Мы, подбадриваемые стражниками, вскоре подошли к краю «мыльного пузыря». Вблизи он оказался не столь ярким, как казалось издали, и достаточно прозрачным. Внизу, сквозь тонкую плёнку, виднелся крутой спуск, с направляющими для лебёдки. И большое озеро с прозрачной водой метрах в семи под скальным обрывом. Нас споро выстроили лицом к обрыву, у самой лебёдки, в одну шеренгу. В это же время мужик в шапке, сопровождаемый писцом и паладином, вышел перед строем, и высокомерным тоном громко провозгласил:

— Именем короля Робара Второго!

Сказать, что эти слова меня так уж сильно ошеломили — значит немного погрешить против истины. Крутилось нечто подобное на краю сознания. Но, до появления весомых доказательств, старательно задвигалось на задний план. Даже более того, сейчас до меня дошло, что я по-сути сам, подсознательно, старался затянуть окончательное осознание истины. Отмахивался как от бреда. Мог ведь той же Сире задать наводящие вопросы, но нет, даже не попытался. Кстати, теперь я вспомнил и её персонажа. Каторжанка там, большей частью, драила полы на первом этаже резиденции Гомеза, да обмахивала его веером по вечерам. За кадром подразумевалось, что она находилась в замке на самых нижних ступенях иерархии. Что это значит на каторге, где на одну женщину приходится сотня уголовников, догадаться труда не составит. Блин, а давешний луркер — это же шныг! Где-то в другой редакции перевода мелькало это название. То-то оно мне показалось знакомым. Меня захлестнул вал казалось бы давно забытых воспоминаний.

И да, я когда-то мог считаться настоящим экспертом в компьютерной игре «Готика». Даже пройдя все возможные ветки развития главного героя, я продолжал иногда загружать старые сохранения, исследуя каждый сантиметр Рудниковой долины в первой части, Хоринис и Яркендар — во второй. А вот с третьей частью что-то не заладилось, еле доиграл. Четвёртую же не прошёл и до половины, помнится делали её уже другие люди, и с первой частью она не имела ничего общего ни по духу, ни по смыслу. Вот только главная беда — с той поры прошли годы и годы не бедной событиями жизни, я фанател от «Готики» ещё будучи школьником. Хотя что-то помню, ещё бы успокоиться, а то эмоции зашкаливают. В подобном состоянии за ревизию памяти браться глупо, но и отказаться от неё нет сил.

Например, довольно хорошо помню, как искал нестандартные пути скоростного прохождения и ускоренной прокачки без читов. Когда это уже поднадоело, развлекался как мог. Ввёл читы, и устроил тотальный геноцид всего живого, в поисках бессмертных персонажей на разных этапах игры. Или, добавив в меру жизни с силой, рубился на мосту к орочьему городу с его обитателями. К тому времени я изучил в каком сундуке лежат какие зелья, какие вещи где искать. Даже не углубляясь в недра памяти, с ходу могу сказать где лежат два неплохих двуручных меча. В темнице у орков — «Гнев Инноса», в тайном проходе в замок Гомеза — «Мстительная Сталь»[14]. Также помню, как разок взял меч из темницы в городе орков в самом начале игры, только добравшись до магов огня. Использовал свиток превращения в шершня… Точно! Тот «странный пергамент», найденный мной в первые дни пребывания в новом мире — это же магический свиток! И судя по всему — свиток превращения в мясного жука.

Пока в моей голове хаотично метались все эти такие разные мысли, не дремали и вырвавшиеся из-под контроля разума эмоции. Да, я был в своё время большим фанатом этой игры. Но я никогда… Нет, не так… НИКОГДА не мечтал лично попасть в этот долбаный мир. Хватало здравомыслия, даже будучи ребёнком, понимать, что он хорош для игры, не для жизни. Поэтому то, что я здесь всё-таки оказался, выглядело как изощрённое издевательство. Кто-бы это не сотворил, он, сука, пожалеет. Боги виноваты? Помнится к третьей игре был аддон с говорящим названием «Поверженные боги». Правда я в него не доиграл, не суть. Но я в этом случае обязательно реализую его главную идею. Ксардас? Он сильно пожалеет. Спящий? Зажарю и съем чёртова термита-переростка. Стихийные процессы, судьба? Нет, не верю. Без шансов. Всегда есть конкретные виновники. Ненавижу, когда жизнь преподносит неприятные сюрпризы. Ненавижу тотальную непредсказуемость. Не дам никому использовать себя в каких-то мутных играх. Лучше уж сдохнуть. А ещё лучше — пусть сдохнут твари, рискнувшие втянуть меня во всё это дерьмо.

Когда подошла моя очередь отправляться в колонию, я уже внутри кипел и булькал так, что любой чайник обзавидуется. Но внешне это не особо проявлялось, что можно было легко отследить по отсутствию реакции окружающих. Вокруг всё происходило явно по давно отработанной схеме. Судья уже толкнул свою короткую речь, и переместился, вместе со своими сопровождающими, к самому обрыву, встав у самого ворота. Пара стражников отвязывала очередного заключённого и, после напутственных слов судьи «Именем короля Робара второго я приговариваю этого каторжника к бессрочному заключению на рудниках Хориниса», сбрасывала беднягу за барьер. Остальные стражи и рыцари столпились у площадки подъёмника, за спинами каторжников, не обращая на нас никакого внимания. Они наблюдали зрелище поинтереснее. Погрузка уже закончилась, и сейчас поверх груза привязывали женщин. Незнакомка вела себя тихо и выглядела подавленной, а Сира пыталась сопротивляться, брыкалась и кусалась. Для собравшихся вокруг мужиков это служило развлечением, они с шутками и гоготом давали советы пытавшемуся обуздать её седому ветерану. Жалко девчонку, но в данном случае я эгоистично собирался позаботиться прежде всего о себе. О ней, если всё пройдёт как задумано, разве что по остаточному принципу. Всё-таки мне нужен был гид для более полного ознакомления со здешними реалиями, а она являлась пока лучшим из возможных кандидатов.

Меня освободили от верёвок и подвели к судье. К этому времени план действий в общих чертах был готов. Едва судья начал своё «Именем короля Робара…» я стремительно бросился вперёд, и, проскочив между стражниками, ударил кулаком снизу в подбородок стоявшего слева от него мага. Тот ещё не начал падать, как я уже переместился за спиной судьи к схватившемуся за меч паладину и, пинком по пятой точке, отправил его в полёт с обрыва. Затем выхватил кинжал из-за пояса опешившего писаря, и приставил его к тройному подбородку судьи, заломив тому руку в жёстком захвате. Я не собирался играть в «Готику» по принятым здесь правилам. Я буду играть по своим, и мне без разницы будут они из «Контры», «ГТА» или «ПолуЖизни»[15].

Стражники опомнились довольно оперативно, развернувшись ко мне, они почти синхронно вытащили мечи из ножен.

— Оставайтесь на месте, или этому кабану не жить. — обратился я к ним, завершая задуманный маневр. В результате его мы с судьёй оказались на самом краю обрыва, спиной к нему, удалившись на несколько метров от грузовой площадки. Стражники заняли позицию в трёх шагах перед нами, маг валялся в отключке, писарь, с тонким визгом, нёсся вдаль, по дороге к мосту. Кстати, хорошо бежит, резво так…

А вот события у подъёмника развивались не совсем по сценарию. В нашу сторону ринулось большинство стоявших там, но оставшиеся не прекратили работу. Пара взмахов молота, стопоры выбиты, и вагонетка с грузом и женщинами быстро заскользила вниз, в сторону барьера. Я в ярости заскрипел зубами.

Изначально я планировал, взяв судью в заложники, заставить стражников отпустить женщин, и скрыться с ними в ближайшем лесу. Забрав перед этим у охраны всё наличное дистанционное оружие и пару-тройку нормальных мечей. Но — не срослось. Теперь придётся уходить одному. Впрочем, это теперь должно, чисто технически, быть даже проще.