— Куда ты собралась? — закричал Гэвин, следуя за мной к моей лошади.

Не разговаривай с ним. Иди, найди Райдера, просил мой внутренний голос, пока я проверяла ремешок вокруг живота лошади, убеждаясь, что он был в порядке и натянут.

— Ответь мне, Мэдди. Какого черта ты делаешь? — сердито произнес Гэвин, делая ко мне шаг и вторгаясь в мое личное пространство.

— Отстань от нее, — предупредил Кэш.

— Так я просто должен позволить ей уехать? Так, Кэш? Именно так ты поступил со своей семьей? Просто уехал? — огрызнулся Гэвин.

— Даже, черт возьми, не начинай, — прорычал Кэш, его голос стал убийственным.

Я закатила глаза и собрала в руке вожжи. У меня закончилось терпение из-за этих двоих и их постоянного пререкания. Они всегда провоцировали друг друга, и это надоедало.

Я поставила ногу на стремя и начала поднимать себя в седло. Они могли сидеть сложа руки и спорить весь день, если хотели, но мне надоело это слушать.

— Ты разве не понимаешь? Она — моя ответственность. Она и ее ребенок сейчас под моей защитой, — сказал Гэвин, делая угрожающий шаг к Кэшу.

Его слова остановили меня. Я вынула ногу из стремени и повернулась к нему лицом, во мне бурлила ярость. Я могла чувствовать, как она сжигала мои внутренности, пока становилась все больше. А затем взорвалась.

— Я — не твоя ответственность! Выбей это из своей головы прямо сейчас! — прокричала я, повышая голос, чтобы они услышали меня сквозь спор. — Я — ничья ответственность! Это ребенок Райдера!

Гэвин сердито посмотрел на меня, закрыв рот и забыв о споре с Кэшем.

— Извини, Мэдди, — сказал он, его тон снизился, но все еще был резким. — Я ничего не имел в виду. Просто кто-то должен за тобой приглядывать. Это должен быть я.

Внезапно я так разозлилась, что мне захотелось кричать. Это должен быть он? Гэвин должен вернуть брата домой. Он был старшим. Он должен был приглядывать за Райдером. Злость росла во мне, как никогда прежде. Я была зла на этот новый мир, в котором мы жили. Зла на Райдера, который оставил меня. Зла на себя за то, что отпустила его. Зла на судьбу за то, что так много забрала у меня.

Я сделала шаг к Гэвину, кипя от ярости. Никогда не боялась Гэвина или Райдера. Их размер и высокий рост всегда пугали людей, но я отказывалась трусить. Может я и маленькая, но сильная.

— НИКОГДА, — я ткнула его в грудь указательным пальцем, — НИКОГДА не говори мне, что Райдер думал только о себе.

Гэвин стоял на своем, внимательно смотря на меня и не моргая. Это тоже меня злило.

— Он любит меня! МЕНЯ! — прокричала я, колотя его по груди своим кулаком вместо пальца. Моя злость вылилась в слезы, которые беспрепятственно катились по моим щекам.

— Я знаю, Мэдди, но он никогда не должен был...

Я оттолкнула руку Гэвина, когда он попытался дотронуться до меня.

— Не говори так, Гэвин. Просто молчи.

Я повернулась к лошади, и мой желудок снова скрутила тошнота. Игнорируя слезы, текущие по лицу, я забралась в седло.

Гэвин и Кэш внимательно за мной наблюдали, боясь сказать что-либо. Может сейчас они меня послушают. Если нет, то им лучше бы начать, потому что я не сдавалась и не уступала.

— Давайте найдем Райдера или, клянусь на могиле своего отца, я сделаю это сама, — произнесла я сквозь сжатые зубы, крепко сжимая вожжи.

Моя лошадь отступила в сторону от Гэвина, когда он подошел ближе, но он ухватился за вожжи, контролируя ее.

— Мы поедем за ним, Мэдди, но когда найдем, я отпинаю его зад за то, что обрюхатил тебя.

Я смахнула слезы. Глубоко внутри себя я обнаружила крохотную часть оставшейся храбрости.

— Делай, что хочешь, Гэвин, просто верни его домой.

Мой слух заполнила громкая вибрация, пробуждая ото сна. Я натянула на голову подушку и попыталась заблокировать шум, но он не прекращался. Раздраженно простонала и швырнула подушку через комнату, сбивая рамку с фотографией со стены.

Взяла телефон с прикроватного столика. Час ночи. Чертов час ночи.

На крошечном экране отражалось лицо Райдера, освещая комнату. Мне стоило бы догадаться, кто может позвонить в такое время ночи. Тьфу!

— Алло? — ответила я тихонько.

— Ты не спишь? — спросил глубокий баритон.

— Эм, нет. Сейчас час утра, Райдер. Где ты?

— На вечеринке. Где-то на юге города.

Его голос звучал... дерьмо, он был пьян.

— Где конкретно на юге города? — спросила я, вздыхая. Я знала, к чему приведет этот разговор.

— Ох, около часа езды от тебя. Привет, красавица, — его голос стих, и я услышала, как на заднем плане говорит девушка.

Я закатила глаза и ждала, когда он вернется к разговору.

— Извини, Мэдди. Увидел друга.

— Ага, спорю, так и было. Так что тебе надо? Нет, не говори мне. Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя домой.

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Можешь за мной приехать? Пожалуйста?

Я провела рукой по лицу и откинула волосы с глаз. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. Снова.

— Скинь мне адрес в эсэмэс, — ответила я, вздыхая и сдаваясь, как всегда.

— Ты выезжаешь сейчас?

— Ага.

— Скажи, что будешь ехать осторожно.

Я раздраженно сжала зубы. Если бы он не выпил так много, то, может быть, не беспокоился бы так о моем вождении. Но я ничего не сказала. Знала, что спор бесполезен. Так было и прежде.

— Я буду настолько быстро, насколько смогу, — сказала я.

Час спустя я припарковалась напротив большого красивого дома, который располагался недалеко от главной дороги, окруженный акрами сельскохозяйственной земли и выглядевший неуместным для деревни.

Заглушив машину, выглянула в лобовое стекло. Из дома доносилась громкая музыка, глубокие басы соответствовали биению моего пульса.

Я написала Райдеру сообщение, что приехала. Затем подождала — нет ответа. Снова написала ему — нет ответа.

Ночь только что перешла из категории «плохая» в «наихудшая». Я планировала подождать его в грузовике. А сейчас придется идти внутрь.

Открыла дверь грузовика и выбралась из него. Моя одежда не подходила для вечеринки — я накинула на себя кардиган, прикрывая шорты и топ, в которых спала. Волосы были в беспорядке, а лицо очищено от макияжа. Но и мои долларовые шлепки, и одежда из Уолмарта сойдут. Это не показ мод. Это спасение пьяных.

Я слишком громко хлопнула дверью грузовика и направилась к дому, про себя ругаясь за то, что у меня были такие друзья, которых всегда приходится вытаскивать из беды.

Открыла входную дверь, и меня оглушила пронзительная музыка. И запах алкоголя. Везде, куда бы я не посмотрела, были люди. Двадцать или тридцать учеников старшей школы или студентов колледжа набились в том, что, как я предположила, было гостиной. Может когда-то она и выглядела шикарно, но сейчас была замусорена.

Я просмотрела лица вокруг себя. Никаких признаков Райдера. Вздохнула от разочарования и протолкнулась сквозь толпу, направляясь дальше в дом. Все это время крепко сжимала телефон в кулаке, как спасательный трос. Как гарантия безопасности в комнате, полной незнакомцев.

— Привет, ты кто? — крикнул кто-то сквозь музыку.

Я оглянулась через плечо, готовая спросить человека, знал ли он Райдера, но застыла на месте. В футе от меня стоял Натан Филлипс. Тот самый Натан Филлипс.Самый сексуальный парень в старшей школе, за исключением Райдера. Натан, будучи на два класса старше меня, всегда казался недоступным для нас, младшеклассников. Он встречался только с чирлидершами и был известен своими эпатажными вечеринками и необузданными пирушками, — куда приглашались самые популярные, самые крутые дети школы. Кстати, меня ни на одну не приглашали.