Меган навещала Шарлотту и Грега, проводя время со своим новорожденным племянником. У Литтл Ричарда были простые запросы: он хотел, чтобы его держали на руках, покачивали кроватку, пока он засыпал, меняли памперсы и кормили. Она провела вторую половину дня, обнимая его и разговаривая с Шарлоттой и Грегом, изумляясь, как изменилась их жизнь в статусе родителей. Любовь к сыну смягчила острые углы в характере Шарлотты, хотя она по-прежнему не утратила способность раздражать Меган.

— Знаешь, — сказала Меган Шарлотте, — говорят, материнство меняет женщин, думаю, они правы. Моя раздражающая старшая сестра исчезла? Ты едва отчитывала меня последние дни.

— Это не так весело, когда ты все время в депрессии, — съязвила в ответ Шарлотта в своей старой манере. — Серьезно, Мег, ты в порядке? Ты очень похудела и выглядишь грустной. Разве не настало время ожить? Ты должна пережить уход этого мальчишки, взять себя в руки. Никто не стоит того, чтобы столько хандрить.

Меган ощетинилась.

— Хорошие ободряющие слова, Шар. В конце концов, ты не могла так уж сильно измениться.

Но Грег, который, как и ожидалось, стал заботливым отцом, не задавал никаких вопросов, просто предложил чашку кофе для успокоения и разговаривал с ней о ребенке.

Меган завидовала их новой жизни, сосредоточенной вокруг ее племянника, наполненной любовью, радостью и упорным трудом. Ближе к концу февраля Шон наконец позвонил.

Меган пришла домой с работы, когда на автоответчике зазвучало сообщение:

— Привет, это я. Просто хотел дать знать, что у меня все хорошо. Я нашел место для проживания и вышел на работу. Я... — последовала длинная пауза, Меган решила, что он скажет, как скучает по ней, но затем он закончил… — я буду на связи.

Меган хотела забраться в аппарат и дотянуться до него каким-то образом, она хотела закричать и ударить его по лицу за то, что он не нашел в себе смелости поговорить с ней напрямую. Телефонное сообщение было первым из нескольких, которые он всегда оставлял, точно зная, что она еще не дома. Она сохраняла и проигрывала каждое снова и снова.

ZY

В марте она начала притворяться, что может справиться.

Это означало, что ей пришлось избегать большинства друзей, так как они могли сказать, что она просто делает все механически.

Саша единственная, с кем она виделась время от времени, чтобы выплакаться в жилетку или посидеть за бутылкой вина. Саша, которая говорила, что все изменится к лучшему, и что Шон тоже по ней скучал.

Жизнь Меган сократилась до еды, сна и работы. Было много работы, чтобы себя занять, так как Росси регулярно давал ей задания для статей: конкурс между местными пекарнями или открытие новой библиотеки в окрестностях. Сейчас она на полставки работала корректором, наполовину репортером, и ее оклад увеличился.

Впервые в жизни у нее было больше денег, чем было нужно. Не потому, что ее зарплата была такой высокой, а потому, что ей было не на что ее тратить. Большую часть вечеров она оставалась дома, смотрела телевизор или читала, и часто пиво или бутылка вина составляли ей компанию.

Иногда она ездила на бульвар Санта-Моника. Если она встречала знакомых детей, то покупала им еду и слушала их истории. Она спрашивала, не встречался ли им «Рот», но они его не видели. Она узнала, что маленький Эльф совершил суицид, перерезал себе вены через несколько недель после того, как Рики был помещен в приемную семью. Смерть мальчика разорвала ее уже истерзанное сердце.

В другие вечера она заставляла себя ходить в тренажерный зал или бегать по улицам. Она не начала снова курить, хотя искушение было почти невыносимым. Но она цеплялась за эти вещи в качестве доказательства, что, в конце концов, вытащит себя из хандры и снова станет прежней Меган.

ZY

В апреле Саша перестала ее жалеть.

— Ты должна пережить это. Это не здорово. Ты едва ешь. — Она перегнулась через столик в кафе и похлопала Меган по руке. — Парень ушел. Он двигается дальше, и ты должна сделать то же самое.

— Я работаю над этим, — огрызнулась Меган в ответ. — Саша, представь, какой размазней была бы ты, если бы Стив внезапно ушел от тебя. Не так уже легко просто «пережить это».

— Да ладно тебе, Мег. Мы со Стивом вместе четыре года. Есть разница.

Меган пожала плечами.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Саша затихла на мгновение.

— Ну, тебе это не понравится, но...

— Тогда не говори это.

— Ты подобрала Шона с улицы. Вы были вместе около трех месяцев. Как ты можешь знать о нем больше, чем просто тот факт, что он хорош в постели?

Меган прикусила щеку изнутри, чтобы не закричать на подругу.

— Я просто говорю, что, возможно, ты приняла похоть за любовь. — Как будто осознав, как унизительно это прозвучало, Саша внесла поправки. — Или, может, ты была влюблена, но...

— Он просто использовал меня? — спросила Меган натянуто. — Я думала, ты хоть немного узнала Шона, но, очевидно, нет. Он никогда бы так не поступил.

Саша вздохнула.

— Хорошо. Но, в любом случае, посмотри на ситуацию: он ушел и не связывается с тобой, за исключением нескольких телефонных звонков. Настало время забыть об этом и жить своей жизнью. Как насчет того, что мы пойдем в бар Loco на этих выходных? Ты должна познакомиться с парнем с моей работы.

Меган проигнорировала ее. После этого разговора, она не общалась с Сашей несколько недель.

ZY

Май стал отправной точкой.

Ее друзья прилагали совместные усилия, чтобы вытащить ее из раковины. Джеймс звонил каждый день и даже показывался на ее пороге пару раз, пока Меган не сдалась и пригласила его пару раз остаться на ужин. Она выслушала лекцию о своем отшельничестве и обещание приходить чаще, если она не закончит со своим самоизгнанием.

Меган помирилась с Сашей и снова зависала со своей старой компанией, медленно восстанавливая свою социальную жизнь. Она начала смотреть на время, проведенное с Шоном, свежим взглядом и признала, что факт отсутствия его звонков был довольно показательным. Может, Саша была права, и Меган слишком много видела в их отношениях — то, чего не было на самом деле.

Меган набрала немного прежнего веса, заставляя себя питаться здоровой пищей. Она упорно трудилась, фокусируясь на своей карьере, и иногда ей удавалось прожить весь день, ни разу не задумавшись о Шоне.

Ее брат звонил время от времени, проверяя ее. Он никогда не попадался на ее удочку: «я в порядке, оставьте меня в покое».

— Привет, сис, как твоя работа?

— Крис! Что ты делаешь дома вечером в субботу? Ты разве не должен тусоваться с Беном?

— Я мог бы спросить у тебя то же самое, но, полагаю, ты отдыхаешь, верно?

— На самом деле, я работаю над парочкой длинных статей для газеты. Я отлично справляюсь со своей работой. Таким темпом к концу года я могу присоединиться к команде репортеров. — Меган на самом деле была горда этим фактом, и Крис понимал это.

Они добродушно подтрунивали друг над другом в течение нескольких минут, не упоминая Шона. Но Крис как всегда спросил:

— Слышно что-нибудь от Шона?

— Уже некоторое время нет. В последнем сообщении он говорил, что у него все хорошо: новое жилье, новая работа. Полагаю, настало мне время забыть о нем. Чертовски уверена, он двинулся дальше. — Ее горло сжалось.

— Эй, Мег, все хорошо, — сказал Крис успокаивающим тоном. — Вероятно, он занимается тем, что нужно ему. Уверен, когда-нибудь он свяжется с тобой. Продолжаю повторять тебе: не сдавайся. Все станет проще.

— Да, — фыркнула она, — проще.

Но ее трогало, что Крис, казалось, единственный из всей ее семьи и друзей, кто понимал, как был важен для нее Шон, и единственный, кто уважал их отношения. Может, признание своей ориентации сделало его более чутким в отношении других людей. Или он просто понимал ее лучше всех.