…унося к ненавистному ему дому и навстречу судьбе, против которой он сражался.
Глава 82
Камни были холодными и тяжелыми.
Пока Главный Астролог надевал на Катру слой за слоем сеть из бриллиантов, сапфиров, изумрудов и рубинов в платиновой оправе, дышать становилось все труднее.
Хотя, наверное, дело в том, что чудовищность происходящего опускалась на ее плечи, а не вес церемониальных мантий.
Последняя часть — платье Королевы — была тонкой вуалью, накрывшей ее лицо словно легкий ветерок.
— Все готово, — сказал Астролог.
При обычных обстоятельствах, одеяние доставили бы в покои Королевы, очистили и подготовили для владелицы целая группа служанок. Но этот случай не был обычным.
Королева уже мертва?
Как она умерла?
Вопросы крутились в ее голове, снова и снова, и она…
— …прибыл! Он прибыл!
Глухую тишину ее покоев нарушили повторяющиеся крики из коридора.
Нахмурившись, она подхватила юбки и шагнула вперед… только чтобы вспомнить, что она не могла активировать входную дверь.
— Прошу, откройте ее?
— Сию секунду, Ваше Высочество.
Главный Астролог устремился вперед, положил ладонь на стену, и панель покорно отъехала в сторону.
Снаружи царил хаос, народ скакал от радости, начав празднование. Короткое мгновение она стояла в дверном проеме, пытаясь осознать происходящее… прежде чем вспомнила, что в круглой комнате за ее спиной сейчас творится резня.
— Выйди сюда, — прошипела она Астрологу.
Как только он ступил в коридор, дверь автоматически закрылась за ними, и носившаяся по коридору толпа заметила ее появление.
Все застыли как вкопанные. Рухнули на пол, падая ниц.
Гражданские забормотали необходимые приветствия королевской персоне, было очевидно, что они приняли ее за правящую Королеву.
С этим осознанием пришло следующее:
— Очищение…
Извернувшись, она с усилием заставила себя говорить тихо:
— Великие звезды, они собираются очистить его… быстро, мы должны попасть к Верховному Жрецу!
Астролог не стал задавать вопросы. Он просто последовал за ней, когда она бросилась бежать по дворцу. Дорога была бы трудной, но к счастью для них, ее появление родило волну коленопреклонений, и все, от придворных и ближайших советников, до прислуги рухнули на пол, как только увидели ее.
Священные покои АнсЛаи располагались недалеко от церемониального зала, и когда они добрались до нужной двери, она потянулась к стене… но Астролог опередил ее, найдя ладонью нужное место.
Когда панель отъехала в сторону, она увидела огромного обнаженного мужчину, вытянувшегося на черной мраморной плите, его руки лежали по бокам, а стопы сведены.
АнсЛаи стоял напротив, перед костром, возведя обе ладони к небесам, он шептал заклинание.
— Прекрати! — закричала она. — Я приказываю остановиться!
Верховный жрец повернулся… и сразу рухнул на колени.
— Ваше Высочество, я думал, вы все еще в ритуальной комнате?
Катра бросилась к мужчине, лежавшем с закрытыми глазами.
— Скажи, что ты не успел очистить…
— Я только что ввел раствор в его вены…
— О, нет, нет, нет… Нет!
— Ваше Высочество, что вы хотите сказать? — спросил Верховный жрец, выпрямляясь. — Он десятилетия провел на другой стороне. Он — не чист, чтобы стать супругом вашей дочери…
— Это не нареченный!
На этих словах мужчина, о котором шла речь, медленно повернул голову в ее сторону.
И так, спустя столькие годы, она, наконец, познакомилась с ТрезЛафом.
— Мне так жаль, — выдохнула она, склонившись и сжав его руку. — Я не успела вовремя… мне так жаль…
***
Лежа на столе, Трэз чувствовал жжение на внутренне стороне предплечья, там, куда они сделали укол на удивлении современной иглой из человеческого мира.
Ритуал был таким древним, он думал, что они отдадут предпочтение дротику или самодельному металлическому шприцу.
Но нет. Этот шприц был таким же, каким сделали укол Селене.
Он мгновенно ощутил яд в своих венах, в отличие от укуса змеи, он мгновенно распространился по телу, захватывая контроль.
Ослабленный от горя и физической перегрузки, он осознал, что с высокой вероятностью он не выживет.
И тогда он сосредоточился на потолке над собой. Забавно, представляя ритуал, он всегда видел себя связанным.
Как странно порой, куда может привести судьба. Сейчас он приветствовал подступающую боль… потому что она может стать ему пропуском к Селене. Ходили слухи, что совершив самоубийство, ты не попадешь в Забвение, но если тебя убьют?
Это же не твоя вина.
Экзистенциальный вопрос оставался открытым, а именно: как они, происходя из разных традиций, найдут друг друга в загробном мире? Если он вообще существовал.
Но если вера обладала хоть какой-то властью, то он будет верить, что они встретятся.
На этой ноте он мог бы уже и умереть.
Постепенно он начал осознавать присутствие в этой комнате еще двух сущностей помимо него и АнсЛаи. И одна и них сияла с головы до пят всеми цветами радуги.
Королева.
Она заговорила с АнсЛаи после того, как Верховный жрец поклонился ей. А потом АнсЛаи выпрямился, заговорил, тревога появилась на его лице… а за ней — паника.
Королева подошла к Трэзу… и спустя целую вечность ненависти к женщине, он смутно задумался о том, чтобы попытаться убить ее.
Но у него не был сил. Особенно когда боль все нарастала.
Он не хотел двигаться, но в итоге начал извиваться, тело пыталось избавиться от яда.
А потом его все его тело охватил внезапный огонь — изнутри.
Последнее, что он запомнил, — что еще больше людей зашло в комнату, и они не падали ниц. Они в замешательстве смотрели на Королеву.
И потом к ним обратился Главный Астролог, одетый в красную мантию.
Мгновение спустя они все рухнули на пол, простираясь перед женщиной.
О, да разве это важно? — задумался Трэз.
Ничто не имело значение, даже невыносимая боль…
Глава 83
Падший ангел доставил их к границам Территории.
И, приняв форму, айЭм осознал, как хорошо, что полетом управлял Лэсситер. Учитывая, что его брат был в лапах Королевы, он сомневался, что смог бы сконцентрироваться и дематериализоваться.
— Отсюда я поведу, — сказал айЭм.
— Я прикрою.
Благодарно кивнув, айЭм двинулся к главному входу с’Хисбэ. Среди всего, чем его снабдили Братья в дорогу, была пара фунтов взрывчатки С4. Нужно лишь установить порцию или две на огромных воротах и…
И вход в Территорию с’Хисбэ, словно желая избежать телесного вреда, раскрыл перед ними огромные створки.
Но это не кто-то, уходивший за Территорию, открыл перед ними двери по чистой случайности.
По ту сторону гордо возвышался с’Экс, безупречных хранитель земель Королевы.
Но… неправильным было абсолютно все. На мужчине был традиционный наряд слуги, такой же он вручил айЭму когда-то, и ткань была пропитана кровью.
В его руке лежал окровавленный зазубренный нож длинной с его предплечье.
— Пошли, у нас мало времени, — сказал он поспешно.
В обычное время, айЭм бы подумал дважды, прежде чем идти куда-то с Мрачным Жнецом вроде этого. Но он однажды доверился парню… и было очевидно, что во дворце случился переворот.
Перейдя на бег, они с Лэсситером последовали за палачом в дворцовый комплекс, входя через потайную дверь. Оказавшись внутри, с’Экс повел их абсолютно пустыми коридорами.
Ни слуг. Ни придворных.
И с’Экса совсем не заботило, что их схватят, допросят… будут пытать.
Мужчина либо сошел с ума или же…
— Что за хрень здесь творится? — требовательно спросил айЭм.
— Ты — Нареченный, а не твой брат.
айЭм остановился так резко, что Лэсситеру пришлось отскочить в сторону, чтобы не снести его.
— Что?!
