— Конечно, думаю, Дай мне поговорить с ней.

Все-таки проскочила жалобная нотка! Виктор до боли сжал ее локоть.

— Потом, — сказал Сергей. — Ответь лучше, чем занимаешься?

— Персики ем, — честно ответила Аня. — Ты же помнишь, как я их люблю? Хочешь? Приезжай, еще остались, но скоро я их слопаю. Очень вкусно!..

— Аня! — возопил Сергей. — Что ты там задумала? — Он явно нервничал. — Какие к чертям персики? Ты хоть подумала, о чем я тебе говорил? Согласна?

— Конечно, согласна. Только…

— Ну?

— Только мне нужно платье. Красивое! И туфли. Мне вообще много чего нужно будет. Но сейчас денег нет, чтобы все это купить. Представляешь, все на персики потратила.

Сергей не на шутку встревожился.

Аня тоже с трудом сдерживалась, чтобы не раскричаться: костяшки ее пальцев смертельно побелели, лоб покрылся холодной испариной. Только присутствие рядом Виктора и спасало ее от окончательного нервного разрушения.

— Ты что говоришь? Что с тобой? — кричал Сергей. — Не води меня за нос! Тебя прослушивают? Да? Отвечай!

— Я соскучилась, — угрюмо обиделась Аня. — А ты, милый, дурак! Почему раньше не звонил? Почему ни разу не пытался поговорить со мной? По-моему, это низко…

Она явственно ощутила, как Сергей от такого нахальства потерял на секунду дар речи. Лишь когда ему удалось немного отдышаться, трубка в Аниной ладони возмущенно забулькала, забуркотела что-то чрезвычайно обиженное, что-то вроде «я ли не пытался?..», «я ли не начинал?..».

Ага! Она все-таки его достала!

Виктор ободряюще покачал головой.

— А теперь я изнываю от безделья, — продолжала она. — Стала подругам уже звонить, но они как назло все сегодня заняты… Ну так что, ты купишь мне красивое платье? У тебя деньги-то вообще есть? Мне не нужен бедный муж…

Сергей с досадой отключился.

Аня подняла испуганные глаза на Андрея. Тот разочарованно охнул:

— Только и выяснили, что звонок был с мобильного…

Время тянулось невыносимо долго.

Аня, похожая на привидение, дежурила у телефона, безотрывно сканируя ненавистный аппарат. Виктор злился. Его люди ездили по городу, пытаясь разыскать Сергея, заходили во все адвокатские и нотариальные конторы, в которых он мог бы работать, — пока все было безрезультатно.

Когда телефон снова зазвонил, Аня вздрогнула и обреченно посмотрела на Виктора. Тот молча взял ее за руку, чтобы хоть как-то поддержать.

Саид.

— Приходи в «Рубаи», — сказал он.

— Ты что-то узнал?

— Не по телефону. Просто приходи.

Она спешно засобиралась, однако Виктор категорично заявил, что одну ее он не отпустит.

— Зачем? — Аня удивилась. — Саид меня не обидит.

— А если ты сознание на улице потеряешь? — явно беспокоился он. — В зеркало на себя посмотри. Не ешь, не спишь!.. Короче, я иду с тобой.

— Там мусульмане… — зачем-то сказала она.

— И что из того?

— Если женщина пришла с мужчиной, с ней разговаривать не будут.

— Почему?

— Так принято. Если он ее муж, то мужчины разговаривают только с мужчинами, жена не вмешивается.

— А если не муж?

— Тогда она — просто проститутка. На нее смотреть не будут.

— Тьфу ты! Ни Богу свечка, ни черту кочерга! — Виктор даже развеселился. — Ну и пусть! Я скажу твоему, что ты моя жена. И сам буду с ним вести беседу. Свидетельство о браке им сразу надо предъявить?..

Аня вновь облачил ась во все восточное, чтобы не оскорблять мусульман европейской свободой нравов. У них не принято выставлять свое тело напоказ. Открытыми могут оставаться только лицо и кисти рук.

Виктор с подозрением разглядывал ее наряд.

— Они точно так любят? — на всякий случай решил он уточнить.

— Есть три понятия, которые охватывают все сферы их жизни, — отозвалась она. — Халял — разрешенное, машбух — подозрительное, харам — запрещенное.

— И ты будешь подстраиваться под них? — В его голосе послышалось возмущение. — Мы все-таки на своей земле живем, урожденные все ж таки христиане…

— Раз твои люди не смогли найти Сергея, то ради Кати я и веру их приму. А если будет нужно, я и замуж выйду за Саида, — отчеканила она.

Он предусмотрительно промолчал, дабы не нагнетать и без того нервозную обстановку. Аня с вызовом посмотрела на него. Но Виктор не принял боя. Чертова баба! Вооруженная одной только смелостью, она кого угодно пришибет, если дело касается чего-то важного для нее! И никакая охрана не поможет! Первое раздражение, вызванное столь неуместными обстоятельствами (еще бы, приехал свататься, бросить к ногам полцарства, а тут вдруг, вместо того чтобы заняться непосредственным делом, то есть уточнением деталей предстоящей женитьбы, приходится активно участвовать в довольно мутной истории с похищением ее родни!), улетучилось без следа. Это даже хорошо, что у нее такие проблемы! Аня — человек принципиальный, так просто замуж за него не пойдет, пусть даже он наобещает ей бриллиантовый газон под окном… стало быть, нет худа без добра: Виктор поможет Ане, Аня поможет Виктору.

В том, что она ему, в случае удачного исхода, не откажет, Виктор не сомневался: Аня — повторяем для непонятливых! — принципиальна до крайности!..

Теперь он уже все сильнее желал, чтобы она стала его женой. И хотя поначалу затей с женитьбой его смущала и за поиски невесты он взялся больше по человеческой необходимости, теперь Виктор чувствовал, что совсем не против — уже даже и не вспоминал недобрым словом французскую бабусю с ее экстраординарными требованиями.

Бог с ней! Многие лета. Аминь.

Но, надо сказать, штучка эта бабуська та еще. На ходу все новые и новые требования выдвигает. В последний раз Юрий звонил ей вчера и передал ему, что престарелая родственница ждать больше не желает, немедленно жаждет лицезреть родственную молодую пару, то есть Виктора и милую его женушку.

Интересно, кто быстрее нокаутирует его: новоиспеченная родственница или Аня? Виктору хотелось надеяться, что это будет все-таки Аня…

Они подъехали к чайхане «Рубаи».

— Охрану оставь на улице, — коротко бросила Аня, поворачиваясь к Виктору.

— Зачем?

— Боишься? — разозлилась она, но потом пояснила: — Это оскорбит хозяев. Приведя охранников; ты выкажешь недоверие.

— Понял. — Виктор поднес ее руку к губам, поцеловал пальцы. — Пойдем.

Они подошли к входу. Юноша предупредительно распахнул двери.

Виктор пропустил Аню вперед, но руку ее так и не выпустил. Саид вышел в зал, встретил Аню, удивленно приподнял бровь, заметив спутника. Взгляд его словно говорил: «А это еще кто?» — но Саид все-таки промолчал из вежливости, развел руки, приветствуя дорогих гостей.

— Рад тебя видеть, Анна! — довольно фамильярно воскликнул он.

— Здравствуй, Саид, — ответила она. — Это — Виктор.

Брови Саида сдвинулись.

— Аня — моя невеста, — пояснил Виктор. — Через несколько дней станет женой. — Он положил ей руку на талию, в знак того, что девушка принадлежит ему.

Аня только вздохнула, но не стала опровергать его слова.

Лицо Саида вытянулось. Еще несколько дней назад ни о каком женихе не было и речи. Странно. Откуда он взялся, спрашивал его взгляд.

— Анна, что-то не так? — встревоженно спросил Саид, намекая на появление незнакомца.

— Нет-нет, все правильно, — успокоила его Аня. — Я очень беспокоюсь о Кате.

Саид сделал сожалеющее лицо.

— Я ничего не знаю о твоей сестре, — произнес он.

— Саид! — Аня умоляюще посмотрела на него. Саид вздохнул.

— Но я недавно видел Сергея, — сухо сказал он.

— Расскажи! — взмолилась она.

— У тебя есть муж, — заметил он.

— Не совсем, — возразила она.

— Он предъявляет на тебя свои права. Мне кажется, он и должен решать твои проблемы.

— Значит, ты отказываешься помочь? — тихо спросила Аня.

— Нет. — Он виновато посмотрел на нее, потом устремил дерзкий взгляд на Виктора, который в течение этого двусмысленного диалога нетерпеливо щелкал пальцами. — Я не отказываюсь. Анна, мне надо пообщаться с тобой наедине.