- Ладно, - ответила я сдержанно. - Посмотрим.

Мысли Анжело уже снова вернулись к пианино и работе, и он, с опущенной головой, пролистывал несколько листков с нотами. Тема закрыта. По покалывающей дрожи на затылке, я поняла, что Колин вернулся за наш столик и наблюдает за мной. Но я ещё не хотела возвращаться к нему. Вместо этого я поздравила себя. Это однозначно не предложение в стиле Гриши, даже если предложение Анжело прозвучало не особенно заманчиво. Старый дом за заправкой на скоростной трассе. Если уж итальянец признавал, что его дом стар, то должно быть он древний, больше руина, чем жилой дом. Но это приглашение стало ещё одной соломинкой в моей руке, нет даже целым пучком. Он догадывался, что я хочу поговорить, и был к этому готов.

Помутневшим взглядом я смотрела на то, как к нам, в прекрасном настроение, приблизился официант. Сразу между ним и Анжело состоялся короткий, дружеский диалог. Если я правильно перевела, Анжело только что заказал себе эспрессо.

- Эспрессо? - высказала я вслух свои мысли. - Ты пьёшь эспрессо? - Я считала это как-то странно. Мар, заказывающий себе стимулирующий напиток. - Он ведь тебе вовсе не нужен.

- Но он очень вкусный. - Анжело игриво мне подмигнул, потом взял микрофон и притянул к себе. Я поняла не всё, что он протараторил в него, но видимо это было довольно забавно, потому что время от времени люди смеялись, пока его тон не стал серьёзнее и мягче и он, после короткой паузы, кое-что добавил, что и я, без проблем, смогла перевести. - Следующая песня для Бетти.

Да, это тоже каким-то образом ясно. Мужчина, вроде Анжело, не может быть одиноким. Я желала ему всех благ с его девушкой, даже почти бы сожалела, если бы всё было по-другому; просто я снова завидовала, так как казалось, что у него всё так легко получается, а я, словно слон, в посудной лавке. Когда я повернулась и зашагала назад к Колину, у меня даже появилось такое чувство, будто у меня толстая задница. А у меня не толстая задница. Это я точно знала. Но моё тело, тяжело и неуклюже, свисало с переполненной головы.

- Я встречусь с ней.

- Я встречусь с ним.

Наши предложения соединились в одно, потому что мы сказали их в одновременно. Мы с сомнением смотрели друг на друга несколько секунд, пока поняли, что имеет ввиду другой. Колин встретится с Шарлоттой? Ещё раз? Он ведь только что разговаривал с ней!

- Ты этого не сделаешь, Эли. Ты не встретишься с ним. Это очень опасно.

- Это ты устал от жизни, если встретишься с ней, - ответила я угрожающе. - Чего ты ещё хочешь? Ты поговорил с ней здесь, этого достаточно. Или тебе, с недавних пор, стали нравится англичанки в возрасте и с избыточным весом?

- Так, с меня хватит. - Колин бросил банкноту на стол, хотя я даже не пригубила мой оранжад и взял меня за руку, потянув за собой. Я вырвала её, упрямый жест, который снова привлёк внимание гостей. Со свисающими вниз руками, я проследовала за Колином несколько шагов, потом вновь остановилась. Колин глубоко вздохнул.

- Дорогая Елизавета, я ещё никогда не делал женщине публичной сцены, но ты вот-вот её переживёшь, - предупредил он тихим, но из-за этого ещё более умоляющим тоном.

- Я хочу только послушать музыку, пожалуйста. - Я действительно хотела. No need to run and hide, it’s a wonderful, wonderful life … Что это за песня? Почему я никогда не слышала её раньше? Она подходила мне. Красивый, тоскливый текст, печальная мелодия - как только Колин мог от меня требовать уйти сейчас? Он мог. У него имелись в кармане трюки получше. Я во второй раз трусила за ним, как ягнёнок его стада и зевая, пыталась запомнить текст, чтобы когда-нибудь потом погуглить песню и купить. Я должна её приобрести.

Мы ссорились всю дорогу домой. Это была силовая игра. Мы оба хотели одно и тоже, и никто не был готов дать это другому. В конце концов я сдалась по тактическим соображениям, хотя очень сильно боялась, что может случиться с Колином на этой встрече. Шарлотта была всё ещё красивой женщиной, а воспоминания могут быть могущественными. Взять хотя бы Гришу. Я знала, о чём говорю. У Колина и Шарлотты в игре была даже любовь, а не одностороннее подростковое увлечение и мечты ...

В свою очередь, у меня не было ни одного хорошего аргумента, с помощью которого я могла бы убедить Колина, отпустить меня одну к Анжело, зато у него их было бесчисленное количество, почему я должна разрешить ему встречу с Шарлоттой - если не считать того факта, что он даже не собирался просить меня о разрешении. Я должна была сдаться. И сделала это так же потому, что ненавидела с ним ссориться.

- Мы ведём себя ужасно. За такую пару обычно мне стало бы стыдно, - в конце концов сказала я, вымотавшись, когда заметила, что ссора не имеет смысла. Мы всё ещё сидели рядом в машине Колина, которую он уже десять минут назад припарковал на подъездной дороге нашего дома.

- Ты можешь пойти вместе, если хочешь, Эли. Ты моя девушка, а я для неё сын Иеремии. Ничего в этом плохого нет.

- Спасибо, нет, - категорически отклонила я. - Мне не хочется причинять себе такое.

- А как я могу быть уверенным в том, что ты не пойдёшь к Анжело и не подвергнешь опасности свою жизнь?

Я раздосадовано молчала. Потому что у меня возможно ещё есть остаток интеллекта? Я спонтанно порадовалась приглашению Анжело – но потом поразмышляла насчёт дома позади заправки. Описание его почитаемой собственности отбило у меня желание посетить его. В то же время я знала, что если не сходить, то я упущу важный шанс. Что сказал мне тогда Тильманн, когда я спросила у него совета по поводу Колина? Что мне нельзя позволять другим диктовать себе, какие принимать решения.

Колин обязан только этому совету, что я посетила его однажды после обеда, тоже в его доме, посреди леса, вдали от других людей. Опять здесь мерилось двойными стандартами - однако с существенным отличием, я теперь знала, на что подписываюсь. Тогда я надеялась, что Колин безобиден. Пошла бы я к нему, если бы знала, что он камбион? Нет, мне нельзя принимать предложение Анжело.

- Я хочу ещё пожить, - закончила я моё упорное молчание твёрдым голосом. Колин почувствовал, что это правда, и ледяная стена, образовавшаяся между нами во время ссоры, начала рушиться. Он протянул руку и вложил мою в свою, не только с нежностью, но также предостерегая, как будто этим пожатием мы скрепили соглашение.

Но его голод не позволил нам сблизиться. Луис беспокойно пританцовывал в саду; он не понимал, почему его хозяин оставил его так надолго одного и требовал движения. Колин и я увидимся вновь после его встречи с Шарлоттой. Я должна бездеятельно ждать, в то время как он копается в прошлом и придумывает ложь, чтобы утешить женщину, которой его всё ещё не хватало. Я не знала, как найти спокойствие с этими образами в голове.

Но к моему удивлению, я получила его быстрее, чем ожидала. Джианна, Пауль и Тильманн тоже вышли сегодня погулять и ещё не вернулись. Дом встретил меня пустой тишиной, но это не испугало. Лучше побыть одной, чем постоянно чувствовать необоснованный страх Джианны и дурное настроение Тильманна по отношению ко мне. Какое-то время я мечтательно слушала гудение холодильника, в то время, как подогревала лапшу, оставшуюся от сегодняшнего обеда, только небольшая полуночная закуска.

Мне не требовалось много еды в такую жару. Джианна и другие, с того времени, как закончился наш карантин, ели словно борцы Сумо - у Джианны даже стало более круглое лицо, что очень ей шло - но я ограничивалась фруктами, салатами и множеством воды, и горячим обедом между ними, самое большее итальянским печеньем, а иногда кофе. Дряхлой из-за этого я не стала; обильное плаванье подтянуло мои мышцы, а спину сделало гибкой и сильной.

Эта лапша, в такой поздний час, была чисто едой для удовольствия, а не из-за голода. Тем больше я ей наслаждалась. Я даже зажгла свечу и выключила искусственный свет, чтобы не привлекать насекомых.

Потом я приняла охлаждающий душ на улице, мокрая легла в кровать, широко распахнув ставни и смотрела в чёрное, звёздное небо, пока по стене ко мне не подполз скорпион, и песня в голове убаюкала меня.