— Говорил. И даже под дверями учительской давно не торчал. С самого марта. Сегодня грех вышел. Пороки-то не сразу изживаются. Меня Везувия приглашала осведомителем у ней поработать. Нашла дурака. Раньше у ней служил Дмитрий — «шнырь» кривой, пока старый хрыч от паралича не загнулся: все, что слышал и видел, пересказывал. Этим и держался возле школы. Вот бывший завхоз на это дело не клевал. Скажу вам: готовит Везувия против вас что-то. Но что — не знаю. А замышляет. Один пацан мне доложил. С Шурбинским у нее вась-вась! Смотрите в оба. Как на духу. Я не стукач. Скоро на волю ухожу. Много понял, пока вас подслушивал. Хорошие вы люди — учителя, только ушлые. А ваша Везувия — стерва!
— Что ты мелешь, Емеля! — попробовала остановить его Варвара.
— Не мешайте. Я, может быть, первый раз говорю откровенно на этой проклятой зоне. Спустит Везувия на вас Полкана, а вы в кусты все кроме вас, конечно. За что и уважаю. Непоколебимый вы человек, сильный, а здоровье губите. И все больше за других, не за себя, вступаетесь. Уходите отсюда. Рядом с навозом ходите, не испачкали бы? Ведь так измажут, что и не отмоетесь.
Молча подошли к вахте. Варвара взяла сетку. Говорить ничего не хотелось.
— Вы за меня, Варвара Александровна, не переживайте, — виновато замялся Кудрявцев, — мы устали от больших перенаселенных жилых секций, хочется тишины, уединения. А в школе мне было хорошо. У меня фактически в жизни еще не было своего дома. В школе я почувствовал, что такое слово «дом». Без школы будем все лето скучать. Отдыхайте сегодня. Завтра последний экзамен.
По дороге, наедине с полем, Варвара продолжала разговор с Везувией.
— Если бы я была писательницей, я написала бы о вас. Вы яркий антипод учителя, антилитературный типаж. Только жаль, ваш образ не пропустят в печать. Вы не типичны как директор школы семидесятых годов. Вы не типичны вообще как советский человек. Вы просто — хамелеон семидесятых! Есть же такое в природе на удивление. Рядом с совершенными организмами живут и существуют низшие формы жизни, как сине-зеленые водоросли. И, что самое страшное, живут не хуже высокоразвитых. Приспособились, темнят, заболачивают жизнь и даже приносят пользу — питают порой более высшие организмы.
— Вы чего там скрипите? — неожиданно громко спросил мужской голос. Варвара оглянулась. Ее догонял Вахин.
— Юрий Петрович, вернулись? Долго же вас учили! Чего скриплю, спрашиваете? Вот подшипники шейные рассыхаются, — пыталась пошутить Варвара.
— С Везувией все воюете? Да, пора нашему отделу взяться. Все дела да дела. Хоть и относитесь вы к органам народного образования, но ваши дела — тоже наши.
— А откуда вы знаете? Мы же не жалуемся?
— Вот и напрасно. Земля слухами живет. Это — не сор, это — реальность. Ваша Везувия нас как директор тоже не устраивает. Повадочки у ней какие-то... — Вахин не докончил. — Вот вернусь из командировки, на поселение надо съездить, посмотреть, как там «наши» устроились. Нынче много уехало. Займусь вплотную школой.
— Счастливого пути и возвращения! Привет бывшим ученикам. Передайте наказ: кто школы не окончил, чтобы учились. Так и скажите: учителя велели.
— Вы, Варвара Александровна, не печальтесь. Разберемся.
— Юрий Петрович, Гусева выручать надо. И еще: повнимательнее к Кудрявцеву. Человек на исправление пошел, надо поддержать. Громовская «кодла», простите, группа, активизировалась.
— Громовской группой мы уже занимаемся. Гусевым — тоже.
— Юрий Петрович, не мое это дело, но и Шурбинский-оперативник волнует.
— Меня тоже. Но здесь не все так просто.
Последний экзамен
Многие учителя уже в отпуске. Ассистентом на последнем экзамене по химии сидела Нина Николаевна.
— Варвара Александровна, что это вы не торопитесь? — Везувия говорила возбужденно, с каким-то надрывом. — В санчасти у двоих надо принять, за зоной десять человек ждет. Со стройки народного хозяйства прибыли! Мы и у них должны принять химию. Не отдавать же проценты другим вечерним школам? «Волнуется, надо же! Первый раз ее вижу такой, — отметила про себя Варвара. — Оказывается, и ей человеческое не все чуждо».
— Мы скоро! — улыбнулась Варвара. — Вот только Шурика опросим и пойдем!
— Что это у вас за жаргон, Варвара Александровна?
— Есть поговорка: с кем поведешься, оттого и наберешься. Мы их воспитываем, они нас, — еще веселее заговорила Варвара, — Но его действительно звать Александром, то есть Шурой, Шуриком.
— Не к добру ты развеселилась! — угрюмо сказала Нина Николаевна, когда Везувия вышла.
— Ты же, Ниночка Николаевна, атеистка, историк, а приметам веришь!
— То-то и оно, с ней поработаешь, в черта поверишь.
— Ну ладно, ладно! «Еще одно последнее сказанье, и летопись окончена моя» — наша. Сегодня же последний экзамен на зрелость — и в отпуск! Не верится даже. На целых два месяца.
Экзамен у приехавших со строек принимали в штабе, в кабинете политического самообразования. В дверь просунулась голова молодого практиканта из училища УВД:
— Учительница химии не ушла? — спросил практикант.
— А что? Еще у кого-нибудь надо экзамен принять? — весело отозвалась Варвара.
— Вам велено не уходить.
— Мы и не собираемся. У нас еще пять человек не отвечало.
Спрашивать было трудно по двум причинам. Во-первых, так хотелось узнать, как они, их бывшие, устроились на новом месте. Какие испытывают трудности? Возможны ли возвраты? Во-вторых, учащиеся отвечали плохо, позабыли даже то, что знали. Вот ее плоды — полуволи. Поэтому экзамен шел долго.
Как только все были опрошены, все вопросы выяснены и дверь закрылась за последним выпускником, уставшие, но счастливые учительницы с букетами цветов, полученные впервые от своих бывших учеников, поднялись, в кабинете появился Шурбинский.
— Товарищ Соколова, прошу прогуляться в зону!
Варвара почему-то густо покраснела, руки ее затряслись, ноги ослабли.
— Я с тобой! — подхватила ее под локоть Нина Николаевна.
— Вы, товарищ историк, свободны! Вам там делать нечего! — зло зыркнул маленькими глазками опер.
По территории зоны Варвара шла в сопровождении Шурбинского. Шли молча. В дверях химического кабинета стоял практикант с листом бумаги. В распахнутом настежь вытяжном шкафу, на нижней полке, лежал пакет. В старую пожелтевшую газету была завернута бутылка водки с этикеткой «Столичная», две пачки прессованного чая, плитка шоколада «Ванильный» и небольшая упаковочка, как оказалось потом, с наркотиками. На газете карандашом написана цифра 21, то есть номер Варвариной квартиры. Стояла спиртовка с набухшим фитилем, на дне которой было чуть спирта. Посреди демонстрационного стола разбросаны поздравительные открытки учащихся на имя Варвары, лежали засаленные карты, порнография.
О письмах за занавесками? Что они означали? Провокация?
— Как это понимать? — спросила Варвара.
— Это мы хотели у вас узнать! — с важной солидностью спросил Шурбинский.
— У меня? А при чем тут я?
— Да, у вас! Все это найдено при досмотре химического кабинета.
— В кабинете? Этого не могло быть! — взволнованно заговорила Варвара.
— Не должно, а есть! — самодовольно ухмылялся Шурбинский.
Начальника внутреннего режима Шурбинского Варвара знала лет пять-шесть. Ранее он служил в тюрьме. Сначала показался требовательным, немного суровым человеком. И внешность соответствовала: лицо квадратное, широкий волевой подбородок. Вот только бегающие маленькие глазки как будто с другого лица. Потом пришло разочарование: мелкий, пустяковый человек. Однажды при разговоре в его кабинете Варвара хотела обратить внимание на то, что участились в зоне случаи полома левой руки у лиц, которых на время надо было изолировать от остальных. Варвара высказала предположение, что делает это какой-то опытный специалист-костолом, так как возникала только трещина, без крупной травмы кости. Неожиданно Шурбинский поднялся, и что-то за занавеской щелкнуло. Варвара догадалась: разговор записывался на магнитофонную ленту. Видимо, такая запись его чем-то не устраивала. Сколько раз, возвращаясь домой, встречала она оперативника пьяным. За зоной Шурбинский не церемонился:
