— Но я, вроде бы, и так стою… — попытался возразить он, однако при этих словах девушка в белом превратилась в настоящую фурию, и на Лина посыпался поток площадной брани. Он слушал и начинал постепенно закипать.

— Умолкни, женщина! — не выдержал он. — Кто ты и чего тебе от меня нужно?

— Я — Снежная королева! А нужно мне, чтобы ты пришёл в сознание, идиот!

После этих слов в голове Лина будто щёлкнул переключатель. Снежная королева — ключевой символ блокировки против гипновмешательства. Осознав это, Джонс понял, что на самом деле не стоит, как воображал, а лежит, скорее всего на какой-то горизонтальной поверхности. Сразу же вернулись остальные чувства. Кожу холодил лёгкий ветерок, а сквозь закрытые веки глаза улавливали свет солнца. Грязно-молочный туман в голове Лина начал рассеиваться. Поняв это, Снежная королева улыбнулась Джонсу и сказала:

— Я не прощаюсь, но лучше бы тебе меня больше не видеть.

С её исчезновением Лин окончательно пришёл в себя. Он услышал негромкие голоса, переговаривающиеся друг с другом, короткие, рубленые команды, звук чьих-то шагов и ещё непонятное скрипение, смешанное с потрескиванием.

— Вы, двое, берите тело и несите к матери. Укладывать всех надо в ряд, головой в одну сторону. А вы почему стоите?

— Не кричи, это я им велел здесь ждать.

— Приказ отменяю! Марш в корабль! Несите наружу всех, кого найдёте.

Лин рискнул слегка приоткрыть глаза и тут же зажмурился — солнце Одды слепило немилосердно. Он прислушался — вроде бы никого рядом нет, и, надеясь, что никто не заметит движения, осторожно повернул голову в сторону говоривших. Чуть-чуть приоткрыв веки, он увидел двух человек — ни одного из них он не знал. Незнакомцы активно руководили… офицерами и солдатами первой роты. Лин узнал капитана Зин-Далли и ещё нескольких курсантов, фамилий которых не знал, но не раз видел их в Сольтанской учебке.

Они были заняты тем, что перетаскивали то ли мёртвые, то ли просто бесчувственные тела курсантов тринадцатой роты из корабля куда-то. Куда конкретно, Лин не видел — для этого нужно было приподнять голову. Вот ещё двое появились из шлюза «Доблести Бора», держа за руки и ноги кого-то из экипажа корабля. Они вытащили его наружу, положили около трапа и снова скрылись в полутьме шлюза.

Один из незнакомцев повернулся в сторону Джонса, и Лин поспешно зажмурился, хотя и понимал, что с расстояния в полтора десятка метров тот ничего не должен заметить. Он пытался осмыслить то, что увидел — получилась какая-то каша. Последним, что он помнил, был разговор с Баури Нуром о сержанте Киссе. А потом удар страшной силы и… воспоминания на том заканчивались. Затем пришла ледяная блондинка и помогла ему выбраться из грязно-белого тумана. Лин невольно нахмурился — появление Снежной королевы означало, что он подвергся гипновмешательству. Причём, невиданной силы — судя по всему, этой волной накрыло весь корабль. Что же это за установка такая? И кто эти люди, раздающие здесь приказы? И почему курсанты, а, тем более, офицеры первой роты им подчиняются? Вывод напрашивался только один — их всех зазомбировали, вероятнее всего, при помощи неизвестного источника гипновнушения.

Лин снова приоткрыл глаза — из корабля одного за другим вытаскивали его бесчувственных товарищей. Он бросил взгляд на соседа справа — это был чернявый Браухшвайгер. Бледный и неподвижный, он напоминал покойника. Лин незаметно протянул руку и осторожно пихнул Браухшвайгера в бок, но ответа никакого не последовало. И после повторного тычка тоже. Лин решил проверить соседа слева и, не глядя, ткнул пальцами.

Раздалось лёгкое шуршание и недовольное мычание. К счастью, никто кроме Лина этого не услышал. Он рискнул повернуть голову и узрел недовольную физиономию сержанта Кисса, лежащего с закрытыми глазами, но уже пытавшегося поднять голову.

— Сэр, не шевелитесь! — отчаянно прошипел Лин, но сержант, похоже, не внял. — Кисс, да, прекрати ты дёргаться! Вот, чёрт! Сержант, смирно!

Кисс застыл лёжа по стойке «смирно», открыл глаза и уставился невидящим взором в синее небо.

— Кисс, не шевелись! — шёпотом сказал Лин. — Мы все оказались в каком-то дрэке.

— Кто ты? — спросил сержант, не поворачивая головы.

— Джонс.

— Доложи ситуацию.

— Закрой глаза.

Кисс немедленно подчинился. Лин искренне восхитился выдержкой сержанта — он, едва отошедший от действия наркотика, мгновенно сориентировался в непонятной обстановке. Другой бы на его месте начал ворчать, почему вдруг рядовой приказывает сержанту закрыть глаза…

— Мы приземлились на Одде, на нас напали с помощью пси-излучателя огромной мощности — ментальный удар вырубил всех на корабле. Когда я пришёл в себя…

— Откуда ты знаешь, что это был ментальный удар?

— Знаю, просто поверь. Все наши по-прежнему без сознания. Самое странное, что их вытаскивают из корабля курсанты и офицеры первой роты, которые прибыли сюда две недели назад и уже должны были улететь с Одды…

Лин замолк, к ним приблизились голоса.

— Начинайте переносить эту партию, — послышался отрывистый голос начальника. — Работать быстро, ни на что не отвлекаться! Приступайте!

Начальник удалился, послышалось сопение и звуки шагов. Лин осторожно глянул — метрах в пяти от него курсант и сержант из первой роты взяли за руки и ноги Баури Нура и потащили его куда-то в сторону.

— Это же Хэмф, — послышался удивлённый шёпот Кисса. — Какого пса он подчиняется какому-то гражданскому?

— Похоже, их всех зазомбировали.

Лин приподнял голову, чтобы узнать, куда потащили Баури. Шагах в тридцати от себя он увидел нечто тёмно-коричневое, напоминающее пирамиду. «Пирамида» была явно животного происхождения, а стенки её непрерывно шевелились, будто внутри у неё что-то находилось. В этот момент «пирамида», бывшая в высоту около двух метров, плавно растеклась по земле, превратившись в огромную «амёбу», а из неё появился… капитан Стренджер. Это несомненно был он — такой же невысокий, с широченными плечами… вот только взгляд его, устремлённый куда-то вдаль, не выражала ничего.

— Начальный готов служить, господин, — механическим голосом в никуда доложил он.

Гражданский, стоящий спиной к Лину, повелительно махнул рукой.

— Быстро в корабль. Помогай выносить тела.

Капитан Стренджер трусцой побежал ко входу «Доблести Бора».

— Кладите следующего. Да не наступайте на мать, она этого не любит!

Двое, что держали Баури Нура, осторожно подошли к тёмной массе и опустили в неё тело курсанта. «Амёба» плавно сомкнула объятия, снова приняв пирамидальную форму.

— Скорее всего, эта тёмная штука и зомбирует, — Лин опустил голову. — Кисс, твой сосед слева в сознании?

— Нет. Джонс, надо бежать, пока нас не сунули в этот биоконвертор.

Лин и не возражал, разве что его беспокоило состояние сержанта.

— Ближайшие заросли находятся как раз за этой тёмной штукой. Но ты сам-то сможешь бегать?

— Плюс ровэля в отсутствии неприятных последствий, — Лин услышал, как сержант усмехнулся. — Ну, на три двигаем. Раз, два…

Они, как пара вспугнутых зайцев, подпрыгнули и бросились бежать. Никто из охранников, если таковые вообще тут были, не сообразил, что за бегуны вдруг появились среди лежащих тел. Лин по пути к зарослям сильно толкнул в спину незнакомца, командовавшего загрузкой людей в «пирамиду». Президент Конкрайт растянулся на земле, а когда поднял голову, беглецы уже скрывались среди высоких кустарников.

— Кто это был? — крикнул он. — Волли! Двое сбежали! Немедленно пошли воина и нескольких начальных прочесать округу! Не смогут взять беглецов живьём, пусть уничтожат — теперь у нас этого добра достаточно.

Несколько минут спустя гуманоид, закованный в чешую, и четыре курсанта из первой роты, вооружённые автоматами, отправились на поиски неожиданных беглецов.

Мать туэлли из пирамиды снова превратилась в огромную амёбу, и человек, недавно бывший Баури Нуром, произнёс:

— Начальный готов служить.