В тот вечер, когда ее статья вышла в печать, она пришла домой и увидела, что Шон задремал на диване, одна его рука была над головой, в то время как другая лежала на груди. Он провел долгие часы на этой неделе на стройке и даже хотя работал в перчатках, его руки были красными и в мозолях из-за того, что он таскал листы фанеры, цементные блоки и все остальное, что ему говорили перенести из одного места в другое. Он открыл глаза и улыбнулся, увидев ее.

— Привет, — сказал он. — Я уснул. Извини. Я должен был приготовить ужин.

— Не нужно. Wok Express страдает с тех пор, как ты переехал сюда и занялся приготовлением пищи. Предполагаю, до этого я приносила им половину дохода. Что ты хочешь на ужин? Жареный рис, рагу из курицы или говядины с лапшой, курицу с кунжутом, свинину с грибами, яйцом и овощами?

— Что угодно. Только много. Я ужасно голоден. — Тот факт, что он больше не колебался на вопрос, что ему хочется, был хорошим знаком.

Шон потянулся, зевнул и сел, затем проницательно посмотрел на Меган.

— Что произошло? Я знаю, что ты взволнована не потому, что мы заказываем китайскую еду.

— Статья о детской площадке. Пятая страница, — она протянула ему газету.

Он просмотрел фото и подпись авторства Меган, а затем взглянул на нее с улыбкой.

— У тебя получилось. Твое имя опубликовано. Поздравляю.

— Спасибо.

— Собирается ли твой босс печатать другую?

Ей было не по себе при упоминании статьи об уличных детях. Она не знала, злился ли он еще насчет этого, поэтому не показала ему копию, чтобы получить одобрение, как было обещано. Теперь она должна признаться, что вопрос решен. Росси планировал напечатать ее отредактированную версию.

— Вероятно, в течение следующих нескольких недель, — сказала она. — В рамках серии статей о молодежи города.

— Следующим будет разоблачение в частной школе, ага? — сказал Шон, и хотя он улыбался, в его тоне не было веселья.

ZY

Если Шон не расщедрился на хвалебные слова, мама Меган все компенсировала, позвонив на следующий день, когда прочитала газету. Меган изумило, что у ее родителей была подписка на «Еженедельный репортер», хотя вся ее работа заключалась в редактировании. Сейчас впервые они могли радоваться чему-то настоящему.

— Не могу поверить, что ты не рассказала мне об этом! Почему ты не позвонила и не сказала, что тебя будут печатать? Почему я узнаю об этом из газеты? Я так горжусь тобой, милая.

— Спасибо, мам. — Меган было стыдно, что она не позвонила, но ее мама болтала без остановки, приходя в восторг от каждой фразы и практически каждого слова, написанного Меган. На полную катушку раздула ее эго.

— Кстати, милая, что насчет Дня благодарения? Нам ждать тебя в среду вечером или в четверг?

— Ох. Я… эм... не смогу приехать на праздники. Моя подруга Саша устраивает ужин у себя, и я обещала прийти. Это ее первый большой праздник в своем собственном доме, у нее даже нет семьи, чтобы пригласить... Мне жаль. Я должна была сказать тебе раньше.

— Ну… — последовала небольшая пауза. — Я понимаю, что ты хочешь остаться со своими друзьями. Но ты приедешь домой на Рождество?

— Конечно. Ни за что не пропущу.

Они поболтали еще несколько минут, затем отец Меган взял телефон, чтобы повторить, как они оба ей гордятся, и только потом они повесили трубки.

Телефонный звонок напомнил Меган, что она долгое время не разговаривала с братом или сестрой, но чтобы разговор получился коротким и на ее условиях, она решила написать Шарлотте и Крису вместо того, чтобы звонить. Хотя Шарлотта сразу же ответила на ее сообщение, возмущаясь, что она не приедет домой на праздники, и сказала, что Меган должна начать думать о маме и папе, не только о том, как доставить себе удовольствие. И затем, почти запоздало, она поздравила Меган с ее статьей.

— Спасибо тебе, Святая Шарлотта, — пробормотала Меган.

Вскоре после этого пришло сообщение от Криса.

Круто. Поздравляю. Увидимся на Рождество.

Крис учился в колледже и не общался с Меган так, как раньше. Но они всегда были близки, и его лаконичные послания значили для нее больше, чем тирады Шарлотты на целый лист.

Когда закрывала свой ноутбук на ночь, Меган подумала, что не возражала бы о традиционном Дне благодарения у себя дома, но как она должна объяснить ситуацию с Шоном своей семье?

ZY

На следующей неделе, в среду, как, правило, в свой самый длинный день, Меган пришла с работы рано. Она чувствовала себя нехорошо, у нее был жар, в голове туман, и она хотела пресечь, что бы это ни было, в зародыше.

Шона еще не было, а это означало, это был его «активный» день на стройке. Он все еще не работал регулярно, но его силу использовали чаще, чем не использовали, поэтому он зарабатывал хорошие деньги, достаточно, чтобы настоять отдать ей пятьдесят долларов за аренду на этой неделе.

Было облегчением прийти домой в тихую квартиру и побыть одной впервые за неделю. Меган решила воспользоваться возможностью провести время столько, сколько ей хочется. Она примет долгий, горячий душ, наденет свою пижаму и свернется в кровати с миской куриного супа и хорошей книгой.

Через полчаса она вышла из душа в облаке легкого пара. Протерев запотевшее зеркало рукой, она посмотрела на свое отражение. Ее брови были в ужасном состоянии. Она давно их не выщипывала. Она сбросила полотенце на пол и тщательно провела широким гребнем по своим спутанным волосам, пока рылась в ящике под раковиной в поисках щипчиков для бровей.

Пока копалась, она наткнулась на бутылек своего любимого лака для ногтей, который давно потеряла, и решила накрасить ногти. Села голышом на крышку унитаза, поставила одну ногу на раковину и начала покрывать лаком ногти на ногах. Цвет был не такой, каким она его запомнила.

Она аккуратно красила ногти на второй ноге, когда внезапно дверь в ванную открылась.

Меган завизжала и уронила бутылек и кисточку на пол. Убрала ногу с раковины и скрестила руки на груди, чтобы прикрыть свою наготу.

— Святое дерьмо! — вскрикнула она, скрещивая ноги.

— Извини! — Шон стоял, замерев, в дверях, одной рукой держась за ручку, пока пялился на нее выпучив глаза.

Меган опустила руку от своей груди к промежности. Ей не хватало рук, чтобы прикрыть все за раз.

— Убирайся!

Он еще раз долго и внимательно оглядел ее.

— Извини, — повторил он, пятясь из комнаты и закрывая дверь. Его приглушенный голос был слышен через закрытую дверь. — Я не знал, что ты дома. Я....

— Извиняю. Да, я поняла. — Она схватила свое отброшенное полотенце с пола и обернула вокруг себя. Ей нужно было пройти в свою комнату из ванной, но у нее не было халата. — Ты можешь отойти от двери? Мне нужно пройти в свою комнату

— Ох, да. Конечно. — Его голос утихал в коридоре по направлению к гостиной. Он звучал таким растерянным, что она улыбнулась. Меган бросилась к себе в спальню и оделась в пижаму и халат, вспоминая, как Шон долго осматривал ее тело, прежде чем покинул ванную. Ее кожа вспыхнула и покраснела, и не из-за долгого горячего душа или начинающейся лихорадки. Она фантазировала о том, как мог развиваться сценарий. В ее мечтах, она встает, чтобы смело предстать перед ним, не скрещивая руки или ноги, и позволяя его взгляду блуждать по ее телу. Он сделал бы еще один шаг в комнату, отпустил дверную ручку и потянулся к ней.

Жар Меган перемещался прямо к ее промежности и пылал там, и ее рука скользнула в том же направлении. Она остановила свою руку, быстро высушила волосы и направилась на кухню.

Шон раскладывал продукты. Он поднял голову, и улыбнулся одним уголком губ.

— Ты сегодня рано дома.

— Как и ты.

— На стройке не было заданий для меня, поэтому я взял несколько подработок на заправке и в магазине, затем купил немного еды. — Он вытянул упаковку Tuna Helper. — Запеканку из тунца на ужин?