Сама церемония проводилась на площадке перед храмом. Здесь, ко времени её начала, собрался практически весь болотный лагерь. Огня не разжигали, всё освещалось только слабым сиянием редких магических светильников из огромных фиолетовых камней на треногах, да всполохами молний близкого магического барьера. Ю'Берион вышел на возвышающуюся над ступенями площадку, и молча начал колдовать. Его сразу же окутал плотный сонм серебристых искр, фонтаном взлетевший в небеса, и пролившийся на паству в виде редкого светящегося дождя. Тут же громыхнул оглушительный гром, и совсем рядом в землю ударили толстые жгуты ярких фиолетовых электрических разрядов. В наэлектризованном воздухе внезапно зазвучала странная, нечеловеческая музыка, и из храма показались три женщины в костюмах храмовых рабынь. Явно находясь в глубоком трансе, они начали исполнять причудливый ритуальный танец, двигаясь нечеловечески синхронно. Движение их тел завораживало. Я, стоявший сбоку от Ю'Бериона, на соседней лестнице, не мог оторвать взгляд от танцующей ближе всего ко мне Сиры. Если бы не отсутствие на теле татуировок, её было бы сложно узнать, настолько она сейчас выглядела чуждой. Разошедшиеся вовсю молнии, как ни странно, не освещали тело танцовщицы. Казалось оно светится изнутри собственным светом.
Сделав над собой нешуточное усилие, я оторвал взгляд от зачаровывающего глаза зрелища плавных танцевальных движений, и взглянул на толпу. Впечатление было двоякое. Плотная масса, объединённых общим ритмом, молчащих людей выглядела одновременно понятно и пугающе. Пугающим было алогичное общее спокойствие. Мне приходилось пару раз, в прошлом мире, бывать на концертах популярных музыкантов, где народу собиралось ещё больше чем здесь и сейчас. Там толпа выглядела совсем по другому. Всеобщий ажиотаж, глаза, горящие фанатизмом и экстазом. Подсознательно я ожидал увидеть нечто подобное. В этой же странной секте люди были сосредоточены, как-будто прямо сейчас, все вместе, занимались каким-то очень ответственным делом. Неужели я недооцениваю Спящего? Ведь многие здесь, по жизни, вообще в него не слишком верят, гонясь лишь за материальной выгодой. Но только не в данный момент. Сейчас это была армия единомышленников, сплочённая в едином порыве.
Хотя нет. Я ведь сохранил способность мыслить, меня нисколько не тянуло слиться с этой толпой в единое целое. Как ни странно, это явно было последствием действия магического эликсира из слюны ползунов. Я посмотрел на стоявшего напротив Кор Галома. Вот кто действительно выглядел как истовый фанат на рок-концерте любимой группы. Хотя он тоже явно находился вне общего эгрегора, одна только его поза, со скрещёнными на груди руками, могла многое поведать об этом внимательному наблюдателю. Что до Ю'Бериона, то он управлял ритуалом как дирижёр оркестром. Лицо — холодное и сосредоточенное, вот уж кто не фанатик ни разу…
Ритуал незаметно подошёл к концу. Стоявшие на ступенях руководители братства, вместе со мной и девочками, вернулись в храм, а загомонившая внизу толпа начала постепенно расходиться. Мы же, собравшись в храмовой «комнате отдыха», в завершение действа закурили особые самокрутки с болотником. Чани подошла к сидевшим в стороне Кор Галому с Кор Ангаром и о чём-то с ними коротко переговорила. Вскоре заместители Ю'Бериона двинулись на выход, Ангар с невозмутимым видом, а Голом скользнул по мне злобным взглядом. Оп-па, судя по всему этот деятель уже успел меня возненавидеть. Судя по всему, считает меня выскочкой, или ещё чего. Надо держать с ним ухо востро. Это будет не очень трудно, я тоже его недолюбливаю, ещё с игры.
Чуть позже, когда Ю'Берион ушёл в свои покои, причина ненависти Кор Галома прояснилась до очевидности. Женщины насели на меня все втроём с однозначно понимаемыми сексуальными намерениями. Причём, мои подруги вели себя как опытные собственницы, приобщающие робкую неофитку к тайнам некоего высокого искусства. Было прикольно почувствовать себя в роли тренировочного манекена для отработки разных странных поз и движений. Хотя я ничуть не возражал. Настроение мной владело какое-то расслабленное, хотя физические кондиции, в прямом и переносном смысле, держались на подъёме. А затем мы, устав от интенсивных физических упражнений, наконец заснули. И мне сразу же приснился сон.
Поначалу снилась какая-то полная муть. Вроде как я бабочка, которой снится, что она Лёха. Тому, в свою очередь, снится, что он оказался в мире старой компьютерной игры. Сознание моё перемещалось от Лёхи к бабочке и обратно, с каждым скачком постепенно проясняясь, пока я не осознал что сплю, и проснулся. Открыл глаза, тут же поняв, что всё ещё нахожусь во сне. Определённо, простирающийся вокруг пейзаж открытого космоса с мириадами звёзд никак не мог быть реальностью. Я посмотрел на свои руки. Они оказались знакомыми до боли, с набитыми костяшками и парой старых шрамов на привычных местах.
— Приветствую тебя! — раздался гулкий голос, казалось идущий со всех сторон. Подняв взгляд я увидел перед собой Спящего, почти такого же как в игре «Готика», но почему-то с головой персонажа игры «Масс Эффект», Мордина Солуса. Как оказалось в дальнейшем, он и манерой речи напоминал этого колоритного саларианца — тараторил, не давая вставить в пулемётную дробь своей речи даже слова, постоянно задавал кучу вопросов, на которые сам же и отвечал. Этакий душка-ксенос, слегка повёрнутый на науке и почти совсем безобидный. Интересно, он на самом деле такой? Хотя нет, скорее всего данный образ был выбран как наименее вызывающий у меня отторжение. Попытка манипулирования сознанием зачётная, вот только, раз уж я это понял, неудачная от слова «совсем».
Дальнейший разговор на удивление не принёс мне никакой кардинально новой информации. Разве что прояснил некоторые детали в уже имеющейся. Самым интересным было сообщение о деталях выбора именно наших разумов для подселения в местных людей. Оказалось, выбор Спящего был не случаен. Он подбирал кандидатов по определённым параметрам психики. Само появление подобного человека в этом мире должно было запустить цепочку перемен, и не где нибудь, а именно в Рудниковой долине. Отвечая на мой уточняющий вопрос, он подтвердил, что я, Сира и Фэйт в некоторых аспектах являемся почти двойниками. А вот в каких именно аспектах — объяснить так и не смог. Оказывается, наша земная цивилизация, с точки зрения расы инсектоидов, в изучении природы разума продвинулась весьма не далеко. И объяснять нечто из этой сферы землянам так же бесполезно, как каким-нибудь дикарям племени Мумба-Юмба техническое устройство телевизора.
Была и приятная новость. Рассмотрев мой разум, так сказать, воочию, Спящий дал добро на ускорение моего магического развития. То же касалось и девочек. Психика землян оказалась более устойчива к информационным нагрузкам, и нам для отдыха перед получением следующего круга требовалось гораздо меньше времени чем самым продвинутым из местных обитателей. Напоследок инсектоид лично инициировал меня в следующий магический круг, и мы расстались полностью довольные друг-другом.
Я проснулся ещё до рассвета, в темноте храмовой «комнаты отдыха», со всех сторон окружённый горячими женскими телами. Голова работала чётко, как будто всех этих фестивалей с оргиями вчера и вовсе не было. Задумался над тем, стоит ли верить Спящему. И решил, что стоит, обязательно, как же по другому. Вот только, параллельно, надо принять все меры на тот, отчего-то кажущийся совсем невероятным случай, если он меня всё-же обманывает. Надо ведь чем-то кормить свою паранойю, чтоб не зачахла, не дай Аллах. И первым шагом на пути принятия мер станет визит к сильнейшему местному магу. Если удастся заручиться его поддержкой, можно будет считать полдела сделанным. Но к этому походу надо основательно подготовиться, сражаться с магическими големами при помощи свитков почему-то душа совсем не лежит. Нужны руны и, для гарантии, освоенный хотя бы четвёртый Круг магии. А ещё лучше — пятый… шестой… жадность что-то одолевает. Поэтому не буду спешить. Время ведь терпит, правда ведь?
