Я обернулась, взметнув длинные волосы в воздух. И помчалась по комнате, пробежав за Дженис и мимо Броди и Кэша. Мне нужен Райдер. Нужно, чтобы он знал, что со мной все хорошо. Что теперь вообще все будет хорошо.

Подбежав к нему, я повисла на его шее. Встав на цыпочки, я спрятала лицо у него на груди. Он был горячим, просто горел. Его грудь вздымалась и опадала от тяжелого дыхания. Я слышала его сердцебиение, такое же быстрое, как и мое.

Райдер застыл, запал отпустил его. Напряжение покинуло его тело, стоило мне просто прижаться к нему.

— Отпустите меня. Отпустите, — хрипло попросил он мужчин, удерживающих его.

Медленно, словно опасаясь резких движений, Кэш и Броди отпустили Райдера, но все равно были готовы наброситься на него в любой момент.

Не понадобилось.

Райдер обнял меня, так осторожно, словно боясь сломать.

— Что произошло? — пробормотал он мне в волосы, поглаживая при этом по спине.

Я замотала головой, отказываясь рассказывать. По щекам потекли слезы. Ему было больно. Мне хотелось забрать его боль. Забрать себе, чтобы ему не приходилось ее терпеть.

— Ты в порядке, Мэдди? — спросил Кэш, стоя в паре шагов.

Я кивнула, уткнувшись в грудь Райдера, отказываясь отстраняться.

— Может, поспишь сегодня в другой комнате, чтобы Райдер мог отдохнуть? — предложила Дженис.

— Нет, — ответили мы одновременно. Дженис вздохнула, уступая. Все равно, что все они думают; я его не оставлю.

Минуту спустя я услышала хлопок двери. Нас оставили одних.

Отстранившись так, чтобы видеть мое лицо, Райдер взглянул на меня.

— Что произошло?

Я замотала головой, избегая его взгляда. Я не смогу рассказать. Ему ведь станет еще больнее. Если он узнает, что напугал меня, его это убьет.

— Мэдди, поговори со мной, — повторил он, рукой касаясь волос и обхватывая мой затылок.

Я сделала глубокий вдох. И как всегда сдалась ему.

— Тебе приснился кошмар...

— Да, это я помню, — сказал он, когда я делаю паузу. — Террористы избивали меня, а я пытался сбежать. Но это было только... — Он нахмурился. — Что я сделал? Ева сказала, что ты пострадала.

— Ты принял меня за одного из них.

— Вот дерьмо! — ругнулся он, отпуская меня и хватаясь за голову. Отвернувшись, он начал ходить по комнате как загнанный зверь. — Твою мать! Твою мать!

Я вздрогнула, в глазах выступили слезы. Не хочу, чтобы он страдал. Ненавижу когда ему больно.

Он продолжал ходить туда-сюда по деревянному полу. Мы находились в его детской спальне, месте, где так часто играли. Где детьми делились секретами и смеялись. Где придумывали мечты и представляли будущее. И вот мы взрослые, но нам не весело. Мы не обсуждаем будущее. А лишь теряем голову.

Райдер резко остановился, возвышаясь в темноте. Сквозь лунный свет я видела, как он напряжен, как сжата его челюсть.

— Я напал на тебя? Навредил ребенку? — срывающимся голосом спросил он. Весь разбитый.

— Нет.

— Тогда почему Гэвин ощупывал твою голову? Он трогал тебя. Его чертовы руки касались твоих волос, будто ему разрешили, — сказал он, делая шаг ко мне.

Я отвернулась и нервно прикусила губу. Волнение мешало отвечать и нормально дышать.

— Черт! Я что-то сделал, ведь так?! Ева сказала правду.

На его лице проступило отчаяние. Он схватился за голову, костяшки пальцев побелели среди светло-каштановых прядей. Но вдруг он опустил руки и двумя стремительными шагами подошел ко мне.

— Прости меня, Мэдди. Господи, мне так жаль, — сказал он, печально глядя на меня. — Я не хотел причинять тебе боль. Для меня нет никого важнее тебя.

— Райдер, я в нооормеее.

— Если ты пострадала... — Его голос оборвался. Расставив ноги, он обнял меня и ладонями обхватил голову.

Мы так простояли, наверно, целую вечность. Он просто обнимал меня. Время ушло на задний план. Все вокруг исчезло. Война, его кошмары, мои переживания — все испарилось. Остались только мы. Лучшие друзья. Два человека, по-прежнему верящие в любовь, в дружбу. Ради него я готова на все; ради меня он готов на все. Он держался за меня как спасательный круг. За единственную ниточку, связывающую с действительностью, связывающую с прошлым. Свою надежду. Он — мое единственное будущее.

Наконец он нарушил повисшее молчание.

— Каждый день я сидел в той богом забытой яме, избитый и едва живой. Смотрел, как умирают другие. Но стоило мне закрыть глаза, и я видел тебя, Мэдди. Благодаря тебе я смог выжить. Они могли сломить меня. Они пытались это сделать. Черт, они прилагали все усилия, чтобы сломить меня, но они не могли добраться до моих мыслей и воспоминаний о тебе.

Его ладони переместились на мою шею, он начал поглаживать большими пальцами кожу. Сквозь лунный свет он наблюдал за своими движениями.

— Только мысли о тебе вернули меня домой. Я должен был снова увидеть тебя, снова коснуться. Я выжил благодаря тебе. Это твоя заслуга. Ты всегда спасала меня.

Наклонившись, он захватил мои губы, так нежно, что внутри защемило. Его ладони переместились к моему лицу, он с наслаждением начал легкими поцелуями покрывать уголки моего рта.

— Я молил Бога об еще одной встрече с тобой. Хотя бы о секунде вместе. О ночи с тобой, — говорил он, гладя пальцем мою нижнюю губу. Приподняв мою голову, он проследил, как я языком лизнула его соленую кожу.

— Но я не хочу ранить тебя, Мэдди. Я разбит. Я всегда был сломлен. Даже родной матери я был не нужен. Тебе нельзя быть со мной. Ради собственной же безопасности. — Он заглянул мне в глаза, а следующие его слова, такие тихие, я едва расслышала.

— Уходи от меня. И как можно быстрее.

— Никогда, — прошептала я. — Если я куда-то уйду, то только с тобой.

Райдеру продолжали сниться кошмары. Бывало, он просто метался по постели, сопротивляясь невидимым силам. Но бывало и такое, что он кричал, умолял не трогать его. Я постоянно сидела рядом с ним, отказываясь уходить. Отказываясь бояться. Когда он просыпался, весь в поту и дрожи, — обнимала. Плакала, видя ужас в родных глазах.

Никогда я откажусь от него.

Когда Райдеру стало лучше, мы все перебрались в его дом, даже Дженис и Роджер. Там было безопаснее, спокойнее в некотором роде. Этот дом тщательнее скрыт, он расположен отдаленнее от дороги.

Я помню бесчисленное количество дней, проведенных в его доме. Времена, когда мы были просто двумя друзьями. Которые тайно хотели быть друг с другом, но отказывались делать первые шаги. Но теперь между нами не осталось ничего тайного.

Райдер обнял меня за талию и притянул к себе. Прижал спиной к своей груди — идеальное сочетание. Протянув руку, он приспустил воротник моей рубашки и прижался губами к обнажившемуся плечу. По телу прошла дрожь, заставившая меня заерзать на месте. Он провел губами вдоль моей шеи, отодвинул волосы и коснулся чувствительной точки за ухом. Своей попкой я прижалась к его паху, ощущая твердую эрекцию.

Я прикрыла глаза, в то время как его губы ласкали каждый сантиметр моей шеи. Его руки погладили мой животик и начали подниматься к грудям. И они почти достигли своей цели, но кто-то громко постучал в закрытую дверь спальни.

Мы застыли.

В дверь снова постучали, на этот раз громче.

— Будете дрыхнуть и свалите на нас всю работу, или все-таки соизволите подняться? — проорал Броди по ту сторону двери.

— Черт, — пробормотал Райдер мне в шею, отчего по телу побежали мурашки. — Нам нужен собственный дом. Хотя бы на несколько дней или недельку.

Он прав. Здесь слишком уж многолюдно и шумно. Но между нами было заключено соглашение: не разделяться. Вместе попали и вместе выживаем. Полагаемся друг на друга и защищаем. Вот уже сколько месяцев так, и этого не изменит увеличившееся количество людей на квадратный метр.

Остальные разместились в гостиной, греясь и деля тепло, идущее от камина. Райдер же настоял на том, чтобы мы с ним жили в его комнате. И последние несколько ночей мы делились с ним теплом, и не только...