Так что, нет, он нисколько не беспокоился. Даже перед обменом на миллион долларов между двумя криминальными элементами.

Когда он, наконец, добрался до места встречи, «Ренж Ровер» его «партнера» уже стоял на пустоши, смяв молодые деревца и кусты при развороте в три приема, чтобы машина смотрела капотом к выезду. Когда он подъехал водительской дверью к двери Ровера, они оба опустили стекла.

Вампир, заправлявший импортом, был вылитым Дракулой: черные, зачесанные назад волосы, глаза — словно два лазерных прицела Глока, полный рот клыков, аура, будто он ловил кайф, причиняя боль.

Но его мозги функционировали также, как и у Мистера К.

— Четыре сотни, — сказал Мистер К, протягивая вещевой мешок.

Когда он высунул его из окна, вампир взял сумку и передал ему точно такую же.

— Четыре сотни.

— Сорок восемь? — спросил Мистер К.

— Сорок восемь. Один, сорок девять и сорок?

— После захода. Девяносто.

— После захода. Девяносто.

Они подняли стекла одновременно, и вампир ударил по газам, уезжая с выключенными фарами.

Мистер К также развернулся капотом к выезду и последовал за ним; как только они вышли на асфальт, поставщик свернул налево, а он — направо.

Без свидетелей. Без осложнений. Все четко синхронизировано.

Для двух убежденных врагов, находившихся по разные стороны баррикад, они чертовски хорошо ладили.

***

Абалон, сын Абалона появился перед историческим домом в одном из богатейших кварталов Колдвелла.

В двести семьдесят первую ночь он приходит в этот прекрасный особняк.

Разумеется, только сумасшедший станет считать дни, но он не мог сдержаться. Его шеллан давно в Забвении, его дочь вот-вот будет представлена обществу Глимеры для поисков супруга, и назначение Первым Советником Рофа, сына Рофа, было единственной памятной датой, которую он мог отмечать.

Не было и ночи, когда он не гордился тем, что пошел по стопам своего отца в служении престолу.

Или, по крайней мере, как правило, не было. Но впервые он чувствовал, будто подводит своего отца и Короля.

Подойдя к парадной двери, он сглотнул ком и закопошился с медным ключом, который ему вручило Братство почти год назад. Войдя в особняк, он сделал глубокий вдох, чувствуя запах мыла «Мерфи Ойл», пчелиного воска и лимона.

Запах богатства и знатности.

Король еще не прибыл, и Абалон достал телефон, чтобы убедиться, что он не пропустил ни одного вызова. Ничего. Он трижды набирал Рофа, но на его голосовую почту не ответили.

Не в силах стоять на месте, он вошел в гостиную слева, в мягко-желтых тонах, с картиной французского монарха в полный рост и недавно передвинутыми стульями с мягкими сиденьями, выстроенными у стены словно в приемной элитного врача. Он включил свой компьютер на столе возле арки, но не смог сесть за него.

Роф воскресил почтенную традицию аудиенций с гражданскими, и то, что раньше было жизненно-важной связью между правителями Расы и их поданными, эволюционировало в смесь старого с новым. Сейчас встречи назначались текстовыми сообщениями или по электронной почте. Подтверждения направлялись тем же способом. Запросы каталогизировались на листах в «Excel» с возможностью сортировки по дате, проблеме, семейству или решению. Акты Древнего Права просматривались также не в виде древних талмудов, но в поисковой базе, созданной Сэкстоном.

Но общение лицом-к-лицу осталось неизменным, как и в древности, проситель и Король, личный контакт, подтверждавший важную связь и укреплявший устройство Расы.

Абалон создал и управлял новыми, современными процессами регистрации, и эта система подтвердила свою бесценность. Но объем запросов постоянно возрастал… только за последние четыре месяца их число выросло в четыре раза… и он начал тонуть в бумажной работе и составлении расписаний.

Однако промедление было неприемлемо и означало бы неуважение по отношению к Рофу и просителям.

Следовательно, стала очевидна необходимость в помощи. Но он не знал, где найти ее.

Вопрос в доверии. Ему нужен кто-то, кому он мог безоговорочно доверять.

Проблема в том, что он не знал, где начать поиски… особенно в виду того, что он был знаком лишь с аристократами и представителями Глимеры, не только ставшими источником изменнических планов, которые чуть не свергли Рофа с престола, они также были лишены своих привилегий в части политического влияния.

Было бы глупо считать, что диссиденты растворились магическим образом.

Поэтому незваное появление Тро на его пороге перед самым рассветом было таким тревожным.

Заставляя себя сосредоточиться, Абалон напечатал реестры этой ночи, а потом направился в импровизированный тронный зал, дабы проверить, что все в порядке. Раньше помещение использовали в качестве столовой, сейчас здесь проводили аудиенции с Рофом… но, в духе Короля, все было весьма сдержанно. Никаких золотых стульев и накидок из горностая, бархатных занавесей, величественных ковров. Просто несколько кресел стоявших друг напротив друга возле камина, который отбрасывал жизнерадостные блики пламени осенью и зимой, а весной и летом декорировался свежими садовыми цветами.

Дрова уложили до него, и Абалон подошел и зажег очаг.

Настоящий трон, на котором когда-то восседал отец Рофа, и все его предки до этого, стоял в особняке Братства. По крайней мере, по слухам. Абалон никогда не был в тайном строении, и не желал знать, где оно располагается, побывать там.

Некоторые вещи знать весьма опасно.

И в итоге, это единственная причина, почему он не вышвырнул своего кузена посреди дня, когда для него стало очевидно, что связаться с Королем не представляется возможным.

Даже если бы Тро одолел Абалона? Мужчина не узнал бы ничего существенного, ничего, чтобы нанесло вред Рофу или Братству. Это место охранялось Братьями во время визитов Рофа, и Брат Вишес настоял на установке пуленепробиваемого стекла, огнеупорного сайдинга, стальной сетки по периметру столовой и кухни и других мер безопасности, о которых Абалон даже не догадывался.

Эта резиденция была сейчас такой же укрепленной, как и Форт-Нокс.

Он не боялся, что здесь появится Шайка Ублюдков. Или Общество Лессенинг.

К тому же, Тро просто удалился в гостевую комнату и проспал весь день, словно восстанавливая силы после ранения. Агрессия ушла, и он причинял не больше хлопот, чем любой другой гость.

Это пока.

Минуты шли, и Абалон прохаживался по комнате для аудиенций…

— С тобой все нормально?

Абалон развернулся так резко, его лоферы от «Бэлли» скрипнули на полированном полу.

— Мой господин..!

Роф сумел не просто войти в дом, но и в саму комнату, не издав ни единого звука… не в первый раз Абалон испытывал благоговейный страх перед мужчиной. Король был почти семь футов ростом и настолько мускулистым, что от его физического присутствия хотелось поднять руки над головой и сдаться, только бы убраться с дороги. Черные волосы падали с вдовьего пика до самых бедер, черные солнечные очки скрывали его слепые глаза от взгляда всех, кроме его любимой Королевы, в нем сочетались аристократическая красота и животная мощь. И он носил физическое воплощение своего высокопоставленного положения: кольцо с черным бриллиантом на среднем пальце его боевой руки и темные татуировки на предплечьях, отражавших его родословную.

Мужчина всегда шокировал, и неважно, сколько часов Абалон провел в его компании. Но это казалось особенно верным в ночь, подобную этой.

Король наклонился, выпустил своего пса-поводыря из повода и посмотрел через плечо.

— Бутч? Оставь нас на минутку, хорошо?

— Понял.

Брат с бостонским акцентом закрыл раздвижные двери, и, когда панели сошлись вплотную, Абалон мог, положа руку на сердце, признаться, что и представить не мог, что сам будет искать аудиенции у Короля.

Ноздри Рофа расширились.

— Тебя что-то тревожит.

По неясной причине Абалон ощутил необходимость опуститься на колени.