– Твоя кровь, Радиан. У меня будет твоя кровь. Кари понимала, что спала, но от осознания этого, страх не становился слабее. Запах дыма ударил ей в ноздри, а блики от костра танцевали на темных стенах. Как прежде. Как на церемонии пар. Но на этот раз, она не стояла в красивом платье на пьедестале, а свисала с потолка. Голая. Высоко над головой, веревки впились в запястья, дугой вытягивая руки, чуть ли не выворачивая их из суставов, а тело качалось в воздухе. Теплая жидкость сбегала по бедрам и ногам, капая с пальцев. – Твоя кровь, Радиан. Медленно, нанося порез за порезом, я буду пускать тебе кровь, пока не заберу все, что нужно. – Голос был ни низким, ни высоким. Ни женским, ни мужским. Но чистым злом. Обладатель голоса переместился, с головы до ног облаченный во все черное и держащий в руках два длинных, острых кинжала, с которых капала кровь. Ее кровь. – Я буду пускать тебе кровь, пока ты не умрешь. Кари, резко дернувшись, проснулась, пульс бешено стучал, ночная рубашка полностью промокла от пота. Она села, застонав от сильной боли в талии. В комнате было темно, за исключением полоски света из коридора, который прорывался из-под двери. Была еще ночь. Ужас сна окутал Кари и она обняла себя за талию, сам дьявол преследовал ее с теми окровавленными кинжалами. Свет. Ей нужен свет. Кари отбросила одеяло и резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда ее тело запротестовало. Не только живот, у нее болело все. Почему? Дрожа и стиснув зубы от боли, она потянулась к лампе. Что же случилось? Кари щелкнула выключателем и комнату залило мягкое золотое сияние. Она окинула взглядом пустую комнату, задерживаясь на каждом углу, трещине, но ничего не увидела. Ни костров, ни дьявола в мантии и капающей с кинжалов кровью. Она абсолютна одна. Трясущимися руками, Кари схватила подол рубашки и задрала ее до талии и ничего не обнаружила, кроме аккуратного пупка, окруженного чистой кожей. Ни раны, ни крови. Боль уже сходила на нет, но страх не ослабевал, сердце Кари колотилось, а во рту стало сухо, как в пустыне. Чувство опасности так и было до боли ясным. Это не было простым сном. Сны не причиняют боль. Во всяком случае реальную. Она подтянула колени к груди, поскольку на ее тело обрушилась дрожь, от чего затряслась и кровать. Всё-таки это был сон. Или нет? Откуда ей знать, что именно реально в этом месте? Ужас прилип к ней, как надоедливый туман, из-за которого невозможно дышать. Она больше не могла. Не могла оставаться здесь. С Вайпером. И мужчинами, которые превращаются в зверей. Она не хотела здесь оставаться. Откинув одело, Кари выбралась из кровати и дрожащими руками поспешно натянула джинсы и толстовку. Дышать становилось все тяжелее. Убирайся отсюда, уходи, беги прочь. Слова беспрерывно стучали в голове, пока Кари спускалась вниз по лестнице и выскользнула через парадную дверь в ночь.

***

Лион вздрогнул и проснулся, чувства ищейки звенели тревогой. Кари покинула дом. Никто не возьмет Радиан в ночь, только если это была не чрезвычайная ситуация. Пульс Лиона начал ускоряться, он вскочил с кровати и подошел к окну, которое выходило на дорогу. Но ничего не увидел. Ни одного мужчины бегущего с ней к машине, вообще ни одного дикого. Это сказало все, что нужно и заставило его пульс колотиться со скоростью света. Радиан находилась там одна. Милостивая богиня. Он быстро надел джинсы, вылетел из комнаты и преодолел два лестничных пролета в три шага. Следуя за инстинктом ищейки, он пробежал через дом и вышел через заднюю дверь. Кари была именно там, где он знал, что найдет ее, в добрых двадцати ярдах она, пригнувшись, бежала в сторону леса. Ее эмоции, словно звуковой волной от взрыва, накрыли его, заставляя задыхаться от страха. Бешеного, необузданного страха. Она пыталась убить себя? Он бесшумно побежал за Кари, поймал сзади и притянул ее к своей груди. В миг, когда он прикоснулся к ней, все чувства взорвались от ощущения ее мягкого тела, прижимающегося к его, а ее сладкий аромат затопил Лиона. Но тело скрутила боль от осознания, что она никогда не будет его. Кари вырывалась из его захвата. – Отпусти! – Ее холодный ужас сжал что-то глубоко внутри Лиона. – Тише, Кари. Это я. Я отведу тебя назад, прежде чем дредэн найдет тебя. – Она резко замерла, словно он вырвал ее из сна. Может так и было. – Ты перестанешь бороться, малышка? – Да. Он отпустил ее и, взяв за руку, побежал к дому. Когда они оказались внутри, а дверь была заперта перед созданиями ночи, Лион повернул Кари лицом к себе, крепко удерживая за руку, и попытался вытянуть из нее бушующий страх. Лунный свет освещал ее лицо, обнажив тени ужаса в глубинах ее глаз. – Что случилось? – резко спросил он. Пробежавшая по ее телу дрожь сильно пахла страхом, но как бы быстро он не ослаблял его, еще больше ужаса стремительно заполняло пустоты. – Не знаю. Сон. Кто-то резал меня. – В ее глазах было замешательство. Лион снова начал дышать, этого он и ожидал. – Тебе приснился кошмар. – Это было как наяву. От желания притянуть ее к себе и обнять в утешении у Лиона болели руки, но он не смел позволить себе даже такой простой контакт. Потому что слишком многого хотел, а она не его. Теперь Кари принадлежала Вайперу, и Лион не имел права вообще ее касаться. – Расскажи о кошмаре, Кари. Она дрожала и долго молчала, Лион решил, что она уже не ответит. Наконец, она вздохнула и расслабилась, словно отдавала себя на его милость, несмотря на то, что страх продолжал наступать. Она скривила рот. – Словно во второсортном фильме ужасов, чья-то фигура в черной мантии преследовала меня, а я не могла убежать. Была связана. – Поэтому ты проснулась и побежала. – Он нежно провел большими пальцами по тыльной стороне ее ладоней. Успокаивая единственным способом, на который осмелился. – Ты слышал, как я уходила? – Я – ищейка, – просто ответил он, – и всегда знаю, где ты. От ощущения ее мягкой руки, уютно устроившейся в его, в теле Лиона спиралью вились тепло и страсть. Его взгляд упал на сладкие, полные губы Кари, и Лион знал, что попал, если сейчас же не отодвинется от нее. Богиня, но он желал снова отведать ее вкус. – Удивлен, что Вайпер не услышал тебя. – Его слова оказались жесткими, разливаясь кислотой в животе. Богиня, он не мог думать о ней с этим воином, об их обнаженных и потных телах. Он стиснул челюсть – Даже имени его не произноси при мне. – От яда ее слов проснулись защитные инстинкты Лиона. Он сжал ее руки. – Что он сделал? Она отвернулась, скривив губы в мучительном несчастье. – Не знаю. После того, как ты ушел, он хотел, чтобы я пошла с ним, но я отказалась. Сказала, что мне необходимо время и он накинулся на меня как пещерный человек и вырубил, я очнулась в своей кровати несколько минут назад. Лион сжал и разжал кулак. Он знал Вайпера как самого себя, и тот никогда бы не навредил женщине Териин, особенно Радиан. Тем более, своей паре. Даже если бы его очень спровоцировали. Как, наверное, и было. Кари вновь перевела на него взгляд, в ее глазах пылал жар и страх. – Я ненавижу его. Ненавижу это место. – Слезы навернулись у нее на глаза, и она отвернулась, словно не хотела показывать слабость. – Мне жаль, Кари. Все должно быть не так. Избрание Радианом великая честь. Каждая женщина расы мечтает проснуться с меткой на груди. Каждая женщина Териин, которая знает, что она из Териин, – поправился он. – Для тебя это должно было стать воплотившейся мечтой. На щеке Кари блеснула слеза, разрывая душу Лиона. Уголки рта Радиан печально опустились, когда она плечом смахнула слезу. – Ага, вот только я совсем не чувствую себя самой счастливой на свете. – Она повернулась к нему с печалью в глазах. – Я просто хочу домой. – Знаю. Это место станет твоим домом, но могу представить, как сейчас трудно это предположить. Веришь или нет, я помню, как впервые пришел в Дом Диких. Не в этот дом, конечно, но никогда не забуду то несоизмеримое чувство, словно ты потерялся в открытом море. Нет ничего привычного, за что можно было бы ухватиться. Это проходит, всегда. Но пока привыкаешь, может быть тревожно. Вскоре ты будешь думать об этом месте, как о доме, малышка. Просто нужно время. Сжав ее руку напоследок, Лион отпустил Кари. – Давай отведем тебя в кровать, чтобы ты могла немного поспать. По началу Лион думал, что она откажется, но шумно и несчастно выдохнув, Кари кивнула. – Ты не должен был лгать мне, – сказала она, идя в шаге от него – Стало бы легче, скажи я, еще в твоем доме в Миссури, что могу перекидываться во льва и вынужден похитить тебя, чтобы выдать замуж? Тихий взрыв ее равнодушного смеха успокоил душу Лиона. – Нет. Я бы с криком бросилась наутёк. – Именно об этом я и подумал. Когда понял, что ты считаешь себя человеком, рассказал всю ту правду, которую ты смогла бы принять. – Он поднял руку, ноющую от желания дотронуться до ее волос. Но вместо этого, Лион сцепил руки за спиной. Но свой взор он контролировать не мог. По дороге в спальню, он взглядом упивался женщиной, идущей рядом. Хоть она и была небрежно одета в плотно облегающие джинсы, белую толстовку и кроссовки, одежда не скрывала стройных изгибов ее тела или естественную грацию походки. Грация, которая заставила Лиона предположить, что глубоко в ее роду Териин присутствовала лань или газель. Мягкие золотистые локоны касались щек и линии подбородка, подчеркивая явно красивый, если не напряженный, профиль. Лион чувствовал напряжение, отражающееся в каждой клеточке тела, пока он сопротивлялся желанию прикоснуться к Кари и боролся за самоконтроль. Он не был уверен, как смог создать такую мощную и неуместную связь с Кари. Но должен был найти способ покончить с этим прежде, чем окончательно навредит отношениям Кари с мужчиной, в которого ей суждено влюбиться. Он создал адский беспорядок и должен придумать как его исправить. В конце концов, она уйдет к Вайперу. Должна уйти не только ради собственного счастья, но и ради благополучия всей расы. Проблема в том, что она должна сделать это в ближайшее время. Как только она приняла бы Вайпера, все встало бы на свои места. Что означало, Лион должен разорвать порочную связь между ними, даже если это убьет его. Когда они подошли к двери спальни, дрожащая Кари повернулась к нему, обняв себя. Страх мерцал в ее глазах и накатывал волной, как и в момент, когда Лион предотвратил ее бегство. – Ты все еще во власти того сна? – Он взял ее за руку, не в силах позволить страдать, когда в состоянии помочь. Вытянув страх, он внимательно посмотрел на нее. – Или дело в другом, малыш? Что-то напугало тебя? – Сон. – Она медленно успокоилась от его прикосновений. – Но он был таким реальным, Лион. Не могу избавиться от ощущения, что кто-то собирается причинить мне боль. Он расслабился. – Если ты заставишь себя уснуть, сны будут лучше. К утру ты об этом забудешь. – Он открыл дверь. Кари оставила включенным свет, который мягко освещал комнату. – Давай. Прежде чем уйти, проверю, что здесь ничего нет. Он проверил ванную, заглянул под кровать, и ничего не нашел, как и предполагал. Радиан, как правило, слабы духом и разумом, словно природа пыталась сбалансировать физическую силу, которой одарила их, но Лион думал, что Кари другая. Она казалось ему сильной. Слишком сильной, чтобы трястись после сна, который уже давно прошел. Хотя с другой стороны, последние несколько дней для нее выдались чертовски тяжелыми Она нуждалась в утешении. Будь у Лиона выбор, он забрался бы к ней в постель и крепко обнимал, пока сон не стал лишь далеким воспоминанием. Затем медленно снял бы с Кари одежду и занялся бы любовью, пока она не стала дрожать совсем по другой причине. С ней все будет хорошо, говорил он сам себе. Но взгляд, который она подняла на него, был наполнен горем, что причинило Лиону боль. – Я не позволю никому навредить тебе, Кари. Обещаю. Поджав губы, она кивнула. И вновь та сила, которую он видел в Кари прежде, ожила, пробиваясь сквозь страх, наполняющий ее глаза. Да, она будет в порядке. Медленно, она отступила, позволяя ему уйти. Богиня, но он хотел остаться. Он заставил себя пройти мимо на непослушных ногах и захлопнуть за собой дверь А затем остановился, уставившись на эту дверь, его зверь скулил, прося вернуться. В груди Лиона разлилась боль от ее страдания и его собственной утраты. Но богиня всегда знала лучше. Вайпер станет лучшей парой для нее. И даже понимая это, на душе было горько. Потому что с Кари, за всю его долгую жизнь, он увидел что-то неиспорченное. Что-то прекрасное. То притяжение, исходившее от них обоих. Влечение, которое было больше, чем просто физическим. Так же сильно, как он жаждал погрузиться в нее, он хотел и обнимать ее. Обнимать, разговаривать с ней, прислушиваться к ее острому уму, наблюдая за скользящими на ее лице эмоциями и чувствовать, как они ласкают его кожу. Он был настроен на ее эмоции, как ни на кого другого. А ведь никогда не хотел брать на себя ответственность за пару, да и сейчас не хотел. Тем не менее, он желал Кари. Лион слабо прижал ладонь к древесине, будто бы мог прикоснуться к Кари в последний раз. Затем повернулся и ушел. Утром Лион остановился на лестничном проеме второго этажа, бросив взгляд на дверь Кари. Чувства ищейки, сказали, что она все еще в постели. Он сдавил рукой перила. Богиня, его так сильно к ней тянуло. Всю ночь Лион пролежал без сна, в мыслях о Кари, стремясь вернуться в ее комнату. И сейчас, находясь так близко, потребовалось всё, чтобы не войти туда, не забраться в ее кровать и не притянуть к себе мягкое, сонное и теплое тело Кари. Древесина под рукой заскрипела в знак протеста, и он выпустил старые перила, прежде чем сломал. Кари необходимо поспать. И даже будь иначе, она больше не была его ответственностью. Не он должен её будить. Зверь внутри выл, но Лион сжал челюсть и заставил себя спуститься по лестнице и направиться в свой кабинет, как делал каждое утро, разбираясь в делах Диких за завтраком, который приносила Пинк. Но остановился у двери в пустой офис. Этим утром он не желал завтракать в одиночестве. Сегодня он мог бы поесть в столовой. Когда он вошел в просторную комнату пятеро из его людей уже сидели, уплетая от души. Джаг поднял холодный и глумливый взгляд. – Итак, наш бесстрашный лидер соизволил почтить нас своим присутствием. Вулф, Фокс, Пэнтер и Кугар развернулись к нему с тревожными и вопросительными выражениями лиц. Как будто Лион мог зайти в столовую во время завтрака только, чтобы отдать приказы или потребовать ответов. Неужели, он так давно последний раз ел с ними? Вероятно. Черт, он не присоединялся к ним годами. Но этого и следовало ожидать. Лидеры держаться сами по себе. Но он понимал, что сам себя обманывал. Предыдущие лидеры диких всегда присоединялись к трапезе, по праву усевшись во главе стола. Лион никогда не делал этого, и даже не был уверен почему? Потому что не хотел или потому что не было нужно. И сейчас не нужно. Виной этому была Кари, черт возьми. Он почти развернулся и ушел, но от этого он чувствовал бы себя еще большим придурком. – Проблемы, Ро? – спросил Пэнтер Лион нахмурился. – Ага. Я голоден. Джаг фыркнул. – С каких пор ты ешь с нами? – Я – лидер Диких и могу есть везде, где, черт побери, пожелаю. Пэнтер встал и протянул руку в знак приветствия. – Рад, что ты присоединился к нам, Ро. Каждый воин поднялся и поприветствовал его, кроме Джага, который встал последним и явно без энтузиазма. Вулф отвесил подзатыльник Джагу – Прояви уважение! Джаг направился на дикого с рычанием, но затем спрятал когти и крадучись направился к своему стулу. Лион проигнорировал угрюмого воина. Джаг стал воином за долго до того, как Лион стал их лидером. В день появления Лиона в доме, Джаг уже настроил против себя всех присутствующих. Лион перепробовал все от серьезных разговоров до суровых наказаний, и ничто никогда не менялось. Почему-то Лиону казалось, что Джаг получал удовольствие от вражды с товарищами. Чем больше они ненавидели и наказывали его, тем больше ему это нравилось. Лион давно отказался от попыток изменить его и просто стал игнорировать. До тех пор, пока не лопнет терпение. Схватив пустую тарелку, он сел в конце стола, где мог наблюдать за дверью. В случае, если спустится Кари. Как будто он не знал, где она. Вулф подвинул к нему две большие тарелки. – Кто-нибудь спал прошлой ночью, черт подери? Должно быть это из-за отсутствия энергии. Я не высыпаюсь. Лион не потрудился ответить. Он мало спал, но знал причину. Он начал есть свиные отбивные и ростбиф, так как желудок требовал пищи, и он безусловно желал удовлетворить эту потребность. – Где Вайпер? – спросил Лион, когда подавил сильнейший голод. – Не видел его, – пробормотал Джаг. Он посмотрел на Лиона из-под проколотых бровей. – Хочешь узнать, в какую позу он уложил новую Радиан? Лион крепче сжал в руке вилку, клацнув по ней вырвавшимися когтями. Кугар опустил руку на плечо Лиона, вернув к здравомыслию. Джаг только ухмыльнулся. Скрежеща зубами, Лион выпустил вилку из рук, заталкивая зверя, желающего вырваться из-под жесткого контроля, назад. Черт подери, Кари не его. У него нет прав ощущать это негодование, этот собственнический инстинкт. Несколько раз глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться. И посмотрел на Пэнтера. – Приведи Вайпера. Воин кивнул и ушел. Медленно, разговор возобновился. Пинк принесла еще больше блюд, еда была относительно вкусной, однако Кари еще не спустилась Лион почти закончил, когда Вулф с глубоким рыком, доел остатки со своей тарелки и одним разъяренным ударом руки смел из-за стола Фокса и Джага. Джаг зарычал, а Фокс прыгнул на Вулфа, повалив его на пол в шквале клыков и когтей. Лион дал им волю на одну-две минуты. Высвободить гнев часто для них единственный способ успокоится. Затем он поднялся, чтобы положить этому конец. – Достаточно! Фокс вырвался из потасовки, но Вулф схватил младшего воина, и драка возобновилась. – Вулф! – Но мужчина, казалось, не слышал его. Кровавый ад! Кугар и Джаг оттащили огромного воина от Фокса, но Вулф продолжал сопротивляться. Вмешался Лион и прижал Вулфа к полу. – Не лезь из шкуры. Очень медленно, Вулф успокоился, втянув клики и когти. Теперь Лион смотрел уже в человеческие глаза одного из лучших своих воинов. – Что случилось? Вулф сильно потряс головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, затем стряхнул руки Кугара и Джага. Лион отступил, давай Вулфу возможность встать на ноги. – Не знаю. – Нахмурившись, шрамы на его лице натянулись – Я потерял самообладание. – Повтори! – пробормотал Джаг. – Ты контролируешь себя? – спросил Лион. – Да. Лион положил руку на плечо воина, удивляя себя. Удивляя воина. – Отдохни, Вулф. Тебе это необходимо. Воин кивнул и закинул руку Фоксу на плечи. – Прости, детёныш. – Не называй меня детёнышем. – Но Фокс в ответ закинул руку Вулфу на плечи. Когда они оба направились к двери, вернулся Пэнтер. – Что с тобой случилось? – спросил Фокс. – Ничего. – Пэнтер выглядел так же плохо, как Вулф с Фоксом, но его порезы почти уже зажили. Лион нахмурился. – Ну? Пэнтер смотрел на дверь, не поворачиваясь до тех пор, пока Вулф и Фокс не исчезли из виду. – Я застукал Вайпера в постели с Зафиной и напомнил, что у него есть пара, – тихо сказал Пэнтер, потирая рукой один из порезов на лице. – Кажется, ему это не понравилось. – Черт бы его побрал. Он проявляет неуважение к Кари и крадет у Фокса. – Несмотря на гнев, маленькая, ревнивая часть в нем ликовала тому, что Вайпер помимо Кари нашел еще женщину. Он убьет змееныша, если тот навредит Кари, но она все еще не хочет его. Фоксу, с другой стороны будет небезразлично то, что Вайпер крутил с Зафиной вместо своей пары. – Если Фокс узнает… Он привык к дракам, иногда к жестоким схваткам между войнами. В конце концов, они – наполовину звери. Но обычно для драки был повод, а если он требовал контроля, то они держали себя в руках. Всегда. По мере нехватки энергии, контроль по-видимому оставался в прошлом. Насколько хуже может стать, прежде чем Кари вознесется? Такая потеря контроля и невозможность его вернуть была опасна. И для Диких и для тех, кто рядом с ними. В том числе и для Радиана. – Где сейчас Вайпер? – Зализывает раны, – со злобной усмешкой ответил воин. Лион достал сотовый и набрал номер змея. – В мой кабинет, живо, – рявкнул он, когда Вайпер ответил. Затем захлопнул телефон и через секунду повернулся. – Мы должны помочь Кари вознестись, и я не хочу, чтобы рядом с ней был Вайпер. – Он ее пара, – просто сказал Пэнтер. – Он вышел из-под контроля. Я не допущу, чтобы она пострадала. Подготавливать Радиан не обязательно ее паре, но как правило лучше, чтобы это было так. Хотя бы, потому что между ними строилось доверие, в котором они нуждались, когда дело доходило до самого Вознесения. Но этим двум придется пройти нелегкий путь, дабы найти малейшее доверие. И Лион ни за что не подвергнет Кари опасности. – Мне нужно, чтобы ты подготовил ее, Пэн. Пэнтер покачал головой. – Не уверен, что я лучше Вайпера. Он напал, но я первым сорвался. Мой контроль висит на волоске и в лучшие времена. А сейчас не самые лучшие времена. Меня ты вряд ли захочешь увидеть рядом с Радиан сейчас, Ро. Как насчет Хоука? Или Страйпа? – Не Тай. – Он видел, как тот смотрел на Кари. Лион был уверен, Тай не причинит ей вреда, но ревность, переполняющая его, будоражила и обжигала. – У Хоука наблюдаются какие-нибудь признаки потери контроля? – Еще нет. – Тогда пошли его. – А что на счет тебя? У тебя отличная связь с ней. Лион сжал челюсть. – Эту связь нужно разорвать. – Он должен держаться от нее подальше. Потому что его собственный контроль почти готов направить Лиона на иной путь, который опозорит их обоих, а это он отказывался делать.