— Именно это вы имели в виду, когда сказали, что он похож на нее? — спросила я.

— Да. Каждый раз, когда Райдера приходил домой пьяным или покрытым синяками от драк, я видела в нем свою сестру. Она без сомнений подвергала себя опасности, и он тоже. Я видела ее поведение каждый раз, когда он бунтовал, каждый раз, когда он жил на пределе. У него была ее страсть к жизни, но и ее бесшабашность. Глубоко внутри она была хорошим человеком. Просто она запуталась.

Дженис протянула руку и дотронулась до моей щеки, ее пальцы ощущались холодными на моей коже.

— У моей сестры никого не было, она отказывалась подпускать к себе кого-либо. Но у Райдера все эти годы была ты, ты его сдерживала. Я наблюдала, как вы играли вместе, когда были детьми. Я видела, как он на тебя смотрит. Ты единственная, кого он впускает. Может с ним тяжело, и он грубоват, но он любит тебя больше всего на свете.

Слезы текли по моему лицу, я испытывала чувство горечи к ребенку, которого не хотела собственная мать. Ребенку, который думал, что он не нужен. Мужчине, которому все еще было больно.

— Когда он очнется, я расскажу ему. Я должна рассказать и просто надеюсь, что он простит нас за то, что скрывали правду от него. — Она намочила тряпку и передала мне. — Охлаждай его, насколько возможно, Мэдди. Если его температура очень возрастет...

Я забрала у нее тряпку, оцепенело кивнув. Я знала, что если температура тела поднимется выше 40, клетки его головного мозга начнут умирать. Его сердце будет работать сильнее, чтобы наполнить кровью конечности. В конце концов, его органы прекратят функционировать. Он умрет. Из-за этой мысли мое горло закрылось, стало трудно дышать. Из комнаты пропал весь воздух.

Трясущейся рукой я обессиленно подняла влажную тряпку и уставилась на бледное лицо Райдера. Его волосы были длинными и спутанными. Грязь покрывала каждую прядь, и из-за этого борода вокруг лица выглядела жесткой. Я не знала, что делать, с чего начать. Я чувствовала себя беспомощной и напуганной.

Но я должна быть сильной. Ощутив обновленную волну решительности, я начала вытирать грязь с лица Райдера, отчаянно желая увидеть под ней того мужчину, которого любила.

Мой взгляд скользил по его груди, замечая засохшую кровь. Снова смочив ткань, я нежно провела ей по его ключице, а затем вниз до живота. Когда кровь исчезла, синяки на его теле стали более явными. Его били так сильно, что я практически боялась его касаться.

Мой взгляд двигался по сильным мышцам его руки, остановившись на кисти. Я перевернула его руку ладонью вверх и сморщилась, когда увидела небольшие зарубки и порезы на его коже. Некоторые были глубокими, в то время как остальные являлись острыми тонкими порезами. Я провела кончиками пальцев по его шероховатой ладони, вспоминая его руки на мне. Которые касались, мучили и оберегали меня.

Не могу поверить, что он и правда вернулся. Я будто видела сон. Если это так, то мне не хотелось просыпаться.

Я услышала, как Дженис вышла из комнаты, но не двигалась и не отпускала руку Райдера. Я была очень напугана, поэтому переплела его пальцы со своими. Крепко держа его за руку, я поднесла наши руки к животу и прижала его ладонь.

Когда-то он был нежеланным и нелюбимым ребенком. Он был потерянным маленьким мальчиком. А теперь он стал мужчиной, которого нашли. Тем, кто был нужен мне и нашему ребенку.

— Ты станешь папой, Райдер, — прошептала я, крепко обхватывая его пальцы. — Ты нужен мне. Останься со мной, пожалуйста. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы отпустить.

Ответа не было. Никакого сжатия моих пальцев. Никакого бормотания моего имени. Только молчание от него, лежащего на кровати и борющегося за жизнь.

Я молилась. Умоляла. Клялась, что больше никогда не буду сомневаться в чудесах. Плакала так много с тех первых дней, когда чувствовала себя опустошенной. Иссушенной.

Мы его нашли, но для нас он был до сих пор потерян.

Я видела, как он боролся с инфекцией. Я старалась изо всех сил, чтобы он остался жить. Я боролась с лихорадкой, которая свирепствовала в его теле, угрожая забрать его от меня. Но я надеялась, что ему станет лучше. И в этот раз надежда победила.

На восьмой день лихорадка отступила впервые с тех пор, как он вернулся домой.

Я сидела на краю его кровати, глаза закрывались от усталости. Находясь больше не в состоянии держать их открытыми, я погрузилась в сон — настолько устала, что чувствовала себя так, будто находилась в тумане. Мой подбородок лежал на моей руке, локоть — на ручке стула. Когда я заснула, моя голова опрокинулась назад, вырывая меня из сна. Пытаясь найти более удобное положение, я свернулась в клубок, подогнув под себя ноги и прижавшись к теплому стулу. Через несколько секунд я спала.

— Мэдди.

Сон. Мне снова снился сон, но в этот раз он казался настоящим. Я практически могла протянуть руку и дотронуться. Голос обволакивал меня, согревал. Я улыбнулась во сне, радуясь тому, что снова услышала голос Райдера.

— Мэдди. — Резкий голос звучал как наждачная бумага по древесине. Мне нравилось, как он произносит мое имя.

Кто-то рядом кашлянул. Мои глаза медленно открылись, прогоняя прочь сон. Первое, что я увидела — синие глаза, смотрящие на меня.

Я подскочила, не отрывая взгляда от него. Он и правда очнулся? Или мне снова снился сон?

Райдер наблюдал за мной, его веки выглядели отяжелевшими и на секунду прикрывались, прежде чем открыться снова. Чувствуя себя неуверенной по поводу того, реальность это или нет, я медленно опустила ноги на пол и поднялась.

— Райдер? — спросила я, мой голос дрожал, и я нерешительно отступила назад.

Его взгляд, скрытый под длинными волосами и плотной бородой, встретился с моим. Он продолжал смотреть на мое лицо. Его глаза закрылись на полсекунды, а затем он заставил их открыться снова, сосредотачиваясь на мне.

— Скажи что-нибудь еще, — прохрипел он, его голос звучал скрипуче. — Мне хочется услышать твой голос.

Ох Господи! Он очнулся! Я бросилась на кровать, не в силах сдержаться. Мои руки обняли его за шею, слезы потекли по лицу.

Он со свистом выдохнул, как только я упала на него. Одной рукой он дотронулся до моего бока, так легонько, что я практически не почувствовала. Мне хотелось плакать. Райдер прикасался ко мне! Он держал меня! Я боялась, что никогда не почувствую его рук. Думы о том, что он, возможно, никогда не обнимет меня снова, были страхом, который преследовал меня днем и ночью.

Когда он застонал от боли, я отпустила его, опасаясь, что причинила ему боль. Слезы наполнили мои глаза, из-за чего стало сложно видеть. Но сквозь влагу я могла видеть повязку вокруг его живота. Она была все еще белой. Никакой крови.

Его рука коснулась моей ноги, а затем слабо упала на кровать. Я рассмотрела его лицо, увидела впалые скулы и круги под глазами. Порезы и раны на его щеках и лбу медленно заживали, вздутие вокруг глаз пропадало.

Его веки начали опускаться, но он заставил их открыться.

— Мэдди, — произнес он глубоким голосом, пытаясь сосредоточиться на моем лице.

— Я здесь, — сказала я, наклоняясь ближе.

Его пальцы коснулись моих джинсов, а затем легли на мое бедро.

— Останься со мной, — прошептал он, его рука на удивление сильно сжала мое бедро.

— Я никуда не уйду, — ответила я.

— Я вернулся к тебе, — сказал он, проговаривая изо всех сил каждое слово.

— Да, ты ко мне вернулся.

— Навсегда.

Он произнес эти слова, и снова потерял сознание.

***

Громкая музыка, больше похожая на крики, а не на пение, наполняла тату-салон. Был поздний вечер субботы, и это место было заполнено всякими интересными личностями.

Не типичное для меня место для тусовки, но я была здесь с Райдером. Ему было восемнадцать. Мне — пятнадцать. Я знала, что не должна была находиться здесь с ним, потому что была несовершеннолетней, но Райдер знал владельца, и все было в порядке. По крайней мере, именно это я твердила сама себе.