнул Ван-вейс. — Или его зомбировали, или он с ума сошёл. Поворачивай и улетаем! Над землёй!
— А как же парни?
— Твоё дело — лететь, как можно быстрее и как можно ниже.
Не договорив, Серж принялся набирать на основном дисплее штурмовика команды. Он, как никто другой знал технические возможности этих машин, и одной из них было удалённое управление. Ван-Вейс издал радостный возглас, когда установил прямой контакт с компьютером борта номер один и дал ему команду на подъём. Флаер, уже зависший над точкой посадки, взмыл вертикально вверх, к вящему удивлению президента Конкрайта. Затем небольшая машина, пьяно покачиваясь из стороны в сторону, взяла курс на север и с полным ускорением умчалась прочь.
Президент Конкрайт, до этого момента особо не волновавшийся, нахмурился. Вот сейчас засверкают вспышки, и оба штурмовика исчезнут в облаках огня. Для корабельных орудий дистанция в несколько километров даже гипотетически не могла стать препятствием, а потому промахнуться наводящему было решительно невозможно. Однако выстрелов не последовало: ни лазерных, ни ракетных. Оба чужих штурмовика безнаказанно удирали от корабля: один быстро и по прямой, другой медленнее и при этом вихляя.
— Почему отпустил их? — в ярости заорал Конкрайт, забыв о приличиях. — Где этот недоделанный начальный? Ты, иди, найди идиота и веди его ко мне, сюда в рубку! Быстро!
Сержант, получивший приказ, умчался искать начального Сидаса, ответственного за уничтожение летающих целей. Пока начального искали, президент попытался самостоятельно уничтожить флаеры, но разобраться в мешанине символов и команд оказалось для него невозможно. Когда сержант привёл Сидаса, Конкрайт, приняв приличествующий господину вид, холодно осведомился:
