В Болотный лагерь нам удалось возвратиться благополучно. Хотя по пути и был один острый момент. Мы едва успели затаиться за камнями ущелья, пропустив мимо себя экипированный для боя отряд бандитов, в полсотни рыл. Они на этот раз направлялись в сторону логова тролля. Страшно подумать, что было бы, застань они нас врасплох. Шансов победить не было бы никаких.
По возвращению девочки присоединились к Чани, которая уже вовсю готовилась к запланированной на поздний вечер церемонии. Я же, слегка пообедав, отправился в гости к болотожорам. Надо было проверить подходы к одному важному для дальнейших действий месту. Этакому «источнику концентрированной магической энергии» посреди местных болот. О нём я помнил ещё по игре, но только здесь Ю'Берион объяснил, что это такое, и как им можно воспользоваться. Вообще, мне было неудобно общаться с главой Братства Спящего в режиме «задай вопросы, а я во сне узнаю от своего бога ответы на них», но приходилось это терпеть. Так и ответ на вопрос о местных «местах силы» я получил только сутки спустя после того, как задал его. Обычная в последнее время практика, чего там. Но, возвращаясь к вышеупомянутому источнику магии, памятному по игре — старому пню, расположенному на одном из болотных островков. Иллюминированному, видимыми даже днём, магическими спецэффектами. Он мог послужить мне своеобразным зарядным устройством для юниторов. Вот только те надо было сначала перенастроить, чтобы они накапливали ману из энергии в таком виде. Как я понял, переведя объяснения Ю'Бериона в привычные мне понятия, это что-то сродни перенастройке на электросеть с другим напряжением, например с 220 на 127 вольт, но в магическом смысле.
«Сеть» юниторов, кстати, нам взялся перестраивать лично Спящий. В общем то и запланированный вечерний ритуал был в основном задуман именно для этой цели. Перенастроив магические фокусные кристаллы и зарядив их, мы, в теории, получали достаточно энергии для пробуждения инсектоида. Зарядка, по прикидкам, должна была занять от нескольких месяцев до полугода. Спящему хотелось бы побыстрее, а лично мне — нет, хоть я сейчас и числился в его первейших союзниках. Задуманная система сдержек и противовесов пока не была готова совершенно. Из владеющих нужной мне информацией людей я пока успел пообщаться только с Кор Галомом. Очень неприятный тип, кстати, желчный и высокомерный. В живую производит впечатление даже хуже, чем в игре. И, на первый взгляд, истинный фанатик Спящего. Как там говорил Ю'Берион? Что-то вроде «ментальная мощь нашего бога столь велика, что немногие могут выдержать общение с ним без последствий для своего разума»? Вот и этот, похоже, совсем без последствий не обошёлся…
Так что сейчас я двигался в сторону болот, на разведку. Из своих наблюдений и разговоров с Гор На Раном, стражем ответственным за защиту от болотожоров, я составил примерную картину типичного поведения этих тварей. Они, на деле, к счастью оказались гораздо менее раздражительными чем в игре. Перемещались лениво, на людей на суше почти не реагировали, да и в воде опасная дистанция составляла минимум тридцать метров. Гор На Ран подозревал, что со зрением и слухом у этих пиявок-переростков далеко не всё в порядке. Что было мне только на руку. Ведь, несмотря на относительную безобидность главного «ужаса болот», на их территорию местные обитатели традиционно избегали соваться. Отличная защита для юниторов на время их зарядки, если только у меня сейчас получится беспрепятственно пробраться к нужному месту.
Вы никогда не ходили на пляж в латах? И не ходите, удовольствие ниже среднего. Если бы не местная регенерация, я бы тоже так легко не отделался. Если же учесть ещё то, что вода в местных мелких протоках была солёной, и здесь во множестве водились слепни… Нет, не монструозные Кровавые Шершни, которых тоже хватало, а вполне себе земного вида мелкие кусачие мухи. Причём, сволочи, летающие почти бесшумно. Одна такая гадина умудрилась укусить меня в висок, да так, что глаз заплыл почти мгновенно. К счастью, регенерация выручила минут за пятнадцать. Такие вот местные специфические развлечения. Но главное — всё-таки я сравнительно быстро добрался до нужного места. И ещё плюс, в окрестностях его не было ни мелких ни крупных насекомых. А болотожоры, казалось, вообще целенаправленно охраняют его, хотя тоже держась несколько в стороне. Они образовывали настоящий кордон метрах в трёхстах от моей цели. Вот здесь их ленивыми назвать уже было никак нельзя. Болотные монстры постоянно хаотично перемещались, часто вздымая над водой свои уродливые головы. И было их немало, где-то около десятка минимум. Для безопасного прохода мне пришлось организовать себе «воздушный мост», соединив верёвкой несколько деревьев почти у самых крон чтобы пробраться вовнутрь «охранного периметра».
Что сказать? Спецэффекты в реальности оказались куда убедительнее, чем в игре. Там была, помнится, просто грубая деревянная чаша на трёх столбиках, над которой летали разноцветные искры. Здесь же чаша была вырезана прямо из древесного пня, причём вырезана очень искусно. Три её ножки неизвестный мастер выполнил в виде тянущихся вверх змей так, что они казались живыми. Признаюсь, я даже мечи поначалу выхватил. Сама чаша была покрыта тонкой резьбой. В узоре угадывались мотивы переплетённых змеиных тел и птичьих перьев. Но всё это меркло по сравнению с бушующей в чаше, наподобие Вечного огня, разноцветной световой феерии. Я разглядел в мечущихся передо мной огненных искрах все цвета спектра, перетекающие друг-в-друга. Сделать бы подобную экранную заставку в моём прежнем мире, она бы побила все рекорды популярности. А ведь день на дворе! Даже представить себе не могу, как всё это должно смотреться во тьме ночи. Надо будет, после того как зарядятся юниторы, привести сюда девочек. Вечером. Для ночной медитации под эту природную цветомузыку. Тьфу-ты, что за пошлости в голову лезут. Хотя, кому я вру? В мою голову пошлости никогда не лезут только потому, что они её никогда и не покидают.
Возвращение назад прошло ещё легче. Теперь я уже более-менее знал места обитания местной фауны, и мог обходить их более рационально. Правда, некоторое время безрезультатно потратил пытаясь разыскать хижину отшельника Шрета, знакомого из игры. Но не нашёл. Ведь в реальности площадь болот оказалась гораздо больше. Даже странно, что мне удалось так быстро отыскать куда менее приметное «место силы». Хотя здесь, скорее всего, помогло наличие единственной среди болот скальной гряды, от которой я и плясал. Всё-таки рельеф местности, не смотря ни на что, примерно соответствовал игровому, пусть даже в масштабе один к пяти или семи.
Вернулся я ещё засветло, так что до церемонии, назначенной Ю'Берионом почти на полночь, времени было предостаточно. Хватило чтобы и поспать, и на все подготовительные процедуры. Единственное, что тренироваться как положено я не стал — засчитал за тренировку сегодняшнюю боевую практику. И вот, наконец, настало время начала посвящённого местному богу шоу.
Перед церемонией Ю'Берион таки уговорил меня выпить специальный напиток, изготовляемый из жвал ползунов. До сих пор его принимали только высшие гуру, то есть сам глава Болотного Братства и Кор Галом. Он, якобы, давал возможность им напрямую общаться во сне со Спящим. Мне поначалу было страшновато идти на такой непосредственный контакт с инсектоидом, но, после раздумий, всё же решил рискнуть. В дисциплину своего сознания я верил, вряд-ли мой разум удастся сломать вот так, с ходу. Тем более, Ю'Берион с Кор Галомом не выглядели особо одержимыми, а ведь оба контактировали со своим божеством далеко не в первый раз.
Этот напиток напомнил мне натуральный берёзовый сок — насколько его вкус был слабо выражен. Почти вода, с лёгкими нотками кислоты и сладости. Действия на организм тоже особого не ощутил, так, лёгкий холодок, как от мятного чая. Но пора отправляться на ритуал, народ для разврата давно собрался.
