Антымавле лежал на спине. Над ним все выше и выше уходило весеннее яркое небо. Раскрытый рот ловил воздух, но для него уже не хватило бы всего воздуха тундры. Руки продолжали судорожно сжимать винчестер. Кругом столпились люди.

— Подымите меня, дайте посмотреть, — чуть слышно прошептал Антымавле. Но его услышали: Эвыч приподнял Антымавле.

— Надо было сделать это раньше, — чуть заметно шевельнулись губы.

— Хак-хак! — изредка покрикивал на собак Теркынто.

Установилась санная дорога, и Глебов снова двинулся на север. Какие слухи только не доходили до Увэлена, но была распутица и невозможно, было проехать. Летом выезжали риковцы, но не смогли ни в чем разобраться и сделали вывод, что убийства были совершены на почве хулиганских побуждений.

Глебов никак не мог поверить, что Антымавле нет уже в живых. Но это было так. И странные вещи произошли на севере за одно только лето. Не стало стойбища Ымылён, люди из Мемина переселились в Нешкан, опустел Инрылин.

— Вон там, — показал рукой Теркынто на чуть видневшуюся вдалеке противоположную сторону лагуны, — живет Ринтылин. Один живет. Не хотят с ним люди жить. Чтобы одному было не скучно, сделал себе из дерева чучело жены. Кормит ее, как живую, разговаривает с ней.

— Отбросок жизни, — Глебов повернулся на другую сторону нарты. — Ему недолго осталось жить. — Он жалел, что нет против Ринтылина прямых улик.

Взошла луна. Поблескивали две колеи от полозьев нарт, убегали, исчезали в темноте. Кончилась коса, начинались инрылинские холмы. Дорога вдруг круто свернула вправо и напрямик повела в Гуйгун.

— Давай в Инрылин заедем, — попросил Глебов.

— Но туда нет дороги. Там никого нет.

— Все равно поехали.

И Теркынто пришлось несколько раз прикрикнуть на собак, чтобы свернуть их на целину.

Глебов пристально вглядывался вперед. Показался низкий мысок, склон холма. Мертвым запустением веяло от этих мест. Там, где стояла яранга Антымавле, остались кучи дерна, занесенные снегом, наклонившиеся стойки стен, полузасыпанная мясная яма. Глебов встал с нарты и снял шапку. Легкий ветерок колыхал темные вьющиеся волосы.

— Сними шапку, Теркынто. Так русские почитают память погибших.

Теркынто молча стянул с головы пушистый малахай.

— Враги убили Антымавле. Убили те, кто не хотел новой жизни.

У Теркынто, привыкшего к морозу, стали мерзнуть уши, а Глебов все стоял и стоял с непокрытой головой, ветер пошевеливал волосы.

— Тагам, — прошептал Теркынто, — замерзнешь.

Утром, когда уже совсем рассвело, подъехали к Гуйгуну. Поселок вытянулся по всему пригорку, яранг стало больше.

— К Гырголю поедем?

— Ии, — согласился Глебов.

И точно так же, как у яранги Антымавле, к яранге Гырголя была пристроена палаточка, но только навстречу вышел не Антымавле, а Ыттувги.

— Еттык, — приветствовал он прибывших.

Весна в тот год пришла на Чукотку как обычно, но почему-то всем казалось очень рано. Может быть, это потому, что после холодных пуржливых дней сразу стало тепло. Быстро и неожиданно почернели вершины холмов в тундре, южные склоны сопок, оголились гребни галечных кос, снег уплотнился, осел, впитал в себя влагу и должен был вот-вот хлынуть веселыми звонкими ручьями. Не зря чукчи называют это время Имлырылин — месяц весенних вод. В тундре, бродя по проталинам, закурлыкали журавли, высоко в небе потянулись большие стаи белоснежных канадских гусей, держа свой путь на север к гнездовьям. Солнце круглые сутки висело в небе и лишь «ночью» слегка касалось своим краем горизонта и снова начинало подыматься.

В чукотском поселке, расположившемся на узкой косе, неожиданно раздавался протяжный звонкий крик:

— Нен-ке-тег-эг-эг! Там! Там! Ле-е-тят!

И далеко-далеко, в конце лагуны, от гребней почерневших холмов отрывалась узенькая извилистая полоска. Вот она показывалась над ровной белой равниной ледяного покрова лагуны и медленно тянулась к косе. Над гребнем косы полоска неожиданно превращалась в кучку, затем снова выравнивалась над льдами моря и исчезала вдали. Это начали свой весенний утренний перелет нарядные утки-гаги. И потянулись по косе вереницы нарт, а у кого не было собак, шли пешком с дробовиками за плечами. Весенняя утка самая вкусная, сочная и после однообразной зимней еды она особенно приятна. Пусть даже кое-кто придет без добычи, но все равно и из их котла будет исходить аппетитный запах дичи: соседи обязательно поделятся.

В середине мая вдруг подул резкий береговой ветер Ынэнан, оторвал от берега лед, оставив лишь небольшую полоску припая, которую сдерживали большие массивные глыбы торосов. Кромка припая угловатая, извилистая. На ней-то и встали в ряд, забелев среди подтаявших потемневших торосов, свежевыкрашенные колхозные вельботы с черными ободками бортов. Вельботы, с крутыми загнутыми носами, были похожи на чаек, которые присели передохнуть на льдины, сложив крылья с черными кончиками. Передохнут и вспорхнут, улетят в море. И однажды утром нарушил морскую тишину рокот моторов — вельботы, как чайки, понеслись в море.

Льда в море еще было много, далеко выходить рискованно, и правление колхоза обязало бригадиров держаться парами. Но разве удержишься рядом, когда гонишь зверя?! Невольно вельботы теряли в море из виду друг друга и отдалялись.

Оторвалась от своего напарника и бригада Тэюнкеу. Старый Оо предостерегал бригадира и советовал не забираться в гущу льдов, но тот, увлеченный, с сердцем ответил:

— Пока вы, старики, думаете да прикидываете, и зверь в море уйдет.

Это была неслыханная дерзость, и Оо, обидевшись, перестал вмешиваться в дела. «Пусть делает как хочет», — решил он и стал безучастным взглядом осматривать проплывавшие рядом льдины.

Их было семеро.

Самое почетное и важное место на корме вельбота занимал Тэюнкеу. Он был молод, смел и решителен — даже чересчур. Часто, не рассуждая и не задумываясь, он принимал смелые решения и проходил на вельботе во льдах там, где казалось вообще невозможно пройти. Ему везло.

Первый выход в море, да еще такой удачный (его бригада за каких-то шесть часов добыла трех моржей), укрепил самоуверенность бригадира. Поспешно сгрузив на припай мясо моржей, он тут же заторопился снова в море. Правда, кое-кто пытался возразить, что хорошо бы перекусить, попить чайку дома, а потом снова в море… Но Тэюнкеу сказал, что все это можно сделать на ходу, в вельботе. Примус есть, мясо свежее есть, чай, сахар, хлеб тоже есть, что еще нам надо. Пока ищем зверя, молодежь сварит еду в носу вельбота, и перекусим, не теряя времени, а кто хочет спать — пусть поспит.

Рядом с Тэюнкеу, на самой последней кормовой банке, сидел, ссутулившись, старый Оо. На задубленном обветренном лице не было видно морщин, и если бы не седые клочки под скобку остриженных волос, никто не сказал бы, что Оо стар. Он еще был крепким и бодрым стариком и считался удачливым охотником. Правда, сюда он переехал года два тому назад, когда кенискунский колхоз объединился с увэленским. Оо неохотно пошел в бригаду Тэюнкеу, лучше бы охотиться со своими, кенискунскими, но в правлении твердо решили, что в каждой бригаде должны быть старые опытные охотники. Это польстило Оо, и он согласился.

Дальше, где у предпоследней банки был вделан в дно вельбота ящик для мотора, держась за рычажок карбюратора, сидел на борту моторист Эрмен. От весеннего солнца и ветра лицо его стало темно-коричневым, потрескавшиеся губы припухли, широкая улыбка на скуластом лице оголяла ровный ряд белых зубов. Весельчак и балагур Эрмен всегда был в настроении, даже на серьезные вопросы он отвечал шуткой.

Эрмен был влюблен в свой «Penta», который миролюбиво рокотал в удобном ящике и легко гнал вельбот по спокойной глади моря. Тринадцать лет тому назад Эрмена взяли учеником на полярную станцию, где он три года проработал в механической мастерской. Никак не мог привыкнуть Эрмен к восьмичасовому рабочему дню, к постоянным одним и тем же обязанностям и порою удивлялся, как это хватает терпения у русских заниматься одним и тем же делом все время, каждый день и даже всю жизнь. Скучно. Как ни нравилось Эрмену работать с дизелями, но все равно каждую весну с тоской провожал он взглядом вельботы, уходившие в море. Море! Там всегда встретишь что-нибудь новое. Порою оно бывает бурным, сердитым, но не страшным. Нет, не страшным, если ты его хорошо знаешь. Не выдержал Эрмен, сбежал из мастерской и вернулся в колхоз. И вот уже десять лет плавает на вельботах бессменным мотористом.