- А всё-таки, почему я?.. – тихо, задумчиво повторил он.

- Может, потому что, даже считая Мирниаса соперником, ты ему помогал? Без скрытой неприязни, без зависти, без ревности. Вот это мне и понравилось, - улыбнулась она, проводя кончиками пальцев по его щеке.

Он поймал её пальцы и прижался губами.

- Мирниаса я в любом случае рад назвать своим другом. А если бы ты выбрала его… значит, он достоин, не мне же судить о твоём выборе.

Славный мальчик. Чистый, как вода из горного ручья – хрустально-прозрачный, звенящий поток… Даже немного жаль, что она не может уделить ему больше времени.

Айриэ лениво потянулась и села. Пришло время выпить хмельного ʺдраконьегоʺ вина. Ей оно просто добавит бодрости, хотя ей не нужен никакой отдых, когда магия и свобода радостно бурлят в крови, призывая к действию. А Фиор, выпив этот бокал, забудет о её сегодняшних откровениях. Она добавит магии забвения, и мальчик будет помнить только, что ему было фантастически хорошо с Айриэ. Он забудет о том, что видел дракона и услышал много такого, что ему знать ни к чему.

Айриэ не слишком нравилось прибегать к подобным средствам, но так будет лучше. Для самого Фиора, прежде всего.

Тут он взглянул на неё так доверчиво и открыто, что совесть безжалостно прошлась по сердцу когтистой лапкой. Такому напиток забвения подносить – всё равно что яд подсунуть. Яд, пожалуй, честнее.

А, Равновесие с ним, с напитком!.. Иначе совесть её загрызёт. Обойдёмся простым заклятием забвения, оно более щадящее. Мальчик будет думать, что ему снился волшебный сон, а в реальности он просто занимался любовью с магессой, на другой день магесса уехала. Конец истории.

- Айрэ, а в Акротосе постоянно присутствует кто-то из драконов? – полюбопытствовал Фирниор.

- Да нет, время от времени. Мы приходим, только если возникает нужда.

- А… ты давно здесь?

- Со дня летнего солнцестояния. Я прибыла в Юнгир по просьбе Кайнира.

- Я тебя не встречал… жаль.

- Ну, я тоже тебя не видела, – пожала она плечами, не уточняя, что тогда вообще была под другой личиной. – Я не общалась с бывающими при дворе. У меня орденских дел полно было.

- А раньше? Айрэ, ты бывала в Акротосе раньше или это впервые? Просто ты так хорошо во всём ориентируешься, ведёшь себя как уроженка нашего мира… По тебе и не скажешь, что ты дракон.

- Много ли ты драконов до меня видел? – усмехнулась Айриэ. – А вообще-то, приходя в любой из миров, мы пользуемся… как бы это сказать… родовой памятью. Или памятью расы, если угодно. Драконы могут объединять сознание, назовём это так, со своими сородичами и даже с теми, кто жил за тысячелетия до того. В общем, перед переходом в какой-либо мир мы магически получаем полный объём сведений о мире, о расах и народах, его населяющих, о языках, обычаях, истории. А в Акротосе я не впервые, мне уже приходилось бывать здесь. Впрочем, долгое время этот мир был без драконьего присмотра. Мы ушли и забыли о нём, потому что нашим предкам было больно вспоминать о покинутом доме. И потому что драконов мало, а миров – бесконечное множество, и в каждом свои проблемы…

- А сколько тебе лет? Прости за бесцеремонность, но мне кажется, ты же не человеческая кокетка, чтобы всячески скрывать возраст…

- Больше ста пятидесяти по вашему счёту. У нас год длиннее, и сами сутки – тоже.

- Да это же совсем мало! – плутовски улыбнулся он, сверкнув зубами. – Я-то думал, не меньше тысячи…

- Ах ты, юный нахал! – рассмеялась она, бросая в него пригоршню зачарованных листьев.

- А как называется ваш мир? – Глаза Фиора прямо-таки горели от любопытства.

-  Драконниар. Ну как, я удовлетворила твою тягу к знаниям?

- Более чем. – И добавил уже серьёзно, проникновенно так: - Спасибо тебе, Айрэ… За то, что ты есть. Здесь и сейчас.

Фиор тоже сел и принялся скользить губами и языком по её чувствительной спине, отчего Айриэ готова была замурлыкать. Определённо, мальчик заслуживает дополнительной награды… Все природные ощущения она усилила магией, так что Фирниор, кажется, едва сознания не лишился от пронзительного, острого блаженства. После чего успел только вновь прошептать слова благодарности и вытянулся на ложе, закрыв глаза.

Выждав минут пять для верности, она убедилась, что заласканный юноша крепко спит. Поднявшись, оделась – драконы сохраняли одежду при трансформации, но если превратиться обнажённой, то при возвращении в бескрылую ипостась одежды на ней также не будет.

- Айрэ?.. Что ты делаешь?..

Ведь спал же – так нет, каким-то образом даже сквозь сон почуял неладное. Смотрел тревожно, между бровей появилась вертикальная морщинка. Он мгновенно вскочил на ноги и приблизился вплотную, пытаясь прочитать ответ на её лице.

- Почему ты уходишь?

- Потому что мне пора. – Она слабо улыбнулась и положила руки ему на плечи в почти неосознанном жесте утешения.

- О чём ты?.. – Он непонимающе вглядывался в её глаза, отчаянно и неотрывно, словно пытаясь удержать её своим взглядом и уже понимая, что попытка была изначально обречена на неудачу.

Айриэ поцеловала его в лоб, одновременно насылая заклятие забвения.

- Спасибо, Фиор, твои чувства помогут мне сегодня творить справедливость. А теперь забудь!

В его потемневших глазах вспыхнуло упрямство, он отступил на шаг, будто защищаясь от драконьего колдовства. Но Айриэннис уже не интересовалась происходящим на поляне, для неё это был приятный эпизод из прошлого.

Смена ипостаси, острое ощущение вернувшейся силы и свободы. Взмах крыльями - и долгожданный полёт. Земля уходит вниз, крылья трепещут от ветра, ласкающего серебристо-изумрудную чешую. Ветер шепчет, кружит голову, соблазняет поиграть с ним – и Айриэ уступает, потому что слишком долго ждала этого. Потому что только ради полёта и стоит жить. Ради полёта и ради свободы.

Снизу ещё доносится чей-то крик: ʺАйрэ!.. Подожди!.." – но разве может бескрылый стать привлекательнее ветра? Кто он, этот человечек внизу, зачем он? Есть небо, звёзды, облака, к которым она сегодня не полетит, но однажды…

Холодный, горьковатый и пахнущий дымком осенний ветер танцевал, сжимая в объятиях изумрудного дракона с золотыми глазами.

Вот она, жизнь.

Драконна позволила себе примерно час свободы и шального танца с ветром, потом пришлось возвращаться к делам земным. Что ж, сама взяла на себя обязательства, сама их и выполнит.

Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, Айриэ повернула к Файханас-Манору. Стремительный полёт, и через десять минут она уже сидела на крепостной стене, заглядывая во внутренний двор замка, где сегодня по случаю Праздника Осени горели костры, стояли столы с угощением и веселились люди, славя приход нового сезона. Его светлость с наследником и кузенами, разумеется, присутствовали, изображая полнейшую беззаботность – в эту ночь принято веселиться до рассвета. Наследник, к слову, что-то слишком быстро оправился от упадка сил, должен был в постели валяться…

Драконна подлетела к замку, прикрывшись ʺотводом глазʺ, но сейчас сняла заклинание и осветила себя, чтобы её видели все. Снизу раздались первые крики – кто-то глазастый первым заметил диво-дивное, восседающее на крепостной стене. Да, драконов здесь не видели со времён Ухода… Что ж, нынешнее зрелище люди запомнят надолго, даже если подумают, что это фантом. И над Файханас-Манором прозвучали слова драконьего проклятия, тяжёлыми, ледяными камнями падающие на обречённый род.

- Во имя справедливости и Равновесия драконы обвиняют! Орминд Файханас, ты применял Запретную магию и виновен в убийстве нескольких людей. Ты находился в сговоре со своими родственниками и дважды покушался на короля Кайнира. Ты пачкаешь этот мир своим присутствием. Сделал зло – плати. Причинил боль – пусть её причинят тебе. Кровью, болью и смертью всех, загубленных тобой, взываю к закону Равновесия и проклинаю тебя, Орминд Файханас! Ты виновен и будешь умирать в муках, чтобы исправить зло, причинённое тобой миру. Все из рода Файханасов и их приближённые, кто принимал участие в заговоре против короля и помогал чёрному магу, да будут прокляты! Король находится под защитой Драконьего Ордена! Драконье проклятие несмываемое, и оно сбудется, если виновные – виновны.