Четыре круга — это месяц. Через месяц нам с девочками уже не будут нужны никакие свитки, кроме несущих магию превращения. И руны есть смысл покупать только начиная со второго круга. Пока же можно просто расходовать накопленные свитки без ограничений. Они хоть и стоят дорого, но в колонии спроса на них почти нет. Для одиночки свитки скорее вредны, так как дают ложное чувство защищённости. Ни одно заклинание первых четырёх кругов не способно убить даже одиночную сильную тварь. При этом, его ещё надо успеть применить, что при внезапном нападении практически не реально. Именно по этой причине рядом с валяющимися тут и там, по всей Рудниковой долине, скелетами неудачников, почти всегда находят свитки заклинаний.

Мы вышли из лагеря когда солнце уже поднялось довольно высоко. Вышли толпой, хотя Гилберта с Аделаром с нами ещё не было. Но кроме двух «наших» стражей к нам, на часть пути присоединился, идущий в ту же сторону, Гор На Драк с напарником. Приданные нам стражи, сходу переименованные девочками в Бара и Коша, в нашем присутствии отчего-то держались скованно. Чтобы не показывать посторонним, даже приблизительно, тайную базу паладина, мы загодя остановились на пикник. Мне же лично пришлось остаться сегодня без завтрака, отправившись гонцом за остальной частью нашей команды. На ходу перекусывая, чем Иннос пошлёт (а послал он в этот раз пару окорочков падальщика и бутылку яблочного сидра), я немного пробежался, встретив слегка заждавшихся паладина с рудокопом в оговоренном месте. Когда вернулись к основной части компании, оказалось, что Гор На Драк с Гор На Видом в шахту не торопятся, и уже решили прогуляться вместе с нами за юнитором. Это уже не скромная охотничья экспедиция, а почти армейская операция получается.

Спустя некоторое время я понял, что прогулки по колонии большой толпой имеют как свои преимущества, так и недостатки. Ещё понял, что командир воинского отряда из меня никакой. Наверное виноват стадный инстинкт, или ещё какой выверт психологии, но все вокруг вдруг начали вести себя как скауты на пикнике. Привычного тихого передвижения не получалось, народ норовил непрерывно общаться, даже чуть ли не разбегался нюхать по пути цветочки и собирать красивые камешки. Правда, длилось такое раздолбайство недолго. У мостика через очередной, текущий с гор стремительный поток, нас внезапно атаковала стая глорхов. К счастью — небольшая. Выбили-то мы их быстро, но те успели хорошо порвать Бара, а Кошу почти откусили руку. Пришлось делать незапланированный привал для лечения. Лечебные свитки и зелья из сегодняшнего запаса в результате были потрачены почти на треть.

Воспользовавшись этим происшествием, я наконец-то смог призвать своих спутников к порядку. И в дальнейший путь мы выдвинулись уже не рыхлой группой, а построившись как положено. После обсуждения выбрали строй подобный рыцарской «свинье». На острие клина шёл паладин, как самый защищённый из нас. Чуть сзади, по его бокам, шли Бар с Кошем, с лёгкими двуручниками на изготовку. За их спинами пристроились Фэйт с Сирой. Каждая держала наготове по два заряженных арбалета, один в руках, второй на ремне за плечом. Магией в тесном строю было решено не пользоваться, при радиусе поражения того же фаербола риск попасть под дружественный огонь был неприемлемо высок.

По флангам, чуть поотстав от женщин, двигались Гор На Драк с Гор На Видом, куда более защищённые в своей тяжёлой броне, чем их, приданные мне, коллеги. И последним шёл я, присматривая за тылом. На случай неожиданного нападения арбалеты снаряжать не стал, держа мечи в руках, наготове. Что делать, раз скрытное продвижение нам не светит из-за многочисленности отряда, будем проламываться сквозь местных тварей в наглую.

Но проламываться, собственно, больше так и не пришлось. Несколько мелких стаек падальщиков, одиночных волков, кротокрысов, и нескольких шершней, не всем хватило даже на смазку для мечей. Кстати, пересекая вторую встретившуюся на пути речку, мне удалось издали посмотреть на копавшихся у воды шныгов. Силуэт знакомый, но судя по всему тот шныг у плотины был местным рейд-боссом. Эти были куда меньше, даже цветом отличались.

Полчаса неспешного марша наконец привели нас на искомую песчаную отмель. Наверх шла дорога к заброшенному монастырю, но мы сначала завернули вниз, в памятную по игре расселину с глорхами. И да, этих мерзких тварей здесь обитало множество. Но наша тактика себя оправдала на все сто. Конечно, слаженности отряду не хватало, но я не зря не стал сбивать воинов в тесный строй, оставив каждому достаточно свободного пространства. Глорхов мы косили как траву, мне даже пришлось в конце-концов взяться за арбалет, так как до моих мечей ни одна тварь живьём не смогла прорваться.

Перебив глорхов у входа, мы смело двинулись дальше. Напрасно успокоились так рано. Я сегодня не бравировал своими знаниями из игры, но зная, что здесь больше противников не было, заметно расслабился. Видимо это передалось и окружающим, в большинстве своём привыкшим видеть во мне этакого пророка. Мы бы гарантированно влипли в неприятности, если бы новый противник не обладал одной характерной особенностью. Издали услыхав характерный астматический хрип, паладин вовремя притормозил, выставив вперёд меч, и затаившийся в конце пещеры мракорис не смог сходу подгрести его под себя, как поначалу намеревался. И вот тут я понял, почему эту тварь называют ещё и «призрачным рысаком». Это напоминало движение в тенях, или телепортацию — монстр исчезал в одном месте, внезапно появляясь в другом. К счастью, расстояние этих перемещений ограничивалось несколькими метрами, и он явно не мог появляться в средине нашего строя, сразу сбившегося в кучу. Не в силах отследить вектор атаки мракориса, паладин со стражами просто прикрылись вихрем стали, закрутив «мельницы». Миг — и тварь уже с другой стороны, атакует меня. Еле успеваю увернуться, вслепую отмахнувшись мечами — а он уже опять переместился на предыдущую позицию. Запятую поставила Фэйт, хладнокровно подловившая мракориса на очередном выходе из мерцания. Её меткий болт пронзил его, вздувшуюся от чудовищных мышц, левую переднюю лапу, заставив утробно взреветь. В тот же миг меч паладина подрубил вторую, и стражи своими двуручниками, как ломами, просто вбили зверя в каменный пол пещеры.

Да, это был неприятный сюрприз. Зато и хорошая тренировка — вверху, в конце очередной пещеры, нас точно ждёт ещё один мракорис. А может быть, их там окажется даже больше. И подобное происходит не впервые. Как окончательно становится ясно, моё знание канона — не панацея, по крайней мере это касается численности монстров.

Пока же, оставив товарищей снимать с мракориса то, что сохранилось от его ценной шкуры, я занялся сундуком. Сундук был не закрыт на замок, что сэкономило мне время и, возможно, отмычки. И, о да! В нём не было пива. Руда, стрелы, магические напитки, старый бронзовый ключ. Всё это оперативно перекочевало в мой инвентарь. Снятую шкуру паладин со стражами презентовали Фэйт. Она приняла её с видом императрицы, принимающей мелкий дар от своих верноподданных. Наконец, выдвинулись дальше.

Глорхов по пути встречалось немного, но только пока мы не дошли до верхней части расселины. Тем действительно был мостик из поваленного дерева, причём не один, а несколько. Толстые ветки упавшего гиганта образовывали ещё несколько довольно удобных переходов на ту сторону. Ширина провала в некоторых местах сужалась всего метров до трёх. Как потом оказалось — для прыжка глорха это не расстояние. А их на широкой каменной равнине, ограниченной с трёх сторон скалой, грубой каменной стеной и обрывом, скопилось несколько десятков особей. Причём, как только крайние заметили нас, все остальные тоже начали подтягиваться. Взаимодействие в группе у них на поверку оказалось не хуже чем в стае у земных дворняг.