***

Дрожа, Кари стояла под горячей струей душа. Ее сердце не переставало бешено колотиться все ночь, за исключением тех минут, когда Лион прикасался к ней. В груди ныло, а в животе разлилась боль, словно угроза ранения ножом из тех двух кошмаров сбылась наяву. И был еще один кошмар. После того, как Лион среди ночи привел ее обратно, она сидела под дверью больше часа. А потом, наконец, заставила себя вернуться в кровать и попыталась немного поспать. И в конечном счете, ей пришлось вновь испытать ужас уже от другого кошмара, почти идентичного первому. Как и прежде, она свисала голой с потолка. Но в этот раз, вместо одного незнакомца, стоящего рядом с ней с окровавленным ножом, их было много. Восемь. Может десять, подходили к ней со всех сторон. Она попыталась закричать, но лишь снова разбудила себя. Как и прежде, страх до конца не прошел после сна. Словно она была заточена в кошмаре, поймана в ловушку между этим миром и тем. Пробудившись в этом мире, но в полной мере осознавая, что другой ждёт, готовый затянуть в себя, стоит ей закрыть глаза. Кари трясло даже под горячей водой, от жара которой, кожа раскраснелась. Что-то было не так. Это не нормально. Что-то делало ее такой, и будь она проклята, если собиралась торчать здесь до тех пор, пока окончательно не погрузится в мир ужасов. Тем не менее Лион не собирался ее отпускать. Закончив принимать душ, Кари вытерлась и влезла в джинсы. Она как раз всунула руки в зеленый хлопковый свитер, когда раздался стук в дверь. Надежда вспыхнула, но быстро увяла, когда донесся незнакомый голос. – Это Хоук, Радиан. Ты проснулась? Она думала, что это – Лион. – Встала, – отозвалась она, и пошла открывать дверь. Хоук отошел от двери, приняв небрежную и дружелюбную позу. На его лице, смягчая черты, сияла улыбка. – Рад, что не разбудил тебя. Лион попросил, обучить тебя вытягивать энергию из земли. Кари моргнула. – Научить чему? Улыбка Хоука стала кривой. – Это первое чему ты должна научиться, перед тем как вознестись. Мы отправимся к реке и поработаем над этим. Река. Ее пульс подскочил. Она знала, что в округе есть вода, иначе место не называлось бы Грейт Фолс. Конечно же выйти к реке, означало выйти из дома. Именно это она и хотела услышать. – Я готова, как только скажешь. Только обуюсь. – Почему ты не хочешь позавтракать сперва. Кари покачала головой. – Я не голодна, предпочла бы начать. – Она была слишком взвинчена, чтобы есть. Помимо прочего, у неё не было никакого желания повторять вчерашний ужин. Женщина-фламинго. Зафина смотрела на нее так, словно она была мерзким, отвратительным насекомым. Нет, спасибо. Хоук с одобрением кивнул. – Тогда, ладно. Пойдем. Возьми куртку, на улице сильный ветер. Кари схватила ветровку, которую надевала прошлой ночью, нервно сжав пальцы вокруг эластичной ткани. Это возможно единственный шанс, чтобы вырваться из этого кошмара, раз и навсегда.

***

– Присаживайся, Вайпер, – сказал Лион, когда лысый воин появился в дверях. Вайпер скрестил руки на кожаном жилете и подпер плечом дверной косяк. – Я постою. – Его поведение было спокойнее обычного, а его холодные глаза, напоминали Лиону о собственной вине в этой неприятной ситуации. Вайпер видел их с Кари поцелуй, который довел ее до оргазма в его руках, а затем богиня выбрала Вайпера ей в пару. Если бы ситуация была обратной, он бы желал вырвать глотку змеенышу. Стоило помнить об этом. – Кари не виновата в том, что произошло во время Церемонии Пар, – сказал Лион, встал и обошел письменный стол, чтобы облокотиться бедром об угол. – Я был слишком жесток, вырвав Кари из ее жизни. Здесь все ей незнакомо, и она доверилась мне. Ей просто нужно время, чтобы акклиматизироваться здесь, нужно, чтобы ты был терпелив к ней. Вайпер выгнул темную бровь. – И именно поэтому она кончила, когда ты поцеловал ее? Лион нахмурился, затем разочаровано вздохнул. – Возможно, я облажался на церемонии Пар. Оправданием мне служит лишь, что инстинкты ищейки переплелись с ее. Такое редко бывает. – Черт, он не был уверен, что такое вообще происходило. Не таким образом. – Меня затянуло это, и я поцеловал Кари. Страсть, которую я вызвал в ней, случайно перешла на меня. – Он резко посмотрел на другого мужчину. – Но это не оправдывает то, как ты обошелся с ней прошлой ночью. Вайпер пожал плечами. – Она моя. Лион чувствовал как его пальцы покалывали, и он медленно поднялся, сжимая кулаки, сопротивляясь безудержному гневу, вспыхнувшему внутри. – Она наша. Наша Радиан. Обидишь ее, и не доживешь до дня, когда она станет твоей. Вайпер сжал челюсть, его глаза излучали холод, прежде чем он разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону окна. – Я не насиловал ее, если именно это тебя беспокоит. Вырубил, когда она начала сопротивляться, но я просто уложил ее в кровать с намерениями начать все заново, когда она проснется. Все же решил, что мне не хватит терпения на это и отнес Кари в ее комнату. – И увёл Зафину у Фокса. Вайпер повернулся к нему и спокойно пожал плечами. – Увёл сильно преувеличенно, Лидер. Она была заинтересована, я был расстроен. В то время это казалось хорошей идей. – И ты напал на Пэнтера, когда тот указал, что у тебя есть пара. – Это его не касается. – Как ты можешь так говорить? – терпение Лиона лопнуло. – Ты не контролируешь себя, Снейк. Богиня благословила тебя, даруя самую прекрасную Радиан, которая только была у нас. – Звучит, словно ты ревнуешь, Лидер. Черт возьми, да. Лион нахмурился. – Начинай вести себя достойным Кари. Не так сложно завоевать ее, стоит проявить немного доброты и твоего обычного чувства юмора. Больше никакой варварской тактики. – Немного трудно завоевать ее, когда ты толкаешь ее к другим мужчинам. Я видел, как Кари уходила с Хоуком. – Он подготовит ее для Вознесения. Резкий свет сверкнул в глазах Вайпера. Что-то слегка безжалостное. – Ты думаешь, она не будет рада моей помощи сейчас? – Нет. И держись подальше от Зафины. Не хочу, войны между тобой и Фоксом. За последние дни я видел предостаточно клыков. Найди контроль, Вайпер и держись за него. Вайпер уставился на него. – А что на счет твоего контроля, Лидер? Того, что ускользнул от тебя, и ты не смог держать свои руки подальше от женщины, которую готовил найти ее пару? Ты сам будешь держаться подальше от нее? Пальцы Лиона защипало. Он сильнее сжал кулаки и кивнул. – Да.

Кари уставилась на бурлящие внизу воды реки Потомак, разбивающиеся о скалы, стоящие на пути. Они называли это водопадом. Водопад Грейт-Фолс. Она представляла Ниагару или своего рода вертикальный сток воды. Но этот водопад был горизонтальным, ревущие пороги для любого, кто, отважится на попытку спуска. Кари знала, что Грейт-Фолс находился в Вашингтоне, округ Колумбия, в пригороде густонаселенного района Фэрфакс. Но все же, находясь на таких скалах, она ощущала себя почти в изоляции, но с поверхностным знанием о расположенных неподалеку домах многомиллионной стоимостью. Природа в этом месте была дикой и необузданной, какую Кари не ожидала встретить так близко к столице страны. Поездка от дома диких заняла не больше пяти минут по извилистой, ухабистой, двухполосной дороге, пролегающей по густому лесу. Дорога, заполненной дорогими автомобилями, минивэнами и дорогостоящими джипами. Хоук припарковался на престижной жилой улице, затем они недолго прогулялись через лес до этого места. Странно, или может не очень, чем дальше они отходили от дома, тем больше слабел парализующий Кари страх. Он не полностью испарился, но остался на уровне опасения, которое она испытала вчера, оставляя уверенность, что должно что-то случиться, даже если Кари больше не чувствовала себя в опасности. Что-то или кто-то в доме хотел ей навредить. Лион утверждал обратное. Говорил, что она в абсолютной безопасности, но это было не так. Кари ненавидела дом диких. Ненавидела постоянное ощущение страха. Лион сказал, что она должна остаться, но Кари не могла. И в этот раз Лион ее не остановит. Хоук сел, скрестив ноги, на широком, плоском камне, высоко над бегущей водой, к которой он привел Кари, и протянул руку. – Сядь, Кари. Важно, чтобы Земля тебя узнала. – Узнала? Взяв ее за руку, он потянул Кари вниз, усадив лицом к себе. Их колени почти соприкасались. – Если так хочешь, ты – сосредоточие энергии Земли. Радиан – та, через которую текут потоки энергии Земли, сила, укрепляющая всех Териин, в особенности диких. – Ты говоришь о буквальной силе или что-то более духовное? – Она уловила взглядом белоголового орлана, парившего высоко в небе, солнце сверкало в белых перьях его головы и хвоста. – Буквально. Ты станешь проводником, как только мы вознесем тебя. Но они ее не вознесли бы. Нет, имей Кари право голоса в этом вопросе. Теперь им придется найти другой способ. Они сильны, практически бессмертны. Они должны найти другой путь. – Кари, ты дрожишь. Если он считал, что она дрожала, ему нужно было посмотреть на нее прошлым вечером. Но очевидно, что она не так спокойна, как думала. Лучше, чтобы он не понял почему. – Я… хм… во время вознесения, я пострадаю? – Столь же нормальная причина для страха, как и любая другая, подумала Кари. – Не совсем. Все наши ритуалы требуют небольшого кровопролития от каждого из нас, и вознесение не исключение. Но порезы будут неглубокими. И к концу ритуала ты полностью исцелишься. Она покосилась на Хоука. – Легко тебе говорить. – В памяти всплыл один из ее кошмаров, затем растворился, но она успела ощутить острую боль от вонзившегося в живот ножа, отчего Кари сильно задрожала. Хоук положил ладони ей на руки. – Больно не будет, Кари, обещаю. Каждый из нас, как и ты, сделает себе надрез. Одна из особенностей быть отмеченной богиней. – Он улыбнулся и пожал плечами. – Признаюсь, это будь первое вознесение в моей жизни. Моя метка появилась в одно время с Беатрис, но я не пришел в дом диких, пока она не вознеслась. Прохладный ветерок выбил из хвоста на голове прядь волос и уронил ее Кари на лицо. Она убрала ее за ухо. – Тогда почему Лион выбрал тебя, чтобы подготовить меня, если ты никогда этого не делал? Хоук улыбнулся, но улыбка казалось, была обращена ему самому. – Потому что я знаю, что необходимо делать. До появления метки у Фокса, я был самым младшим из Диких и много времени проводил, изучая все, что мог узнать о расе, силе и ритуалах. Иногда мне кажется, что я знаю больше, чем любой из них, хотя каждый живет намного дольше. Я знаю, что делать. – Он пожал плечами, самокритично улыбаясь. – Я самый, что ни на есть студент и раньше был учителем. Он, наконец, завладел абсолютным вниманием Кари. – Я тоже. Ты учил детей? – Да, но у Териин дети – это редкость, так что у меня за раз был лишь один ученик. – Когда это было? – Вскоре после Гражданской Войны ^[3]. Кари вылупилась на него. Да, она знала, что они бессмертны, но понимание этого очень медленно приходило. Мужчине не дашь больше тридцати. – Сколько тебе лет? – Сто пятьдесят с чем-то. – Он секунду поразмышлял над этим. – Сто пятьдесят семь. И он был почти младшим. – А остальным? Он постучал пальцем по ее ладони. – Положи руки на камень. – Зачем? Камень тоже меня обучит? Хоук улыбнулся. – Вроде того. – Сколько лет Лиону? – Думаю, около семи сотен. – Семьсот? Скривившись, Хоук кивнул. – И он не самый старший – А кто? – Кугар, но никто не знает его возраст – Он не говорит? – Кугар не из тех, кто делится таким с кем-то. – Наклонившись вперед, Хоук накрыл ее руки своими и плотнее прижал к камню. Его прикосновение было теплым, но безликим. – Ты не так открыто проявляешь эмоции, в отличие от других. – Она поморщилась, поняв, что произнесла мысли вслух. Но Хоук, казалось, не обиделся. – В переводе мое имя означает ястреб, в него я перекидываюсь. Для нас естественно меньшее проявление эмоций физически, в отличие от кошек и собак. В древности различные виды перевертышей жили обособленно. Кошачьи в прайдах, собачьи в стаях. Стаи может и остались в прошлом, но дикие по большей части все же нуждаются в телесном контакте. Змеи и я меньше. А Лион совсем не нуждается. – Но ведь Лион должен? Он – кошачьей породы. – Должен, и никто толком не знает почему нет. Лично я думаю, что это из-за того, как его растили. Никому не известны точные обстоятельства, но Лион говорил, что вырос на улице, без семьи. Да, он Териин, но был всего лишь ребенком. А детям нужна семья. – Он никогда не был женат? – Связан? Нет. Некоторые дикие ожидают быть избранным для Радиан. В этом отношении, у немногих из Териин есть пара. – Почему так? – Связь на всю жизнь. А когда живешь столько, сколько мы немногие готовы сдержать данное обещание. Я, как и большинство, свяжусь только с той женщиной, без которой не смогу жить, чего вряд ли случиться. Я встречаюсь с женщиной, пока не устаю от отношений и не продолжаю двигаться дальше. Так лучше для нас. Связь на всю жизнь среди нас редкость. – Но ты не одинок? Хоук вновь пожал плечами. – Сложно быть одиноким, живя с десятью такими же, как ты. – И прикоснулся к ее пальчикам. – Что-нибудь ощущаешь под руками? – От камня исходит тепло, но, думаю, что это логично. – На самом деле, этот камень не греется от солнца. Тепло исходит для тебя, значит время начинать. – Подняв руки с ее, он положил ладони на скалу по бокам от рук Кари. – Сделай, как я, а потом закрой глаза. – Ла-а-а-дно. – Ей тяжело было поверить, что это к чему-либо привело бы. С другой стороны, она не имела ни малейшего понятия, что они здесь делали. Кари повторила движения Хоука и поразилась, что под ее ладонями камень с другой стороны, был таким же теплым, как и там, где она прикасалась к нему во время разговора. – Кари, держи глаза закрытыми и думай о том, как втянуть в свое тело тепло из камня. – Как ты узнал, что камень теплый? Она услышала, как Хоук тихо рассмеялся. – Я говорил, что он нагрелся для тебя. Сейчас, я положу свои руки на твои и призову богиню. Кари распахнула глаза. – Богиню? – О скольких еще существ она не знала? Хоук слегка скользнул руками по ее. – Спокойно, Радиан. Под богиней я подразумевал Мать-Землю. Природу. Она не живое существо, а мир в самом чистом виде. Ветер, море, небо. Основа каждого живого существа. Сила и энергия, текущая через все. К энергии не каждый может подключиться, а напрямую лишь один. – Радиан? – Да Кари глубоко вдохнула. Призвать Мать Природу, это как призвать богиню, так ведь? Господи, все это так странно. – Кари, закрой глаза. Кивнув, она смежила веки. Хоук сильнее прижал свои руки к ее и начал что-то бормотать себе под нос, так, что Кари едва могла услышать слова, не то чтобы разобрать. Она сразу поняла, что что-то происходит. Ладони покалывало. А под руками начали струиться странные ощущения, обертываясь вокруг запястий и, словно черви, змеились по рукам. Затем эти черви превратились в гейзеры и, пройдя по рукам, ударили прямо в грудь. С испуганным криком, Кари отдернула руки и уставилась на нормально-выглядящие кисти. Затем повернулась к Хоуку. – Что произошло? – Тебе было больно? – встревожено спросил Хоук. – Нет, просто было… странно. Будто, если бы я не убрала руки, оно прострелило бы мне сердце. – Кари потёрла плечи, пытаясь рассеять непрекращающиеся мурашки. – Ты сильная, – произнес Хоук с ноткой восхищения в голосе. – Особенно учитывая, что ты лишь вчера пришла к нам без капли энергии Териин. Я не ожидал, что Земля ответит тебе еще хотя бы день, но она уже, да? Она медленно кивнула. – Так и должно было случиться? Хоук усмехнулся. – И даже больше. Значит, мы можем вознести тебя даже раньше. Готова вновь попробовать? – Нет, я… – Боже, ей это не нравилось. Совсем. Кари начинала подозревать, что роль Радиан включала нечто большее, чем просто проводник энергии. Подключите ее к источнику и наблюдайте за эйфорией/сотрясением. Кари вновь потерла плечи, теперь ей не нужно было притворятся, что замерзла. – Я сбегаю к машине за курткой, Хоук. Тогда буду готова к новой попытке. – Встав, она протянула руку, надеясь, что Хоук не заметит, как та дрожит. – Дашь мне ключи? К её ужасу, он покачал головой и встал. – Сиди, Кари. Ты немного бледна, я сам схожу за твоей курткой. Черт, черт, черт. – Нет, не надо, я могу идти. Хоук кивнул. – Тогда я схожу с тобой. – Кари не увидела в его глазах и намека подозрения. Несомненно ей нужно воспользоваться этим шансом для побега. Мужчина до раздражения галантен или защитник. Конечно, уехать на машине было бы идеально, но главнее остаться одной. Она вновь присела на камень. – Думаю, лучше я подожду тебя здесь. Тело еще не покинули последствия от скачка напряжения. Хоук кивнул. – Я сейчас. Смотря, как Хоук поднимался по скалистой тропинке, у Кари начал ускоряться пульс. Вот оно. Наконец, она одна. Далеко от дома Диких, далеко от Лиона. Ей претило вот так вот уходить от него, но выбора не было. Лион не отпустит её, а она должна была выбраться. Ей становилось страшно даже от мысли возвращения в дом Диких. Она не вернется. Даже если это означало никогда вновь не увидеть Лиона. Эта неприятная и печальная мысль вертелась в голове, пока Кари наблюдала за Хоуком. Как только мужчина достиг вершины и скрылся из виду, Кари рванула в противоположную сторону от его машины и дома Диких, перепрыгивая через камни, но держась ниже уровня леса, чтобы Хоук, обернувшись, не заметил ее. Она ощутила укол вины за то, что сбежала от Хоука, зная, что Лион разозлится на него. Хоук милый парень. Но если у Кари все получится, она его больше не увидит. Вообще больше никого из них не увидит. Пока ей удастся оставаться впереди Лиона и его навыков ищейки, до тех пор, пока он не сдастся. Когда скала изогнулась в сторону особняка, построенного на краю утеса, Кари использовала дом, как прикрытие и помчалась к густому лесу на другой стороне. Не так далеко была дорога, которую они пересекали по пути сюда, оживленная двухполосная дорога, идущая параллельно реке. Со способностью Лиона выслеживать, у Кари была единственная надежда – это добраться до дороги и попытаться поймать попутку. Желательно в сторону, ведущую из округа. Из штата. Может за полмира отсюда. Слабая, иррациональная часть Кари надеялась, что Лион так или иначе найдёт ее, что он не сдастся. Как за такой короткий промежуток времени этот мужчина стал так для неё важен? Слишком важен, призналась себе Кари. Дело в Лионе или в обстоятельствах? Ощущала бы она ту же самую потребность находится в его объятьях, если бы они случайно встретились на чей-либо свадьбе или в церкви? Она попыталась представить, как они идут в СтейкХаус Билла Бартона, общаются с соседями в Спирсвилле, и не смогла. Было что-то дикое в Лионе, что-то неукротимое. Она почти посчитала, что легче вообразить, как он превращается в самого что ни на есть африканского льва. Да, подумала Кари. Не важно, где бы ни встретились, она всегда ощущала бы эту потребность в его объятьях. Даже когда думала, что Лион нападет на нее, он всколыхнул ее чувства. Но ее сердце разрывалось от мысли, что она больше никогда не ощутит на себе его сочетание силы и нежности. Она бежала сквозь леса, усеянные домиками, и со всех сторон до нее доносились звуки. Позади слышался шум водопада, по бокам сквозь ветви деревьев завывал ветер, а впереди глухой шум автомобилей. Ей показалось, что далеко позади, кто-то ее позвал. Задохнувшись, она ускорила темп. Хоук знал, что она пропала и теперь последовал за ней. И хотя, Кари была уверена в отсутствии у него навыков ищейки, как у Лиона, ему не потребуется много времени, чтобы понять в каком направлении она пошла. Ну правда, куда еще она могла уйти? По груди стекла капля пота. Ветки хлестали по рукам и щекам, и застревали в волосах, но Кари все равно ускорялась, от отчаянья она развила такую скорость, на которую при обычных обстоятельствах не была способна. Попасться означало вернуться в дом ужасов. А она не пошла бы на это. Звук от проезжающих машин стал ближе, почти заглушая рокот пульса. Она уловила вспышку, затем еще одну, это солнце отбрасывало блики от проезжающих машин. Она почти добралась. Осталось не много. Кари что-то почувствовала. Дрожь под ногами, слабая дрожь, перебивающая ритм вибраций в ушах Кари. Звук погони. Пульс участился. Я не вернусь.