Итак, надо действовать последовательно. Первым делом, сегодня же, отнесу на зарядку юниторы. Также надо точно разузнать, когда именно состоится следующая королевская доставка товаров Гомезу и прибытие новых каторжан. Это подразумевает очередной поход к Кавалорну. Затем надо будет сходить в Старую шахту, за яйцами ползунов, для приготовления нового, более мощного, магического «эликсира связи со Спящим». А пока его будут готовить — можно будет не спеша наведаться к Ксардасу. Думаю, наша встреча сможет многое прояснить.

Это утро выдалось ветреным и пасмурным, но дождя пока не предвиделось. Даже наоборот, у полузакрытого магическим барьером горизонта в облачном фронте начали постепенно появляться разрывы. Вчера меня наконец инициировали в пятый Круг магии, поэтому сейчас я отправлялся в давно задуманный одиночный поход. До этого пришлось неделю развлекать девочек, переделать все второстепенные дела, усиленно тренироваться. В Новом лагере я купил руну «Ледяной стрелы», а в Старом «Огненную стрелу» и «Огненный шторм». Точнее, как в Старом, сам с огненными магами конечно не встречался, всю сделку провернул Кавалорн. Гомез с Торусом обо мне не забыли, поэтому пока к замку и близко подходить не рекомендовалось. Так что, можно сказать, главное задуманное исполнено.

Из ранее намеченного разве что в шахту, за яйцами ползунов, я так ещё и не сходил. Ю'Бериона с Кор Галомом элексир из жвал пока устраивал, они и не пытались искать что-то сильнее. Какой смысл был им что-то подсказывать? У них вон целый Мордин Спящий в советчиках.

Тем более, Ю'Берион на днях выкупил у Гомеза Наталью. Это у него называлось «освободить от рабства». Аблоционист, блин[54]. Повезло ему, что болотник так качественно тормозит либидо, а то бы получил революцию в отдельно взятом лагере. Ведь рядовые послушники и стражи считают всех живущих в храме женщин храмовыми рабынями и наложницами главы Болотного братства. Наглядным свидетельством его избранности и силы. Только единицы знают истинное положение дел. А оно заключается в том, что женщины, из всего руководства лагеря, интересуют только Кор Галома и Кор Ангара. Остальных гуру непомерное употребление плохо очищенного болотника затормозило так, что телесные потребности у них опустились до уровня несвежего зомби. Их гораздо больше волнует сколько демонов поместится на кончике иглы, и прочие, абсолютно никому кроме них неинтересные, но глубоко философские понятия.

Но вернёмся к нашим (и не нашим) дамам. Перед продажей Ю'Бериону бароны напоследок вволю натешились Натальей, что вызвало у наших местных жительниц целую гамму добрых чувств к ним в частности и всем представителям противоположного пола в целом. Под это дело я и слинял из лагеря, пока меня не заставили организовывать крестовый поход против Гомеза. Пообещав, что организую послезавтра перехват каравана от короля, чтобы «новые бедняжки не попали в лапы этим козлам» (цитата из речи Фэйт). То, что я собрался сходить в гости к Ксардасу никто не знал, официально я пошёл на поиск дополнительной поддержки для нашего братства среди охотников. На самом деле я уже загодя завербовал двух дополнительных бойцов — наконец разысканного на болотах Шрета, и Герана. «Кто такой последний?» — несомненно спросят знатоки игры. А в игре, по крайней мере в окончательной версии, его и не было. По слухам его встречали только проходившие только один из первых вариантов «Готики» на немецком. Этот беглый рудокоп обретался в районе Старой шахты, не решаясь прорваться к подъёмнику, где у него, в заброшенной шахте, был спрятан целый мешок всякого добра. У бедняги была острая форма аллергии на глорхов. Пришлось сходить с ним вместе, затем переправив его на новое постоянное место жительства, в пещеру к Гилберту с Аделаром. Шрет же куда-либо переезжать из своей хижины на болотах пока отказался категорически.

Ещё я специально сходил на встречу с Рэдфордом и Драксом. Моё предложение им понравилось более чем. Поначалу они недоумевали, с чего это Братство решилось на такое серьёзное обострение отношений с Гомезом. Я им объяснил, что гуру надеются на скорое пробуждение Спящего и свободу колонии. Они покивали. По глазам было видно, что думают нечто вроде: «чем бы придурки не развлекались, лишь бы нам это на пользу шло». Обещали собрать минимум полсотни охотников. Посоветовали заглянуть в Новый лагерь, к Ларсу, чтобы ещё людей набрать. Прикольно, значит эти «охотники» точно бандиты Квентина. Ларса я решил посетить после визита к Ксардасу. Что-то я дел наметил на ближайшие трое суток как на добрую неделю. Придётся всё делать быстро, но аккуратно… Аккуратно, но быстро…

Бормоча себе под нос, я перешёл на лёгкий бег. Вот и мостик через реку. Дальше пойду мимо нашей старой пещерки, по уступам. Низом прорываться через полчища варгов с орочьими гончими пришлось бы, как и по пути через заставу Старого лагеря. Плюс, там ещё и стражники, не хватало до полного счастья знакомых по схватке у подъёмника встретить. Не-е, мы пойдём другим путём.

Поднявшись на вершину скалы некогда бывшей нашим домом, я в этот раз не пошёл, как во все предыдущие разы, к дороге на разрушенную крепость. Вместо этого свернул налево, на широкое плато, хорошо просматривающиеся с моста к Горному Форту. С обитающими здесь в пещере двумя ищейками даже драться не стал — влез на скалу и расстрелял их с безопасной высоты ледяными и огненными стрелами, нарабатывая рефлексы в использовании магии. Не знаю, почему к магии в моём прежнем мире многие относились с таким ажиотажем. Мол, «магия — ВАУ!». На самом деле — не сказать, что полная фигня, но и далеко не вундерваффе. Вот те же стрелы, что огненная что ледяная, по убойности на расстоянии до сотни метров не превосходят обычный арбалетный болт, а летят гораздо медленнее того. Ещё и светятся, как новогодняя ёлочная гирлянда. Ловкая мишень вполне способна увернуться, что ищейки мне сейчас и демонстрировали сполна, заставляя промахиваться в двух выстрелах из трёх. Это с дистанции несчастных двадцати метров! Будь расстояние вдвое больше, я бы вообще попадал не в них, а в белый свет, как в копеечку.

Плюс скорострельность. Сбор и освобождение энергии через руну или свиток занимает времени не намного меньше чем перезарядка арбалета. С луком же вообще никакого сравнения. Пока опытный маг запулит огненную стрелу, средний лучник ввалит в него штуки три обычных. С огненным шаром и огненным штормом ситуация похожая, с учётом что они ещё медленнее чем заклинания низшего уровня. «Огненный дождь» правда рулит, по урону ему нет равных, но это площадное заклинание, кастуется долго, и жрёт маны впятеро больше чем идёт на «Огненный шар». Моего запаса энергии хватит на парочку таких, но блин, это пятый Магический Круг! Скажете, «Молния» из Четвёртого круга тоже имеет неплохой урон? А что маны у меня только на одно заклинание хватит, так как энергии для него надо почти вдвое больше чем для того же огненного дождика из более высокого круга, это как?

В общем, я бы сказал, что местная боевая магия — полная хрень, если бы не одно крупное НО. Существует ещё магия призыва, позволяющая вызвать очень серьёзных существ. Нет, не волков и варгов, хотя призванные животные и сильнее своих обычных сородичей. Для меня понятие «серьёзных» начинается с армии скелетов[55], демонов и их лордов, а также големов. О божественной магии призыва, где призываются даже такие монстры как драконы, Спящий, я с девочками… Ну, вы поняли. Так вот, тех же магических големов, огненного и ледяного, можно победить только магией. Молотом их лупить бесполезно. То есть, если ты не маг, или не запасся ворохом свитков — тебе гарантированно кранты. Вот такой несправедливый этот мир…