- Чтобы остановить это все? Да. Наверное.
Он твердым шагом направился к ограде дворца. Шейра сделала знак эльфам следовать за ним.
Хрис оказался рядом с Дорой.
- Ты держишься? - спросил он.
- Да. - Дора старалась на него не смотреть. "Мне все равно". - Рез ведь держится.
Эльф кивнул.
- Неужели это все? Мы захватим трон и остановим чуму? И через пару часов все закончится?
Дора вздрогнула, вспоминая.
"Если я скажу, что из всех людей и эльфов, живущих в этом мире, ты мне дороже любого из них, ты поверишь?"
"Мне все равно".
Дора сглотнула.
- Хрис... - начала она. - Отойди от меня. Пожалуйста.
Он моргнул.
- Дора, что случилось?
- Ничего. Просто... отойди.
Хрис молча повиновался. Дора, не глядя на него, пошла к воротам.
Свет факелов заливал пятачок перед оградой дворца. Шейра широко улыбалась начальнику охраны.
- Равелиты? - переспросил он. - Те самые?
- Ага.
- Вы же изгнаны указом лорда-регента!
Шейра с безмятежным видом продолжала улыбаться.
- Они обитель подожгли! - крикнул один из стражников. - И убили кучу народу!
- Не только обитель, - серьезно сказала Шейра. - Еще мы сожгли кучу опия, вызвали дождь и притащили сюда целую армию эльфов.
- Правда?
- Хотите проверить?
- Хватит фиглярствовать, - оборвал начальник охраны. - Именем регента вы...
Стрела вошла ему в сердце. Древко на глазах расщепилось на тонкие прутики, и каждый, дрогнув лишь раз, влетел в горло одному из стражников. По камням полилась кровь.
- Надеюсь, больше нам чудеса не понадобятся, - сказала Шейра, оглядев тела.
- Тебе их совсем не жаль? - спросила Дора.
- У меня будет время их пожалеть, когда чума уйдет. Рез, не спи!
Шейра дернула юношу за рукав, увлекая его за собой.
Дора обхватила голову. Битва под городскими стенами, взрывы, смерти, драка с грабителями и убийство стражников - все эти сцены летели у нее перед глазами в сумасшедшем калейдоскопе, не желая останавливаться.
На подъездной аллее никого не было.
- ...Уже предупредили регента, - донесся до Доры голос Шейры. - Двоим из вас лучше остаться здесь. Он не сбежит из дворца, но если попытается...
Дворец вырисовывался все ближе: Дора видела затейливую лепнину у карнизов, тяжелые деревянные рамы, тени от печных труб. У Рез был такой вид, словно юноша шел во сне. Хрис, напротив, держался так, словно ждал нападения в любую минуту. Неужели они и впрямь устраивают переворот, подумалось Доре. И это не сон?
- Держитесь сзади, - сказала Шейра, не оборачиваясь.
Двое эльфов открыли тяжелые бронзовые двери и прошли внутрь. Послышался чей-то крик, и все стихло.
- Мы так легко зашли, - неуверенно сказала Дора. - Может, тут засада?
- Если бы Эйлар больше заботился о своей шкуре и меньше - о городе, мы не прошли бы, - ответила Шейра. - Но, как видишь, нам повезло.
В огромном зале тускло горели подсвечники. Рез, полуоткрыв рот, разглядывал роспись на потолке.
- Ваше высочество, - позвал его один из эльфов. Юноша вздрогнул.
Они шли по коридорам, и Шейра становилась все мрачнее. Дора заметила, что у нее подрагивают руки.
- Шейра? - позвала она.
- Мне не нужно, чтобы ты меня останавливала, - сквозь зубы сказала Шейра. - Я сделаю то, что выбрала.
Дора моргнула.
- Я знаю. Просто я... беспокоюсь.
Шейра остановилась. Она смотрела прямо на Дору.
- Знаешь, кто меня переубедил бы прямо сейчас? - спросила она. - Ясен. Но его нет здесь.
- О чем ты? Ясен бы тебя только одобрил!
Шейра лишь усмехнулась.
- Наверх, - приказала она. - Люди Эйлара вот-вот нас встретят.
Огромная мраморная лестница была пуста. Один из эльфов повернулся к Шейре.
- Куда теперь? - спросил он.
- Прямо.
Из-за неприметной дубовой двери не доносилось ни звука.
- Он там? - спросил Рез. - Лорд-регент?
Шейра оглядела пустой коридор.
- Ломайте дверь, - выдохнула она.
Запахло грозой. Дора шагнула назад и врезалась в Хриса. Тот осторожно придержал ее за плечо.
"Мне все равно".
- Пожалуйста, отпусти меня, - мертвым голосом сказала Дора.
Рука Хриса безжизненно упала. Он открыл рот, собираясь что-то сказать - и тут дверь в кабинет распахнулась.
Лорд Эйлар писал что-то при свете неяркой лампы. Дописав строчку и поставив свою подпись, он поднял голову от стола.
- Заходите, - сказал он. - Я бы не советовал вам ломать мебель: ремонт покажется хуже любого восстания.
- Где твои люди? - спросила Шейра.
- Я всех отпустил. Надеюсь, ты не станешь их убивать.
- Отпустил?
Лорд Эйлар поднялся из-за стола.
- Тебе что-то непонятно?
- Ну, в общем, да. - Шейра скрестила руки на груди. - Обычно враг обороняется.
- Против десяти эльфов? Не смеши меня. Это безнадежно.
- Почему ты не у ворот?
- Я не военный, - отрывисто сказал лорд-регент. - Шейра, не будем тянуть. Я вас отпустил тогда и не ошибся, признаю. С вами принц крови. Что теперь?
Шейра бросила взгляд на Реза. Тот стоял неподвижно.
- У тебя три пути, - сказала она.
- Даже три? Интересно.
- Первый путь, думаю, ясен. - Шейра кивнула за окно. - Смерть. Второй путь - пожизненное заключение. И третий... он тебе не понравится, Эйлар.
Регент не пошевелился.
- Искупление, - холодно сказала Шейра. - Ты станешь святым братом и будешь нести слово церкви за океаном. Корабль отправится через три дня.
Эйлар молчал считанные секунды.
- Я согласен.
- Уведите его, - кивнула эльфам Шейра.
- Подождите, - остановил ее Рез. - Один вопрос... что вы писали?
Бывший регент с легкой усмешкой посмотрел на него.
- Указания.
- Кому?
- Вам. Впрочем, Шейре они понадобятся больше.
- Вы хотите помочь нам управлять страной?
- Это моя страна, - подчеркнул регент. - И вы, юноша, - он бросил взгляд на Шейру, - знаете о королевской власти крайне мало.
Он поклонился Доре и вышел. Двое эльфов последовали за ним.
Шейра глубоко вдохнула.
- Так, - сказала она. - Ну, а теперь - самое неприятное.
- Пора? - спросил эльф, стоящий у дверей.
- Да.
Шейра прошла за стол и села.
- Что ты хотела сказать, когда... - начала Дора и похолодела: ее горла коснулось лезвие ножа. В который раз за эти дни.
Двое эльфов крепко взяли Хриса за руки.
- Не двигайся. - Шейра смотрела прямо на Реза. - Или твоя сестра умрет.
У Реза отвисла челюсть.
- Ты...
- Мне не нужен мальчишка на троне, - ледяным голосом сказала Шейра. - Мне нужен король, который будет править вечно. Король Рилл.
Рез заморгал.
- Но... но Дора видела тебя во сне. Ты отказалась ему помогать!
- Потому что знала, что вы запомните этот сон, - устало сказала Шейра. - После него мне снились другие, куда ни тебя, ни твою назойливую сестренку не приглашали. Не заставляй меня объяснять очевидные вещи. И не думай обо мне лучше, чем я есть, Рез. Чем быстрее ты поймешь, на чьей я стороне, тем легче тебе... нет, вообще-то, легче не будет. Но хотя бы расстанешься с иллюзиями.
Рез с беспомощным видом переводил взгляд с нее на Дору.
- Я... я не понимаю. Как ты могла нас обманывать? И Ясена?
- Здесь нечего понимать. Я сделала свой выбор давным-давно.
- И все это время ты хотела вернуть моего отца? И была с нами лишь ради этого?
Она развела руками.
- Шейра, - позвал Хрис. - Ты хотя бы колебалась?
