***

– Мы не можем вознести ведьму! – рычал Пэнтер, меряя шагами пункт слежения. Лион стоял у двери, подперев стену и скрестив руки на груди. Кроме двух, находящихся в клетках, все его воины были здесь. И все остались бы здесь. Он не отдаст ни в чьи руки решать судьбу Кари. – Она – Радиан, – спорил Тай. – Ты видел это также, как и Пэн. Нам нужно ее вознести, на поиски другой могут уйти месяцы, а у нас нет столько времени. К тому моменту мы будем такими же сумасшедшими, как Вулф и Вайпер. – Тай прав, – произнес Хоук, сидя за овальным столом с задумчивым взглядом. – Мы должны вознести ее. Но и должны защитить себя от любой силы, какую она может получить в результате. Если у нее уже есть магические способности, лишь богине известно какой сильной она станет. Больше двадцати минут Лион слушал аргументы, но так и не увидел ясную картину своих дальнейших действий. Хоть все внутри него кричало, что у Кари не было злого умысла, он не дурак. И не мог исключить вероятность того, что она околдовала его. А это означало, что верой в ее невиновность, вероятно, управляли. Глубоко внутри, его зверь зарычал и огрызнулся, требуя ее защитить. – Мы дождемся Шамана. – Он оттолкнулся от стены и встретился со взглядом Тая. – Я буду внизу. Тай кивнул. Пэнтер пошел за ним. – Я с тобой. Лион посмотрел на своего заместителя. – Боишься, что я освобожу ее? Пэнтер вроде мотнул головой, отрицая, но не совсем. – Просто подумал, что тебе не помешает компания. Лион издал звук, похожий на смех и положил руку на плечи другого мужчины. Чего он раньше никогда не делал. Но каким-то образом это казалось таким правильным. – Я не позволю тебе убить ее, Пэн. Если ее придется убить, я сделаю это сам. Пэнтер кивнул. – Согласен. Спускаясь к камерам, они молчали, пока не открыли зеркальную стену, до их слуха донеслось рычание Вулфа. Давным-давно тюрьму изолировали, на случай если предприимчивые люди попытаются обыскать дом. Дикие предпочитали не убивать людей. Но тут послышался другой звук. Крик издалека В жилах Лиона застыла кровь, и он бросился бежать. Огибая последний угол, он бросил взгляд на камеру Кари, ища ее. Прошу, пусть это не она кричала. Но дверь была раскрыта, а ее камера пуста И в этот момент он умер тысячу раз. – Вайпера нет, – сказал Пэнтер. Крики продолжались, непрерывная сирена агонии вновь и вновь убивающая его. Он заставил себя успокоиться и закрыл глаза, посылая чувства наружу. Кари. Он чувствовал ее рядом, но все же далеко. В груди колотилось сердце. – Ведьма и Вайпер сбежали, – сказал Пэнтер в телефон. – Оставь Кугара на страже наверху, – отрезал Пэнтер. – Все до единого сюда. Ниже, он чувствовал ее под землей. Проклятье. – Он отвел ее в подземелье! – Он рванул к дальнему проходу и давно заколоченной двери. Проход был длинным и извилистым, и вечность ушла на его преодоление, слушая, как затихают и вновь начинаются крики Кари. Что, во имя Богини, он с ней делал? Он убьет Вайпера. Убьет. Наконец, он добрался до двери. Казалось, она до сих пор заперта, но когда, Лион потянул, дверь с легкостью открылась. И тут же он столкнулся со стеной боли, почти поставившей его на колени. Лион бросился вперед, вниз по темной, сырой лестнице, которую веками считал запертой. Кари вновь закричала, звук прошел через его живот и стиснул сердце. Мертвая змея. Дохлая, мертвая змея. Сто сценариев крутились в голове Лиона, сто ужасов, что Вайпер мог сделать с ней. Когда он наконец завернул в комнату, его разум онемел, а к горлу покатила желчь Ни одна из его фантазий даже не приблизилась к реальности. Кари висела на веревке, обнаженная и истекающая кровью, а из живота, будто варварский, жуткий пояс, торчали рукоятки восьми кинжалов. По бедрам и ногам струилась кровь, собираясь в лужицу под ногами. Позади нее стоял Вайпер, его глаза светились красным, клыки удлинились, а в руке он держал девятый кинжал. Лион бросился к нему. – Что ты сделал? – Она – ведьма! Лион ощутил, как из кончиков пальцев вырвались когти. Если бы он смог, то перекинулся бы и вырвал глотку Вайперу. Сделав выпад Лион схватил воина, сжав руку с кинжалом и ударив ее о грязный пол, разрывая когтями другой руки горло мужчины. Но Вайпер был почти также силен, как всегда, и свихнувшийся или нет, не собирался сдаваться без боя. – Лион! – выкрикнул Пэнтер позади. – Вайпер не виноват, все из-за недостатка энергии. Лион слышал слова, но зверь не обратил на них внимания. Плевать он хотел почему Вайпер напал на Кари, важно, что он напал. Никогда в своей жизни Лион не дрался на смерть с другим Диким, но перед глазами было лишь желание убить. Зверь чуял это желание и хотел ему поддаться. Вмешиваясь в драку, Лиона оторвали от жертвы, и он переключился на людей, помешавших ему, нанося удары и порезы, пока в голову не ворвались голоса. – Лион, верни здравомыслие! – голос Тая. – Ты нужен Кари. Кари. Желание убивать схлынуло, будто Лиона окатили ледяной водой. Он высвободился из захвата Тая и Пэнтера и кинулся к ней. Затем остановился. Кари. Он хотел срезать веревку и прижать Кари к себе, но кинжалы. Милостивая богиня. Лион не знал с чего начать Он едва мог выносить ее боль. Но ужас, который он ощутил, открыв дверь, исчез. Она спасена и знала об этом. – Лион. Вайпер подвесил ее так, что их глаза были на одном уровне. Лион встал в лужу крови и обхватил лицо Кари, удерживая ее изнуренный взгляд. – Я хочу снять тебя, малышка, но будет больно, так что я отключу тебя. – Давай Он скользнул пальцем к ее уху и надавил, пока она не обмякла затем прижал левую ладонь к ее грудной клетке, а правой схватил рукоятку одного из кинжалов и выдернул его. Даже, находясь без сознания, она дернулась, а в теле Лиона вновь взорвалась боль, вес которой грозил раздавить. Он один за другим вынимал кинжалы, не переставая молиться, чтобы урон был не велик. Чтобы ее тело зажило после такого зверства. Лишь вынув последний кинжал, Лион понял, что раны продолжают кровоточить. – Она должна была исцелиться, но раны не заживают, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Тай встал рядом и поднял один из кинжалов с пола. – Держи ее, я обрежу веревку. Лион приблизил ее к себе, а когда веревка ослабла, подхватил на руки. – Остальные уводят Вайпера в тюрьму. – Обыщите его. Должно быть он припрятал ключ, и в этот раз прикуйте его цепью. Выйдя из лужи, Лион встал на колени в грязь, и наклонился на израненным телом Кари. Она должна исцелиться и если не сможет этого сама, он поможет. Сомкнув губы на ближней ране, он провел по ней языком. Вкус теплой крови удовлетворил его зверя, но Лион понимал, что нельзя в человеческом облике много ее глотать. Но кровь продолжала идти. В голове вспыхнуло отрицание, и он вскочил на ноги, держа на руках Кари. – Мне нужно ей помочь, она не исцеляется. – Может она не так бессмертна, как мы думали. От этой мысли Лион похолодел. Он помчался наверх по лестнице, выкрикивая приказы. – Скажи Хоуку оставить кого-нибудь здесь в карауле, затем встретимся в фойе, приведи с собой Джага и Пэнтера. Отвезем Кари к знахарке. – Ты не хочешь, чтобы я привез ее сюда? – спросил Тай. – Нет. Кари нужно отвезти туда быстрее, но мне нужна помощь с Дредэнами. Узнай, где Эсмерия и позвони Шаману, скажи, чтобы встречал нас там. Хочу знать, что за дьявольщина происходит с Кари и хочу знать сейчас. Даже бессмертные не могли вечно истекать кровью, чтобы их тела не умирали. А он не знал кем в действительности являлась Кари. Он лишь знал, что ей нужна помощь. И как можно скорее.

– Не помогает, даже швы не держаться, – скверным тоном произнесла Эсмерия спустя чуть больше часа. Коротко стриженная брюнетка сидела на бортике огромной ванны, где Лион держал Кари, руки и белая футболка знахарки пропитались кровью. – Похоже, что на нее наложили что-то похожее на чары кровотечения. – Тогда отнесись к этому, как к чарам кровотечения, – отрезал Лион. – Должен быть способ разрушить его. – Его собственная кровь давно превратилась в лёд, с момента, когда он увидел, как Кари свисает на веревке. И этот момент навеки запечатлен в его голове. Но факт, что лучшая знахарка Териин, из когда-либо существовавших, не могла зашить эти раны, пугал до чертиков. Он ее не потеряет, не может потерять. – Она наполовину маг, думаю, не обученная, – признался он знахарке. – Может она случайно сама это сделала или это все моя вина. Я вырвал ее кэнтрик. Эсмерия поморщилась на его исповедь, но не прокомментировала. Вернувшись к работе, она просунула руки под одеяла и вновь положила их на раны Кари. Они добрались до анклава в Джорджтауне не подвергшись нападению Дредэнов, но Кари не излечивалась и продолжала терять кровь. Быстрее, чем тело могло производить вновь. Если так продолжиться, органы начнут отказывать. Лион держал Кари, пока Эсмерия продолжала работать. Кари лежала в его руках, под теплыми шерстяными одеялами, пропитанными ее кровью, а ее кожа была мертвецки бледной. Как только они прибыли, он залез с ней с пустую ванну, не желая портить больше мебель и ковры, чем необходимо. Каждую минуту Кари теряла добрую пинту крови. Несмотря на одеяло, она дрожала, а Лион был напуган, что если это и в правду чары, то она умрет. Слишком поздно он поймал Вайпера. – Как она? Лион поднял взгляд, натыкаясь на Тая, стоящего в дверях. – Мы не можем остановить кровь. В выражении его лица читалось озабоченность. – Мне жаль. Может Шаману удастся выяснить в чем дело. Кстати, он только что прибыл. Как по команде, вошел Пэнтер, за ним Шаман, и замыкал шествие Джаг. Один из старейших Териин, Шаман еще в юности стал жертвой атаки мага, и хотя продолжил взрослеть на протяжении еще нескольких лет, он перестал расти и абсолютно, в физическом смысле, развиваться. Он был чуть выше Кари и намного ниже других мужчин Териин. Черные, длинные волосы он собирал на затылке, и до сих пор одевался в старосветской манере – в черные брюки и белую рубашку с оборками. Худое лицо, на котором никогда не вырастало нормальной бороды, оставалось юным, а черты так и не заострились, как у взрослого мужчины. Но Шаман уже давно смирился и частенько повторял, что несколько сантиметров роста – небольшая цена за приобретенное в результате. Способность к магии. Хотя у него и было имя, но оно было древним и труднопроизносимым. Уже давно он попросил звать себя Шаманом. Трое Диких встали у стен по периметру просторной ванны, когда Шаман сел на другой бортик ванны, напротив Эсмерии, продолжающей бороться с кровотечением Кари. В его глазах читались настороженность и подозрительность, напоминая, что у этого мужчины причин ненавидеть магов не меньше, чем у Пэнтера. Но как только его взгляд упал на Кари, что-то изменилось, глаза наполнились замешательством. Он положил руку на ее лоб, а затем медленно покачал своей. – Она не маг. – Он резко поднял взгляд. – С чего ты взял, что она – маг? Минута ушла на то, чтобы Лион осознал его слова. – В ее бедре был кэнтрик. Шаман выгнул темные брови. – Кэнтрик. – Закрыв глаза, он закивал головой. – Внутри нее есть отголоски магического мусора. В том числе чары кровотечения. За последние несколько дней какой-нибудь маг к ней приближался? – Она была лишь в доме Диких. – Помимо кровотечения есть какие-нибудь симптомы? Лион кивнул. – Она боялась, была в ужасе. И все лишь ухудшалось. Как давно в ней был кэнтрик? – Невозможно узнать. Может быть годы, но магия свежая. – Шаман задумчиво смотрел на нее, а затем положил руку на макушку Лиона. Лион подавил рычание и позволил мужчине работать. Шаман встал и подошел к каждому воину, задумчиво касаясь каждого. – Ты ошибаешься, все вы ошибаетесь. – Что ты хочешь этим сказать? – потребовал Лион. – Не заколдованная или что-то подобное, а что-то другое. Подозреваю, что в доме есть темное заклятье. Довольно сильное. Это объяснило бы странность, которую я ощущаю в вас и необъяснимый страх Радиан. Тот кэнтрик действовал, как волшебная ловушка. Вероятно, он не доставлял беспокойств, пока она не приехала в дом Диких, и не начался контакт. Для каких бы целей не разрабатывалось темное заклятье, оно сводило ее с ума и вероятно оживило несметное количество старых заклинаний, с которыми кэнтрик сталкивался задолго до того, как его вживили в нее. Сейчас я не чувствую его в ней. Ты вытащил кэнтрик? – Да. – Хорошо, – задумчиво проговорил Шаман. – Ее страх вероятно и был целью темного заклятья. У кого-нибудь из твоих людей замечались подобные симптомы? – Страх нет, но они стали Дикими. И мне пришлось запереть двоих. – Тогда определенно темное заклятье. Вероятно, с примесью заклинания беспорядка. Я видел такие прежде, но никогда не встречал настолько сильное, чтобы так долго волновать дом, наполненный Дикими. – Шаман поднялся. – Первым делом с утра я поеду в дом и найду это заклятье. Осмотрев его смогу сказать больше. Тем временем, предложу тебе и твоим людям найти голодных до секса женщин и очистить себя от магии. – Он кивнул на Кари. – Когда выздоровеет, ей тоже потребуется хорошая сексуальная разрядка. – Шаман прищурился. – Полное проникновение. Что-либо меньшее не вычистит весь этот магический хлам из нее – Да! – выкрикнула Эсмерия. – Мне показалось, но нет… – Знахарка вытащила руки из-под одеяла, садясь с расстроенным стоном. – Я думала, что остановила кровь. – Не сдавайся, знахарка, – прорычал Лион. – Я ее не потеряю! – Я позвоню, когда закончу, – сказал Шаман и развернулся уйти. – Держитесь подальше от дома, пока я его не очищу или вновь заразитесь. Эсмерия сдула темную прядь с глаз и склонилась над ванной. Кари не приходила в себя. Проклятье, она уже должна была очнуться. Лион чувствовал, как силы с пугающей скоростью покидают ее тело Да поможет им Богиня, ей осталось не больше часа – Останься со мной, Кари. – Он крепче ее сжал Минуту спустя Эсмерия, ругаясь, вновь села. – Теперь, сняв чары, я останавливаю кровотечение, но оно открывается вновь. Он должен что-то сделать, не позволить Кари умереть. Страх за нее леденил кровь. – Тай, мне нужна твоя помощь. – Все, что угодно, Ро. Лион наклонился, садясь ровнее. Сердце забилось чаще. – Когда Эсмерия в следующий раз остановит кровь, я попытаюсь излечить хотя бы одну из ран. Мне нужно, чтобы ты придержал голову Кари, пока я подниму ее к своему рту. – Понял. Лион перевел взгляд на знахарку. – Давай. Эсмерия убрала одеяла, закрыла глаза и прижала руки к ранам Кари, как делала и прежде. Секунды спустя кровь перестала течь. – Сейчас, – скомандовал Лион и поднял слишком легкое тело Кари ко рту, смыкая губы на ближайшей ране, как делал в подземелье дома Диких, и проводя по ней языком. Лихорадочно зализывая глубокую рану, он ощущал, как плоть заживает. Он почти закончил, когда кровь вновь потекла. Лион отстранился и посмотрел на рану с облегчением, от которого подкосились колени. – Сработало. – Потекла лишь слабая струйка крови. Вытерев подбородок, он посмотрел на Эсмерию. – Как только будешь готова. Пэнтер подошел к ванне, сел на место Шамана и положил руку на плечо Лиона. Когда их взгляды встретились, Лион увидел в его глазах всю силу желания спасти Кари. Одну за одной, Лион исцелил раны на плоском животе Кари. Он только приступил к заживлению последней, восьмой, когда ощутил, как Кари пошевелилась, ощутил, как она запутала пальцы в его волосах. От облегчения он обмяк. Да здравствует богиня. – Лион, – выдохнула Кари. Он шокировано ощутил пробуждение ее страсти. От пронесшегося по телу сильного облегчения, глаза Лиона защипало, а в груди сдавило так, что он подумал, будто она сейчас расколется. Если Лион смог пробудить в Кари страсть, все будет хорошо. – Держись, Воин, – сказала Эсмерия. – Мне нужно снять швы с последней раны. – Швы, которые оказались бесполезными. Как только знахарка удалила швы, Лион, дрожащими от эмоций руками, поднял тело Кари ко рту. Истинным удовольствием для него обернулось лечение этой последней раны, ощущая, как с каждым движением языка наслаждение Кари возрастало. Он зажмурился, сдерживая горячие слезы, упиваясь, набирающей силы, жизненной энергией Кари. С каждым вздохом, сорвавшимся с ее губ, его сердце сжималось. Когда она сжала в кулаке его волосы, выгнулась и легко задрожала от движений его языка, зверь внутри Лиона замурлыкал. А с ресниц человека упала соленая капля. Позади него присвистнул Тай. – Черт, Ро, научи меня этому трюку. Вытерев щеку об обнаженное плечо, Лион уложил Кари себе на колени и крепко прижал ее драгоценное тело к себе Кари обняла его за шею и расслабилась, отчего сердце Лиона растаяло. – Воин, теперь давай я, – произнесла Эсмерия, – вымою ее и уложу в кровать. – Нет, – прорычал зверь, прежде чем человек смог все обдумать. Он не выпустит Кари из виду, а тем более из объятий в ближайшее время. – Я сам все сделаю. Эсмерия кивнула. – Тогда я положу на кровать одежду для нее и для тебя. Знахарка поднялась и ушла, но его воины остались. Комнату окутала тишина, а в руках Лиона спала Кари. Тай сел на бортик ванны, смотря на Кари. – Проклятье. Позади Тая встал Джаг. – Думаю, хорошо, что мы не проголосовали за ее смерть. – Но в его голосе не хватало привычной манеры общения. В нем Лион услышал то же гнетущее чувство, какое, по его подозрениям, прокралось ко всем им. Пэнтер издал болезненный рык. – Если бы это зависело от меня, она уже была бы мертва. – Кто мог наложить чары? – спросил Тай. Пэнтер прорычал: – Кто бы ни стоял за этим, он – труп. – Я с тобой, чувак, – согласился Джаг. Тай положил руку на голову Кари. – Она прошла сквозь ад. Хорошие из нас защитники, ничего не скажешь. – Мы не могли знать, – заступился Лион. Но Кари с самого начала говорила, что что-то не так, а он не обратил должного внимания, пока почти не стало слишком поздно. Лион вздохнул. – Вы слышали Шамана. Идите и покувыркайтесь с кем-нибудь. Как только Шаман найдет темное заклятье, мы вернемся домой. – Помощь нужна? – спросил его Тай – Нет. Я сам справлюсь. Тай кивнул. – Ясно, хоть мне и противны опасные задания, но, думаю, это лучше выполнить. Джаг направился к двери. – Чур я к Лили. Тай последовал за ним. – Это если я не уговорю ее принять меня. Но Пэнтер остался. – А что на счет тебя, Пэн? Воин покачал головой, беспокойство все еще скрывалось в глубине его темных глаз. – Пойду позже, а пока постою за дверью, на случай если тебе что-нибудь понадобиться. – Он перевел взгляд на Кари. – Если ей что-нибудь понадобиться. Лион кивнул. Если кровотечение вновь откроется, потребуется помощь. На Пэнтере лежал груз вины почти равносильный Лиону, хотя он не мог ощущать эмоции воина, как в случае с Кари. – Не кори себя, Пэнтер. Ты думал, что она маг. – Я поклялся защищать нашу Радиан, но мог ее убить. – Но ведь не убил. Пэнтер кивнул и ушел. Как только за воином закрылась дверь, Лион откинулся на ванну, не торопясь шевелиться. Он не выпустил бы Кари из рук даже, если бы от этого зависела его жизнь. Стоит ему разомкнуть объятия, и вряд ли сможет вновь ее обнять. В этот самый ошеломляющий момент он осознал, если Шаман заявил, что Кари не маг, церемония пар могла быть верной. Теперь в сознании, Кари просто дремала, нежно прижимаясь к нему, пока ее тело медленно согревалось. Он гладил ее по спине под одеялом, поражаясь ее доверию. Несмотря на то, сколько раз ее подводил, Лион ощущал безоговорочную веру в него, словно нежную ласку. Почти час он вот так ее держал. Кари наконец зашевелилась и потерлась о его ключицу щекой. – Где мы? Он погладил ее шелковистые волосы и поцеловал в макушку. – В безопасности, Кари. Мы в безопасности. – А выглядит, как ванная. – Она потянулась и попыталась выпрямить ноги, затем вновь свернулась. Он мог сказать, что каждое движение требовало больше усилий, чем у Кари было. – Зачем одеяла в ванне? – Ты несколько часов истекала кровью, малышка. Здесь единственное место, где мы не испортили бы ковры. – Прости. От ее неуместного извинения Лион улыбнулся. – Я на ощупь такая мерзкая, – пробормотала она. – Вся липкая. – Если ты проснулась, давай приведем тебя в порядок и перенесем в постель. Она сильнее обняла его. – Останься со мной, прошу. "На веки вечные", – заревел зверь, но мужчина не был уверен, что судьба это позволит. – Конечно. – Он поцеловал её в висок и позвал Пэнтера. Как бы ни было ненавистно ему выпустить Кари из рук, нужно ее помыть и согреть. Пэнтер взял Кари на руки, пока Лион вылезал из ванны и полоскал окровавленные одеяла. Наполнив вновь ванну теплой водой, он разделся и забрал Кари у Пэнтера. Как только воин собрал грязную одежду и ушел, Лион залез в теплую воду с Кари, которая больше спала, чем бодрствовала, на руках. Ему нравилось прикасаться к ней, он наслаждался ощущением, как она его обнимала, и хотя его тело и реагировало как всегда в ее присутствии, возбуждение, как таковое, не нарастало. Оба, и зверь, и человек, были более чем удовлетворены простыми объятьями. Защищая и заботясь о ней. Ощутив, как Кари задрожала, он понял, что выжал все, что мог из моментов в ванне. Насухо вытерев обоих, он завернул Кари в огромное полотенце и понес в спальню, где ждал Пэнтер. – Иди, Пэн. Помойся, эту битву мы выиграли. Кивнув, Пэнтер вышел. Лион одел Кари в пижаму, оставленную Эсмерией, затем, уже спящую, уложил в кровать, оделся сам в, оставленные для него, спортивные штаны и футболку, и нерешительно встал, не зная точно, где пролегает черта его благородства. Он плюнул на Вайпера и пометил Кари, думая, что она маг. Сейчас, разобравшись во всем, он должен отступить, держаться от нее подальше. Но все же задумался. Могли ли как-нибудь кэнтрик и темное заклятье повлиять на церемонию пар? И отложил поиск ответа на этот вопрос на потом. Сейчас, он должен следить и беречь Кари, то, в чем он провалился до этого Ложась под одеяло и притягивая к себе Кари, он твердил, что это всего лишь логичные меры предосторожности. Если кровь вновь пойдет, а он не увидит? Она умрет, а он и не узнает. Лион потерся подбородком о ее чистые, влажные волосы, повторяя себе, что это всего лишь осторожность. Но глубоко внутри, его зверь покачал гривастой головой, говоря насколько Лион глуп, думая, что он позволит отпустить Кари.