Когда Лион въехал на длинную, дугообразную дорожку, ведущую к дому Диких, Кари почувствовала, что ее сердце бешено колотится, словно готовясь выпорхнуть. Ее живот скрутило, руки вспотели, а во рту пересохло. Почему? Да, ей не нравился дом Диких и претило, что они пытались выдать ее замуж за незнакомого мужчину, который ей не нравился. В отличии от Лиона, сидевшего на сиденье рядом с ней. Он был самым крупным, самым сильным мужчиной, которого она когда-либо знала. Лидер Девяти таких же мужчин, полных решимости защищать ее. Кари могла понять опасение, но не это чувство нарастающей паники. Какая-то бессмыслица. Лион припарковал автомобиль Тая и вышел. Когда Кари открыла дверь, прилив чистейшего ужаса ворвался в ее тело, почти вжав в сиденье. Она ахнула от натиска, это неправильно, не нормально. Неужели она сама каким-то образом вредила себе? Когда она заставила себя выйти из машины, Лион взял ее за руку и едва их пальцы соприкоснулись, страх начал угасать. Другой рукой он скользнул Кари под волосы, собранные в конский хвост, обхватив ее шею в чувственной, собственнической ласке. Закрыв глаза, она отдалась его успокаивающему прикосновению, наслаждаясь ощущением его силы, во время его борьбы с ее рвущимися наружу эмоциями. Когда она оперлась на машину, Лион скользнул пальцем вверх по её шее, вызывая сладкую дрожь, а когда провёл обратно, послал волну жара по венам. Что же это за мужчина? Ему лишь стоило прикоснуться, и Кари становилась податливой, а стоило лишь поцеловать, и она… ммм. От возбуждающих, желанных воспоминаний тело Кари подло напряглось. Открыв глаза, она наткнулась на взгляд Лиона, глаза которого наполнились страстью, схожей с ее, как если бы Лион точно знал, о чем она думала. – Твои прикосновения творят волшебство, – прошептала она. – Никто не реагирует на них, так как ты, – произнес он низким, загадочным и очень сексуальным голосом, заставляя Кари возбудиться сильнее. Почему не его выбрали для нее? Кари отвела взгляд от нахлынувшей горечи и глубоко окутавшей тоски, едва ли подвластной измерению. Она знала его чуть больше суток, но больше всего на свете хотела, чтобы он обнял ее и никогда не отпускал. Кари вновь посмотрела на Лиона. – Я хочу, чтобы ты был выбран для меня, – тихо произнесла она. На секунду ей почудилась такая же глубокая мука в его глазах, но потом она исчезла, а Лион отвел взгляд. – Нужно зайти внутрь. – Хотя тон его был резким, он не убрал руку с ее шеи. И повел Кари по мощенной тропинке к крыльцу, затем открыл входную дверь, впуская ее. – Давай накормим тебя, тогда станет намного лучше. Она не была в этом уверена, но хотела есть и не стала упираться, когда Лион повел ее по коридору в сторону столовой, на встречу громким голосам во время оживленной дискуссии В дверях он отпустил ее и проводил в комнату. К разочарованию Кари, Зафина снова тут присутствовала, хотя Вайпера, к счастью не было. Шум голосов сошел на нет, когда Лион, проводил Кари к единственному пустому месту между Пэнтером и Джагом. Он отодвинул стул, и она села, задумавшись, почему он выбрал место не рядом с ним. – После еды приведите ее в мой кабинет. Кари повернулась на стуле, подавляя желание умолять не оставлять ее, и натолкнулась на зрелище, как он размашистыми шагами ушел прочь. Когда Кари медленно повернулась лицом к шестерым мужчинам и одной женщине, сидящим за столом, эмоции обрушились на нее: страх, неловкость. И определенно смущение, при взгляде на красивую, ухоженную Зафину, тогда как у Кари в волосах торчали листья. Тай через стол бросил на нее взгляд, и она собрала в себе силы улыбнуться. Но он не ответил ей тем же. Зеленые глаза, человеческие глаза были полны разочарования, и он вновь опустил взгляд в тарелку. От вопроса, почему Тай так зол, у Кари сводило живот. При последней их встречи, сразу после церемонии пар, он пытался помочь ей. Она заставила себя посмотреть на других и только Вулф, в глазах которого она увидела осуждение, смотрел на нее. Желудок Кари сжало спазмом, кожу на голове покалывало от вопроса: было ли основание у ее страха? И планировали ли они ополчиться против нее? На другом конце стола она заметила Хоука и ощутила укол вины, что сбежала. И в этот момент она поняла, что происходило. Они знали, что она пыталась убежать и разозлились из-за этого. – Когда в следующий раз решишь сбежать, сладкая, – медленно протянул Джаг, подтверждая ее подозрения, – найди меня. Я возьму тебя туда, о чем ты даже не мечтала. – Заткнись, Джаг, – рявкнул Тай. Не смотря на Кари, Пэнтер взял пустую тарелку и протянул ей. – Спасибо, – пробормотала она, но ответа не последовало. Дрожащими руками, она заставила себя взять кусочек ветчины с блюда перед собой. Молчаливое неодобрение нервировало, Кари старалась откусить хоть кусочек, не говоря уже о том, чтобы проглотить его. Дикие явно обвиняли ее в попытке побега, словно она была каким-то избалованным ребенком. Но она не такая, просто испытывала страх. Непрестанный, изнурительный, необъяснимый. Может, она сходила с ума. Дальняя дверь распахнулась с проблеском розовых перьев. Кари напряглась, когда Пинк вошла в столовую, неся очередную тарелку с едой. Она старалась не пялиться на женщину-птицу, но не могла удержаться и не взглянуть исподтишка, когда та пересекла комнату чудной, птичьей походкой. Кари задолжала женщине извинения. Она никак не могла усмирить гнев мужчин, но отношение Пинк в состоянии исправить. Женщина-птица поставила блюдо на стол и отвернулась, даже не взглянув в сторону Кари. Когда она направилась обратно на кухню, Кари попыталась встать, чтобы пойти за ней, но Пэнтер схватил ее за запястье. Кари встретила свирепый взгляд его черных глаз. – Я… я должна извиниться перед ней. Один его глаз был расчерчен меткой диких, и от сурового взгляда, которым он продолжал сверлить Кари, у нее по коже пробежал озноб. Наконец, он ослабил хватку, выпуская руку Кари. – Не пытайся сбежать, далеко не уйдешь. Кари судорожно выдохнула. – Поверь, я знаю насколько короток мой поводок. Когда она поднялась, за ней встал Пэнтер и каждый мужчина за столом. Сначала Кари подумала, что Пэнтер передумал. Или они все собирались остановить ее. Но они просто стояли, не делая попыток подойти к ней. Манеры. У диких животных. Кто бы мог подумать? – Сядьте, пожалуйста. Я сейчас вернусь. – Она поспешила в сторону кухни, прежде чем потеряла бы присутствие духа. Лишь от вида фламинго по коже Кари бегали мурашки. Насколько тяжела будет попытка заговорить с ней? Когда Кари толкнула кухонные двери, Пинк оторвалась от заполнения кувшина водой, но проигнорировав ее, вернулась к своему занятию. Кари сглотнула. – Пинк? – Да, Радиан? – Голос женщины-птицы звучал пискляво, хотя в принципе по-человечески. Она отставила кувшин с водой и повернулась лицом к Кари. Эти глаза. Кожу головы Кари начало покалывать, от вида круглых, широких и точно не человеческих глаз Пинк. Она заставила себя встретить ее спокойный взгляд. – Прости за мое поведение при нашей первой встречи. Я не была готова, а Лион забыл рассказать, о такой мелочи, как перевертыши. Если и было какое-то тепло во взгляде Пинк, Кари его не видела и не была уверена, что женщина-птица вообще слушала ее. Кари застенчиво пожала плечами. – Я просто хотела сказать, что сожалею и буду рада чем-нибудь помочь. – Она криво улыбнулась. – Я не плохо готовлю. Пинк ничего не сказала, никак не реагируя на предложение. Жалость к себе сдавила горло Кари. Всю жизнь она была окружена людьми, которые знали и любили ее. Она возможно не была старостой класса или звездой по бегу, или самой умной в городе, но ее всегда уважали. Всем в Спирсвилле нравилась мисс МакАлистер. Даже в доме Диких мужчины доброжелательно к ней относились, по крайней мере, большинство. Но теперь она и это потеряла. Здесь у нее не было друзей, за исключением Лиона, и хотя она думала, что он хотел ее, уверенности в его хорошем отношении не было Пряча в глазах тоску, Кари развернулась, чтобы уйти. – Радиан. Кари пальцами потерла глаза, затем развернулась, встречаясь с расстроенным взглядом Пинк. – Я прощаю тебя за то, что испугалась моего вида. Большинство так и делают. Но не прощаю за предательство тех, чьи жизни от тебя зависят. Открыв рот, чтобы начать это отрицать, Кари встретилась с осуждающим взглядом женщины, медленно закрыла его и вздохнула. – Спасибо, Пинк. Кари отвернулась и пошла назад, слова Пинк звенели в ушах, "чьи жизни от тебя зависят". Правда ли это? Их жизни? Лион говорил, что она должна вознестись, чтобы они могли снова перекидываться, но ведь это не все? Она не задумывалась, что произойдет, если они не смогут вновь стать животными, или если она уйдет. Когда она вернулась, мужчины вновь встали, их манеры были отработаны до автоматизма. Но в то время, как другие вновь сели, Вулф шагнул вперед, с холодным выражением, покрытого шрамами, лица, а его карие глаза медленно менялись на золотисто-зеленые, превращая радужку в глаза дикого волка. – Ты – предательница, сучка! – прорычал он, его клыки медленно увеличивались. Кари попятилась. – Вулф! – рявкнул Тай, но воин продолжал наступать на нее. – Хотела вот такими нас бросить? Чтобы мы не смогли перекинуться? Плевать хотела, что наши люди будут слабеть и умирать без живительной энергии, которую ты даешь? Что будет после вымирания Диких? Когда не останется тех, кто может удержать Дименов от возрождения? А если те окажутся на свободе, мир, в который ты хочешь сбежать, рухнет под гнетом хаоса и ужаса, которые они несут за собой, на это тоже плевать? Кари остановилась и задрожала. Кончик каждого его пальца венчал коготь. Кости лица стали резче выделяться, а рычание сотрясло воздух. – Ты недостойна своего призвания. Она замерла, как от его слов, так и от угрозы во взгляде. В голове раздавался крик "Беги!", но Кари вспомнила, как убегала от Лиона. А этот мужчина разорвет ее в клочья. Пэнтер и Хоук прыгнули на Вулфа сзади, но огромный мужчина не утихомирился, пока Фокс не сбил его с ног, вынуждая при этом всех рухнуть на пол. Схватив Кари, Тай толкнул ее за себя, обнажая когти, словно хотел защитить ее. В столовую ворвался Лион – Что происходит? Кари выглянула из-за крепкого тела Тая, отмечая ярость на лице Лиона. Он бросил взгляд на нее, и часть напряженности, казалось, спала. – Пес сорвался с цепи, – пробормотал Джаг. – Он был готов раскромсать нашу милую малышку Радиан. Лион подошел к четырем борющимся мужчинам, казалось, Пэнтер и Хоук пытались прекратить драку, но Фокс, почти как Вулф, потерял контроль. – Хватит! – закричал Лион, но ничего не изменилось. Фокс и Вулф били и рвали когтями друг друга, словно желая убить. – Джаг, помоги. Лион и Джаг оттащили Фокса и удерживали его, пока Пэнтер и Хоук, наконец, скрутив Вулфа, прижали его к полу. – А ну, оба успокоились, – прорычал Лион. – Вы должны вернуть контроль. Кари вышла из-за спины Тая, чтобы лучше рассмотреть. Пэнтер и Хоук уже полностью вернулись в человеческий облик. Она наблюдала, как черты лица Фокса медленно возвращаются к привычным. Но Вулф продолжал сопротивляться и бороться. – Джаг прав, – сказал Тай – Он сорвался. Лион нахмурил брови. – Мы не можем просто оставить его, придется посадить в камеру, пока он не обретет контроль. Пэнтер кивнул. – Чтобы отвести его туда, нужна помощь, но только не от Фокса. К ним подошли Тай и Джаг, и уже четверо мужчин боролись, чтобы увести обезумевшего товарища из комнаты. Когда они ушли, Лион повернулся к Кари. – Ты в порядке? Она кивнула. Ее сердце все еще колотилось, но это не в новинку. – Он меня не тронул. – Нужно тебя вознести, – сказал он и скользнул рукой ей за шею, мгновенно рассеивая страх. – Но прежде мне нужно поесть. Он развернул ее к столу, за которым сидел Фокс рядом с рыжеволосой женщиной. – Для тебя здесь не безопасно, Зафина. Предлагаю тебе, пока все не уляжется, обосноваться в одном из анклавов. Фокс нахмурился. – Я смогу защитить ее. – Сможешь? – многозначительно спросил Лион. – Не похоже, что ты полностью контролируешь себя. – Я в порядке, как и Зафина. Да, Заф? Рыжая улыбнулась. – Я охотнее стану наслаждаться видом крови. Это так… дико. Лион подвел Кари к столу и передвинул ее тарелку к пустому месту на противоположном конце. – Ты останешься? – спросила она с надеждой в голосе, смотря на его мужественное лицо. Взгляд его янтарных глаз встретился с ее. – Останусь. – Он взял тарелку из стопки в центре и наложил еду себе и Кари. – Я не смогу все это съесть. – Попытайся. Не похоже, что ты хоть что-нибудь съела. Она и не съела. Кари заставила себя отрезать кусок мяса. Стоило ей отложить нож и взять в правую руку вилку, Лион накрыл ладонью ее левую руку и поднимающийся страх начал ослабевать. – У вас в подвале тюрьма? – спросила она, ведь не могла вспомнить, что видела что-то подобное во время церемонии пар. – Если когда-нибудь человеческие власти решат провести обыск, найдут лишь ритуальную комнату и спортзал. Но комнаты внизу гораздо обширнее, выходящие за пределы дома. На самом деле, в подземелье два уровня, хотя нижний никогда не использовался. Камеры в скрытом за спортзалом участке верхнего уровня. В них не было нужды со времен последней войны с магом, вскоре после того, как дом был построен. – Он хмыкнул, когда наколол кусок ветчины. – Такими темпами мы можем заполнить их в кратчайшие сроки. Во время молчаливого обеда, мысли Кари вернулись обратно к обвинениям Вулфа и Пинк. Правы ли они? Неужели она была настолько важна для этого мира? Она считала их желание вновь перекидываться, ну, весельем, а если это подразумевало нечто более важное, она не хотела бы об этом услышать. И не была уверена, что готова услышать, но Вулф не оставил выбора. И на этот раз она услышала громко и ясно. Наконец, четверо мужчин вернулись, уже переодевшись и без следов крови. Вулфа с ними не было. Тай улыбнулся Лиону, занимая свое место напротив Кари. – Рад, что ты присоединился к нам, Ро. Лион кивнул, выражение его лица оставалось серьезным. – Вулфу стало лучше? – Нет. Все еще обезумевший. – Тай беспокойно посмотрел на Лиона. – Он, словно дикий зверь, будто волк полностью завладел им. Нет никаких признаков человека, вообще. Пэнтер сел по другую ее руку. – Как скоро мы сможем вознести Кари? – Вскоре. Я сам займусь ее подготовкой. Если она так сильна, как утверждает Хоук, то подготовка займет не больше недели. – Хвала Богине, – ответил Пэнтер. Когда мужчины вновь принялись за еду, Кари продолжала ковыряться в тарелке, старательно обдумывая свою новую роль. Она своего рода источник энергии для диких воинов. И если Вулф прав, и ей не удастся вознестись то, даже жители Спирсвилля могут оказаться в беде. Осознав это, Кари стало стыдно. Она так волновалась о своем спасении, что мало задумывалась, что будет с остальными, если она уйдет. Милостивый Боже, ведь она не могла продолжать жить с постоянно рвущимся из груди сердцем. Но возможно этому была причина, которую Лион мог бы найти и устранить. Или, возможно, если Кари вознесется, сама увидит причину, не исчезни она. В любом случае, это не имело значения. Кари придется остаться. Это могло показаться причудливым, но мир зависел от нее. Мисс МакАлистер, воспитателя детского сада. Радиан. Источника энергии для защитников мира.