Тогда я поняла, что настало время броситься наутек.

Как маленькое животное, отчаянно желавшее избежать неминуемой смерти, я дернулась прочь. Прежде чем смогла убежать очень далеко, мужчина протянул руку и схватил меня. Я пронзительно закричала. Его пальцы впились в мою кожу через слой куртки. Я боролась с ним, пытаясь вырвать руку. Устав от битвы, он сильно тряхнул меня, из-за чего мои волосы упали на лицо и ослепили меня.

Крутанув пистолет, он поднял его над моей головой. Дуло теперь находилось в его кулаке, стало страшно до смерти. Он собирался ударить меня им, подумала я с ужасом.

Прежде чем у меня появился шанс побороться с ним, прозвучал выстрел. Я закричала, когда пуля воткнулась в землю около ноги мужчины, в дюймах от моей собственной ноги. Грязь и трава разлетелись в разные стороны, осыпая мои туфли.

Незнакомец повернул меня лицом в сторону дома, прижав спиной к себе. Используя меня как живой щит, он удерживал меня у своего тела.

И тогда я увидела Райдера, стоящего на крыльце, ружье упиралось в его плечо и дуло целилось в незнакомца. Его рубашка была расстегнута, полы развевались на ветру. Вылинявшие джинсы висели на его бедрах, застегнутые на ширинку, но не на пуговицы. Я могла представить, как он в спешке натягивал их, чтобы добраться до меня, из-за чего они висели на нем. Живот был обмотан бинтом, который выглядывал из под края рубашки и джинсов. Как он умудрился подняться и выбраться из кровати было для меня немыслимо.

— Отпусти ее! — крикнул Райдер, смотря на дуло ружья.

Мужчина, удерживавший меня, крутанул пистолет, ткнув его в мои ребра.

— Мои поиски завершились. Я наконец нашел того, кого искал, — пробормотал он, усиливая хватку на мне.

Я услышала возведение ружья за секунду до того, как раздался еще один выстрел. Прямо над моей головой. В ушах зазвенело, я оглохла на секунду из-за выстрела.

— Я сказал, отпусти ее или ты мертвец! — прорычал Райдер, снова возводя ружье. Его глаза среди нечесаной бороды мерцали опасным синим. Желанием убить.

— Я пришел за тобой, мой друг, — крикнул в ответ мужчина. — Мне эта женщина не нужна.

Его американский акцент исчез и сменился тем, который я не узнавала.

— Лучше бы тебе отпустить эту женщину или следующий твой вздох станет последним, — проревел Райдер, опустив голову низко к ружью и целясь дулом.

Я задержала дыхание, стараясь не морщиться от того, что в грудную клетку болезненно упирался пистолет. Я ждала, когда прозвучит выстрел, тот, из-за которого закончится жизнь человека позади меня. Я знала, что Райдер так сделает. Он нажмет на курок и убьет мужчину, чтобы защитить меня.

Но ему не пришлось так поступать. Мужчина отпустил меня, давая свободу. Я ошарашенно повернулась, наблюдая, как он отступал. Он поднял руки над головой, сдаваясь, чему я не верила.

Его темные глаза оставались настороженными, пока он смотрел на Райдера. Уголок его рта приподнялся.

— Говорят, ты покойник, мой друг. Люди думают, что ты стал привидением, которое разгуливает среди людей. Они ошибаются. Ты счастливчик. Но однажды удача отвернется от тебя, и я буду рядом, когда это произойдет.

Он продолжал двигаться назад, его следующие слова были полны предупреждения.

— Вы, американцы, сказали, что террористы вторглись на ваши земли. Знай, мой друг, я вторгнусь на твою. — Он посмотрел на меня, его намерения были ясны.

Прозвучал еще один выстрел. В этот раз он достиг цели.

Мужчину откинуло назад, пуля разорвала ему плечо. Струя крови метнулась в воздух, практически достигая меня. Незнакомец каким-то образом умудрился удержаться на ногах, несмотря на кровь, бегущую по его руке. Вцепившись в плечо, он секунду смотрел на Райдера, а потом бросился через двор.

— Мэдди!

Я обернулась, забыв о незнакомце, когда услышала как Райдер прокричал мое имя. Он шатался на верхней ступени, его взгляд оставался на мне.

Я поспешила к крыльцу, из-за страха двигаться было сложно. Райдер все смотрел на меня, его глаза один раз закатились, но он снова заставил их открыться. К тому времени, как я добежала до крыльца, он побледнел и старался изо всех сил стоять прямо.

— Мэдди, — проскрежетал он так тихо, что я практически не расслышала. — Идем в дом.

Кровь смочила его повязку, белое превратилось в красное. Я сразу же обвила руку вокруг его талии, что выглядело так, будто он мог потерять сознание. Он прислонился ко мне и положил руку на мои плечи, держась за меня.

Ева обняла его рукой с другой стороны, помогая мне ввести его в дом. Как только мы оказались внутри, заперли дверь, оставляя опасность снаружи.

— Кому-то стоит пойти за этим мужчиной, — сказал Ева, глядя на меня с напуганным выражением лица. — Он может вернуться и привести сюда остальных.

— Нет, — проскрежетал сквозь зубы Райдер. — Это слишком опасно.

Он становился тяжелее, покачивался на ногах. Мы с Евой едва затащили его внутрь, когда он упал, увлекая нас обеих за собой на пол кухни.

Я встал на колени возле него. Его рука лежала на мне, пока я проверяла его рану. Кровь сочилась по его боку, повязка не останавливала ее.

— Ты в порядке? — спросил он слабым голосом.

Я проигнорировала слезы, текущие по лицу и капающие на колени. Райдер лежал на полу в крови, с пулевым ранением в бок, но беспокоился за меня. Меня! И Ева удивлялась, почему я любила его? Разве есть еще сомнения?

— Я в порядке, — сказала я, схватила полотенце с кухонного стола и прижала к его ране. Сделала хоть что-то, чтобы остановить кровь.

Я увидела, что он сдался и потерял сознание, его рука все еще лежала на мне. Слезы потекли быстрее по моему лицу, оставляя полоски на щеках.

Вот она, правда. Причина, по которой мы оба жили и дышали. Кто-то называл это дружбой. Кто-то любовью. Я называла это двумя вариантами.

Мы нужны были друг другу, чтобы выжить.

Я шла по двору, холодный ветер хлестал по телу, будто стараясь изо всех сил сбить меня с ног. Опустив лицо к поднятому воротнику пальто, я попыталась спрятаться от ужасного мороза. Конец моего хвоста бил по груди и ощущался тяжелым на грудной кости. Я натянула на лоб вязаную шапку, а затем засунула руки в карманы в поисках тепла для пальцев.

Я настолько утомилась, но для усталости не было времени. Несколько дней подряд мы все были на нервах, ожидая, когда же покажутся террористы, но все было тихо. Никто не решался забрести на ранчо, никакого знака незаконного проникновения. Может, мы были в безопасности. Может, они позабудут про нас.

Я могла только мечтать.

В животе заурчало, ощущение голода теперь стало постоянным. Кусочек хлеба, банка с фруктами, твердый кусок копченого мяса — наши завтраки, обеды и ужины за последние несколько недель. Рис и бобы всегда в нашем меню — они, боюсь я, никогда не переведутся. Я их так ненавидела. Кофе теперь закончился. Все, что осталось для питья, это профильтрованная вода из ущелья. Мне так сильно хотелось диетической колы, что я практически ощущала ее вкус во рту — холодная и шипучая.

Я сглотнула и оттолкнула воспоминание, пока мелкими шагами двигалась к дому. Мысли о том, что я упускала, только сводили меня с ума. Воспоминания о том, чего у меня не было, выводили меня из себя, отправляли меня в темное место, из которого было невозможно вернуться. Я не могла расстраиваться из-за отсутствия прохладительных напитков или настоящей еды. Так много всего остального, насчет чего стоило побеспокоиться. Например, упадок страны и тысячи смертей. Или страх рождения ребенка без приличной медицинской помощи. Нет, было и так слишком много забот; все, чего мне так не хватало, казалось уже не таким уж важным.

Мое внимание привлек крик у парадных ворот, вырывая меня из сонного транса. Я повернулась лицом по ветру, наблюдая, как Кэш загонял скот в амбар. Козырек его ковбойской шляпы приподнялся на ветру и практически падал с головы. Я увидела, как он натянул шляпу обратно, удерживая ее на месте и посматривая на одну определенную корову, которая не следовала за остальным стадом.